La Segunda Batalla de Fort Fisher fue un asalto exitoso del Ejército de la Unión , la Armada y el Cuerpo de Marines contra Fort Fisher , al sur de Wilmington, Carolina del Norte , cerca del final de la Guerra Civil estadounidense en enero de 1865. A veces denominado el "Gibraltar del Sur" y el último bastión costero importante de la Confederación, Fort Fisher tuvo un tremendo valor estratégico durante la guerra, proporcionando un puerto para los corredores de bloqueo que abastecían al Ejército del Norte de Virginia . [7]
Wilmington fue el último puerto importante abierto a la Confederación en la costa atlántica. Los barcos que salían de Wilmington a través del río Cape Fear y zarpaban hacia las Bahamas , Bermudas o Nueva Escocia para intercambiar algodón y tabaco por los suministros necesarios de los británicos estaban protegidos por el fuerte. [8] Basado en el diseño del reducto de Malakoff en Sebastopol , Imperio ruso , Fort Fisher fue construido principalmente de tierra y arena. Esto lo hizo más capaz de absorber el golpe del fuego pesado de los barcos de la Unión que las fortificaciones más antiguas construidas con mortero y ladrillos. Veintidós cañones miraban hacia el océano, mientras que veinticinco miraban hacia la tierra. Los cañones de cara al mar estaban montados en baterías de 12 pies de alto (3,7 m) con baterías más grandes, de 45 y 60 pies (14 y 18 m) en el extremo sur del fuerte. Existían pasadizos subterráneos y habitaciones a prueba de bombas debajo de los montículos de tierra gigantes del fuerte. [9] Las fortificaciones impidieron que los barcos de la Unión atacaran el puerto de Wilmington y el río Cape Fear .
El 23 de diciembre de 1864, los barcos de la Unión al mando del contralmirante David D. Porter iniciaron un bombardeo naval del fuerte, con poco efecto. El 25 de diciembre, las tropas de la Unión al mando del mayor general Benjamin F. Butler comenzaron a desembarcar en preparación para un asalto terrestre, pero Butler las retiró al recibir noticias de que se acercaban refuerzos confederados. [10]
El Ejército de la Unión [11] regresó en enero, esta vez bajo el mando del mayor general Alfred Terry . Terry fue elegido por el teniente general Ulysses S. Grant para dirigir un cuerpo provisional de 9.000 tropas del Ejército de James . El contralmirante David D. Porter regresó con casi 60 buques del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte a la costa de Carolina del Norte después del fallido intento de diciembre. [7]
El mayor general confederado WHC Whiting comandaba el distrito de Cape Fear y suplicó al comandante del departamento, el general Braxton Bragg , que enviara refuerzos. [12] Bragg no estaba dispuesto a reducir sus fuerzas, que consideraba necesarias para defender Wilmington . Finalmente envió refuerzos de la brigada de Hagood a la guarnición del coronel William Lamb , elevando el total de tropas en Fort Fisher a 1.900. [13] Una división de 6.400 tropas al mando del mayor general Robert Hoke estaba estacionada en la península al norte del fuerte. Whiting llegó personalmente al fuerte y le dijo al comandante: "Lamb, muchacho, he venido a compartir tu destino. Tú y tu guarnición deben ser sacrificados". [14]
Alfred Terry había comandado previamente tropas durante la Segunda Batalla del Puerto de Charleston y comprendió la importancia de coordinarse con la Armada de la Unión. Él y el almirante Porter hicieron planes bien diseñados para el ataque conjunto. Terry enviaría una división de tropas de color de los Estados Unidos bajo el mando de Charles J. Paine para contener a la división de Hoke en la península. La otra división de Terry bajo el mando de Adelbert Ames , apoyada por una brigada independiente bajo el mando del coronel Joseph Carter Abbott , avanzaría por la península y atacaría el fuerte desde la cara de tierra, golpeando el muro que daba a la tierra en el lado del río de la península. Porter organizó una fuerza de desembarco de 2.000 marineros e infantes de marina para desembarcar y atacar la cara marítima del fuerte, en el extremo del mar del mismo muro. [15]
