Una relación arqueológica es la posición en el espacio y, por implicación, en el tiempo, de un objeto o contexto con respecto a otro. Esto se determina, no mediante una medición lineal, sino determinando la secuencia de su deposición , que llegó antes que el otro. La clave para esto es la estratigrafía .
Relaciones estratigráficas
El material arqueológico, en gran medida, se habría llamado basura cuando se dejaba en el lugar. Tiende a acumularse en eventos. Un jardinero barrió un montón de tierra en un rincón, colocó un camino de grava o plantó un arbusto en un hoyo. Un constructor construyó un muro y rellenó la zanja. Años más tarde, alguien construyó una porqueriza encima y drenó el agua del pozo hacia el campo de ortigas. Más tarde, el muro original se derrumbó y así sucesivamente. Cada evento, que puede haber llevado poco o mucho tiempo para realizarse, deja un contexto, un depósito de material, en el lugar. Este depósito y su relación con contextos anteriores pueden aparecer en sección o en planta cuando se observa desde arriba.
Cuando existen cientos de estas relaciones, se requiere un método formal para llevar un registro de ellas. Un método eficaz es preparar una matriz de Harris . Su posición en la matriz coloca los contextos en su secuencia en el tiempo. Siempre que el arqueólogo haya mantenido un registro del contexto en el que se encontró cada artefacto, el rastreo de los contextos mediante la matriz funciona igualmente bien para los artefactos (objetos).
Tipos de relación
La terminología en arqueología no es definitiva, pero los siguientes son usos típicos de los términos:
Cortes: Se dice que un contexto corta a otro contexto si la creación del primero eliminó una parte del segundo. Por ejemplo, un corte de zanja corta todos los contextos que formaban el terreno en el que se cavó la zanja. Recíprocamente, se puede decir que un contexto es cortado por otro.
Superposiciones: Se dice que un contexto se superpone a otro cuando el contexto superpuesto es posterior en el tiempo y hace contacto físico con el contexto anterior.
Arriba: Se dice que un contexto está por encima de otro si se creó posteriormente y, en general, verticalmente por encima del otro contexto, pero no necesariamente en contacto físico. La descripción es válida incluso cuando no están alineados verticalmente, si un mismo contexto intermedio se encuentra tanto por debajo del superior como por encima del inferior.
Abajo: Se dice que un contexto está debajo de otro contexto si fue creado antes y, en general, está verticalmente debajo del otro contexto, pero no necesariamente en contacto físico. La descripción es válida incluso cuando no están alineados verticalmente, si un mismo contexto intermedio se encuentra tanto debajo del superior como encima del inferior.
Topes: Un contexto "se apoya" o "se apoya" sobre otro contexto cuando se creó posteriormente y entra en contacto con el otro, pero en general no tiene una relación física vertical "por encima". Un ejemplo sería un piso de arcilla colocado sobre la cara vertical de una pared ya existente.
Contemporáneo con. Un contexto puede ser diferente pero formado en la secuencia al mismo tiempo. Un ejemplo de esto sería un cuerpo en un ataúd que ya estaba en el ataúd cuando los dos fueron fijados en la secuencia. Los argumentos sobre que el esqueleto fue colocado en el ataúd después se basan en el conocimiento de lo que constituyó la formación de la secuencia fuera del sitio. ¿El cuerpo se crea al morir o al nacer? Anomalías como esta muestran las limitaciones de la secuencia estratigráfica de los depósitos hechos por el hombre.
Lo mismo que. Tras una investigación más profunda, se puede descubrir que un contexto es el mismo que otro, pero se le pueden asignar números de contexto diferentes por error.
A una relación que se encuentra más adelante en la secuencia a veces se la denomina "superior" en la secuencia y a una relación que se encuentra antes se la denomina "inferior", aunque el término "superior" o "inferior" no implica en sí mismo que un contexto deba ser físicamente superior o inferior. Es más útil pensar en este término "superior" o "inferior" en relación con la posición de los contextos en una matriz de Harris , que es una representación bidimensional de la formación de un sitio en el espacio y el tiempo.
