En arqueología, una sección es una vista de una parte de la secuencia arqueológica que la muestra en el plano vertical, como un corte transversal , y de esta manera ilustra su perfil y estratigrafía . Esto puede facilitar su visualización e interpretación a medida que se desarrolla a lo largo del tiempo.
El método habitual es el de seccionar la mitad de un elemento y dejar el resto in situ. Los elementos lineales de gran tamaño pueden seccionarse a intervalos a lo largo de su longitud. El seccionamiento ha caído en desuso en algunas escuelas de práctica porque a menudo se pasan por alto detalles en secciones que son importantes para la planificación del yacimiento. Entre los ejemplos de detalles que se revelan de forma deficiente "en sección" se incluyen la grava o las superficies de adoquines delgados. El principal problema con las secciones es que la ubicación arbitraria de su colocación puede "cortar" o "pasar por alto" contextos que revelan una historia diferente a la interpretada por el arqueólogo. Por ejemplo, los elementos lineales delgados, como los surcos de las ruedas, pueden seccionarse en un ángulo oblicuo, dando la impresión de un elemento más amplio, ya que el ojo y el cerebro tienden a asumir que los elementos revelados en la sección se han cortado en ángulos rectos con respecto a la orientación en la que se hizo el elemento. Los incautos pueden cometer muchas otras lecturas erróneas de las secciones, por eso ahora se prefiere la excavación "en planta ". Las secciones se utilizan junto con la excavación bidimensional por planta para determinar el origen de los restos arqueológicos. Para fines de registro, las secciones se dibujan normalmente a escala 1:10 o 1:20, con su altura relacionada con el punto de referencia del sitio , que a su vez se relaciona con un nivel fijado en algún estándar acordado del nivel del mar . También se debe registrar la orientación. Si la sección es instructiva, también se puede realizar un registro fotográfico.
Las secciones también pueden emplearse en excavaciones de manera temporal como una forma de control estratigráfico para determinar la relación entre dos o más contextos que pueden examinarse mejor mediante el uso de una sección. Luego, una vez que se establece una relación, los contextos pueden retirarse del sitio en el orden inverso al que llegaron de acuerdo con la excavación estratigráfica y la creación de una matriz de Harris para la secuencia que se está investigando. [1] Depende del arqueólogo en el sitio determinar la mejor estrategia local para excavar depósitos, ya sea "en sección" o "en planta". En este sentido, el arqueólogo moderno utiliza la sección como una herramienta para comprender el sitio estratigráficamente durante la excavación en lugar de como un objetivo final para registrarlo. Dejando de lado estas advertencias, las secciones siguen siendo una herramienta poderosa para la investigación arqueológica. En los últimos años, se ha producido un resurgimiento de la excavación en sección con máquinas debido a la proliferación de excavaciones limitadas y orientadas al desarrollo.
A veces llamado excavación por cuadrantes, este caso especial es un procedimiento para excavar características circulares, generalmente montículos y túmulos . Los depósitos se excavan desde cuatro cuartos de la característica, comenzando con dos cuadrantes diagonalmente opuestos y quizás terminando con los otros dos. Los cuadrantes están ligeramente desplazados, de modo que el travesaño exterior de uno es continuo (en reversa) con la cara exterior de su opuesto, pasando por el centro de la característica. Después del registro de las secciones, los travesaños pueden ser removidos y el resto de la característica excavada. La ventaja del seccionamiento de cuartos es que permite ver dos secciones transversales completas mientras aún permite la excavación en planta, lo que permite una mejor interpretación de la estratigrafía del sitio. Los méritos de este seccionamiento y creación de travesaños son discutidos.