El 13 de enero, Terry desembarcó sus tropas entre Hoke y Fort Fisher. Hoke no estaba dispuesto a correr el riesgo de abrir la ruta a Wilmington y permaneció sin participar mientras toda la fuerza de la Unión desembarcaba sana y salva en tierra. Al día siguiente, Terry se dirigió al sur hacia el fuerte para reconocerlo y decidió que un asalto de infantería tendría éxito. [7]
El 15 de enero, las cañoneras de Porter abrieron fuego contra la cara del fuerte que daba al mar y al mediodía lograron silenciar todos los cañones, salvo cuatro. [16] William B. Cushing escribiría más tarde: "Espero no volver a oír un ruido tan infernal. Cientos de proyectiles volaron al mismo tiempo... todos chillando en un gran coro marcial que era un acompañamiento adecuado a la danza de la muerte de los cientos de proyectiles que estaban a punto de caer". [17] Durante este bombardeo, Hoke envió alrededor de 1.000 tropas desde su línea a Fort Fisher, sin embargo, solo alrededor de 400 pudieron desembarcar y llegar a la defensa mientras que los demás se vieron obligados a retroceder. Alrededor de esta época, el grupo de desembarco de 1.600 marineros y 400 infantes de marina, liderado por el teniente comandante Kidder Breese , desembarcó y se dirigió hacia el punto donde se encontraban las caras terrestre y marítima del fuerte, una característica conocida como el Bastión Noreste. El plan original del Ejército de la Unión era que la fuerza naval, armada con revólveres y alfanjes, atacara en tres oleadas con los infantes de marina proporcionando fuego de cobertura, pero en cambio, el asalto se realizó en una sola masa desorganizada. Este ataque llevó a un comentario de JA Mowris, un cirujano del 117.º Regimiento de Infantería de Nueva York, que declaró: "No muy lejos de allí se alzaba la ceñuda Fortaleza... y, aunque nadie la vio, todos sabían que encima, en majestuosa imperialidad, estaba sentado el Ángel de la Muerte". [18] General Whiting dirigió personalmente la defensa y derrotó el asalto, con grandes bajas en la fuerza naval. [19]
El ataque, sin embargo, desvió la atención de los confederados de la puerta del río, donde Ames se preparó para lanzar su ataque. A las 2:00 p. m. envió a su primera brigada, bajo el mando del brigadier de honor Newton Martin Curtis , mientras Ames esperaba con las brigadas de los coroneles Galusha Pennypacker y Louis Bell. Una vanguardia de la brigada de Curtis utilizó hachas para cortar las empalizadas y los abatis . La brigada de Curtis sufrió muchas bajas al invadir las obras exteriores y asaltar la primera travesía. En este punto, Ames ordenó a la brigada de Pennypacker que avanzara, a la que acompañó hasta el fuerte. Mientras Ames avanzaba, los francotiradores confederados apuntaron a su grupo y mataron a varios de sus ayudantes que lo rodeaban. Los hombres de Pennypacker se abrieron paso a través de la puerta de la ribera del río y Ames ordenó a una parte de sus hombres que fortificaran una posición dentro del interior del fuerte. Mientras tanto, los confederados apuntaron los cañones de la batería Buchanan, en el extremo sur de la península, y dispararon contra el muro norte cuando cayó en manos de la Unión. Ames observó que las unidades de vanguardia de Curtis se habían estancado en la cuarta travesía y ordenó que avanzara la brigada de Bell, pero Bell fue asesinado por francotiradores antes de llegar al fuerte. [20] Al ver que los atacantes de la Unión se agolpaban en la brecha y el interior, Whiting aprovechó la oportunidad para liderar personalmente un contraataque. Al cargar contra los soldados de la Unión, Whiting recibió múltiples demandas de rendición y, cuando se negó, fue derribado y resultó gravemente herido. [21]
Las cañoneras de Porter ayudaron a mantener el impulso federal. La puntería de sus artilleros resultó ser mortalmente precisa y comenzaron a despejar a los defensores a medida que las tropas de la Unión se acercaban al malecón. Las tropas de Curtis ganaron la cuarta travesía, muy disputada. Lamb comenzó a reunir hasta el último soldado del fuerte, incluidos los enfermos y heridos del hospital, para un contraataque de última hora. Justo cuando estaba a punto de ordenar una carga, cayó gravemente herido y fue llevado junto a Whiting al hospital del fuerte. Ames hizo una sugerencia para que las tropas de la Unión se atrincheraran en sus posiciones actuales. Al escuchar esta idea, un frenético Curtis agarró una pala y la arrojó sobre las trincheras confederadas y gritó: "Cavad, Johnnies, porque voy a por vosotros". Aproximadamente una hora después de iniciada la batalla, Curtis cayó herido mientras regresaba para conferenciar con Ames. Pennypacker también cayó herido antes de que terminara la batalla. [22]
La agotadora batalla duró horas, mucho después del anochecer, mientras los proyectiles caían desde el mar y Ames luchaba con una división que se desorganizaba cada vez más a medida que sus líderes de regimiento y todos los comandantes de brigada caían muertos o heridos. Terry envió a la brigada de Abbott para reforzar el ataque, luego se unió a Ames en el interior de la fortaleza. Mientras tanto, en el hospital de Fort Fisher, Lamb entregó el mando al mayor James Reilly, y Whiting envió una última súplica al general Bragg para que enviara refuerzos. Todavía creyendo que la situación en Fort Fisher estaba bajo control y cansado de las demandas de Whiting, Bragg envió al general Alfred H. Colquitt para relevar a Whiting y asumir el mando en Fort Fisher. A las 9:30 pm Colquitt aterrizó en la base sur del fuerte justo cuando Lamb, Whiting y los heridos confederados estaban siendo evacuados a Battery Buchanan. [23]
En ese momento, el control confederado de Fort Fisher era insostenible. Las baterías marítimas habían sido silenciadas, casi toda la muralla norte había sido capturada y Ames había fortificado un bastión en el interior. Sin embargo, Terry había decidido terminar la batalla esa noche. Ames, que recibió la orden de mantener la ofensiva, organizó una maniobra de flanqueo y envió a algunos de sus hombres a avanzar fuera de la muralla terrestre y a ponerse detrás de los defensores confederados de la última travesía. En pocos minutos, la derrota confederada era inconfundible. [24] Colquitt y su personal se apresuraron a regresar a sus botes de remos momentos antes de que los hombres de Abbott tomaran el muelle. El mayor Reilly levantó una bandera blanca y caminó hacia las líneas de la Unión para anunciar que el fuerte se rendiría. Poco antes de las 10:00 p. m., Terry cabalgó hasta Battery Buchanan para recibir la rendición oficial del fuerte de manos de Whiting. [25] Bragg negó constantemente los informes de que Fort Fisher había caído hasta la 1:00 am del día 16, cuando envió un telegrama al general Robert E. Lee: "Estoy mortificado por tener que informar la captura inesperada de Fort Fisher, con la mayor parte de su guarnición, alrededor de las 10 en punto de esta noche. Se desconocen los detalles". En ese momento, varios confederados habían escapado al otro lado del río y habían informado de la caída, o casi caída, del fuerte. [26]
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La pérdida de Fort Fisher comprometió la seguridad y la utilidad de Wilmington, el último puerto marítimo que quedaba de la Confederación. El Sur quedó ahora aislado del comercio global. Muchos de los suministros militares de los que dependía el Ejército del Norte de Virginia llegaban a través de Wilmington; no quedaban puertos marítimos cerca de Virginia que los confederados pudieran utilizar en la práctica. El posible reconocimiento europeo de la Confederación probablemente ya era imposible, pero ahora se volvió completamente irreal; la caída de Fort Fisher fue "el último clavo en el ataúd de la Confederación". [27] Un mes después, un ejército de la Unión al mando del general John M. Schofield avanzaría río arriba por el Cape Fear y capturaría Wilmington . [28]
El 16 de enero, las celebraciones de la Unión se vieron empañadas cuando el polvorín del fuerte explotó, matando e hiriendo a 200 soldados de la Unión y prisioneros confederados que dormían en el techo de la cámara del polvorín o cerca de allí. El alférez de la Marina de los EE. UU. Alfred Stow Leighton murió en la explosión mientras estaba a cargo de un escuadrón que intentaba recuperar cuerpos del parapeto del fuerte. Aunque varios soldados de la Unión inicialmente pensaron que los prisioneros confederados eran los responsables, una investigación abierta por Terry concluyó que soldados desconocidos de la Unión (posiblemente marines borrachos) habían ingresado al polvorín con antorchas y habían encendido la pólvora. [29]
Lamb sobrevivió a la batalla, pero pasó los siguientes siete años con muletas. [30] Whiting fue tomado prisionero y murió mientras estaba en cautiverio federal. [31] Se pensó que las heridas de Pennypacker habían sido fatales y Terry le aseguró al joven que recibiría un ascenso brevet (donde la persona promovida estaría autorizada a usar la insignia del nuevo rango, pero se le pagaría el salario de su rango original) a general de brigada. Pennypacker recibió un ascenso brevet como Terry había prometido, pero el 18 de febrero de 1865, recibió un ascenso completo a general de brigada de voluntarios a los 20 años. Sigue siendo la persona más joven en haber tenido el rango de general en el Ejército de los EE. UU. [32] (aparte del Marqués de Lafayette ). Newton Martin Curtis también recibió un ascenso completo a general de brigada, y tanto él como Pennypacker recibieron la Medalla de Honor por su participación en la batalla. El secretario de Guerra, Edwin M. Stanton, realizó una visita inesperada a Fort Fisher, donde Terry le entregó la bandera de la guarnición. [33]
Durante la Batalla de Fort Fisher, cincuenta y un soldados, marineros e infantes de marina recibieron la Medalla de Honor por sus acciones. [34]
![Vista interior de las tres primeras Travesías del saliente Noroeste adyacentes a la carretera del río [35]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8a/North_Carolina,_Fort_Fisher,_Three_First_Traverses_-_NARA_-_533352.jpg/1280px-North_Carolina,_Fort_Fisher,_Three_First_Traverses_-_NARA_-_533352.jpg)
![Vista del frente terrestre desde la segunda travesía del saliente noroeste: la hendidura de las empalizadas en el terreno medio marca la posición del puerto de salida; más allá se ve el saliente noreste con vista al mar[36]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8d/The_photographic_history_of_the_Civil_War_-_in_ten_volumes_(1911)_(14576053798).jpg/1280px-The_photographic_history_of_the_Civil_War_-_in_ten_volumes_(1911)_(14576053798).jpg)
![Vista exterior del saliente noreste que muestra a la izquierda el lugar donde los marineros cargaron[37]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/dc/UnexplodedOrdinanceatMoundBatteryFortFisher.jpg/1280px-UnexplodedOrdinanceatMoundBatteryFortFisher.jpg)
![Vista interior recortada del ángulo noreste que muestra el lugar del polvorín de reserva que explotó;[38]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/77/InsideRampartsofFortFisher.jpg/1280px-InsideRampartsofFortFisher.jpg)
![Vista interior de las primeras seis travesías de los frentes marítimos de Fort Fisher;[39]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/18/FortFisherTraverses.jpg/1280px-FortFisherTraverses.jpg){kind=small}
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![Teniente Benjamin Porter de la Marina de los EE. UU.,[40] muerto en la batalla de Ft Fisher](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a1/Supposedly_Ensign_Benjamin_H._Porter_-_NARA_-_528593.jpg/1280px-Supposedly_Ensign_Benjamin_H._Porter_-_NARA_-_528593.jpg)
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