Joseph Raymond Butts (22 de septiembre de 1919 - 20 de abril de 2003) fue un inventor e ingeniero estadounidense, más conocido por diseñar varios dispositivos que influyeron en la evolución de la música electrificada, en particular los utilizados con la guitarra eléctrica. En particular, Butts es el inventor del EchoSonic , un amplificador de guitarra con un eco de cinta incorporado , y del FilterTron, la primera pastilla de guitarra humbucker (utilizada ampliamente en las guitarras Gretsch ). Fue activo en otros campos, desde el mantenimiento de equipos de estudio hasta la ingeniería de sonido, y tuvo relaciones laborales íntimas con personas como Sam Phillips en Sun Studios y Chet Atkins . [2]
Cuando era un niño pequeño, Butts se mudó con su padre a Cairo, Illinois , donde desarrolló un interés por la electrónica y construyó su primera radio de cristal en 1928 cuando tenía solo ocho años.
Butts tocaba el acordeón. A principios de los años 40 se mudó a Calumet City, Illinois, donde tocó en varios clubes. El líder de su banda tuvo la oportunidad de unirse a un espectáculo itinerante en una carpa anunciado como "Hillbilly Jamboree con los Colorado Cowhands". Tocaron en los estados costeros del sur antes de terminar en Nashville, Tennessee, donde tocaron días alternos en el Morning Show de WSM . Regresó a Calumet City, donde tocaba por las noches desde las 8:00 p. m. hasta las 5:00 a. m., pero su carrera como músico terminó abruptamente cuando su padre tuvo un ataque cardíaco y se mudó de nuevo a El Cairo. [2]
De regreso en El Cairo, Butts trabajó en una tienda de electrodomésticos como técnico de reparaciones en garantía, [2] dando servicio a productos de GE que iban desde lavadoras hasta radios. Pronto comenzó su propio negocio, centrado en instrumentos musicales y amplificación, "Ray Butts' Music". Era una pequeña tienda de música; la esposa de Butts, Ann, dirigía la tienda en la parte delantera y llevaba la contabilidad, mientras que él hacía pequeños arreglos en la parte trasera. Estos arreglos, y sus conexiones con músicos locales, llevaron al desarrollo del EchoSonic .
En 1952, un guitarrista local llamado Bill Gwaltney (un admirador de Les Paul , conocido por sus experimentos con cintas) despertó el interés de Butts por crear el efecto de "sonido sobre sonido" con la guitarra en vivo. Uno de los primeros amplificadores que Butts construyó para él utilizaba un amplificador Gibson de 15 vatios y una grabadora de alambre, con resultados decepcionantes, [2] [3] y después de un poco más de experimentación, Butts se decidió por la nueva cinta de plástico fabricada por 3M, y pronto creó el Echosonic: Bill Gwaltney compró el primero. [2]
En 1954, Butts fue a Nashville, donde buscó a Chet Atkins en la guía telefónica. Después de hacer contacto y reunirse con él, Atkins vendió un amplificador Fender Twin nuevo para comprar el segundo amplificador Echosonic, que luego utilizó en muchas grabaciones famosas, incluida su interpretación de "Mister Sandman". [3] Al año siguiente, el guitarrista de Elvis Presley, Scotty Moore, fue el siguiente gran nombre en comenzar a usar el EchoSonic, [4] lo que hizo en la mayoría de los últimos sencillos de Elvis Sun y los primeros sencillos de RCA, además del especial de regreso de 1968. La tecnología de bucle de cinta de Butts fue la base para el posterior Echoplex , por el que recibió una "suma nominal" de los fabricantes. [5] Aunque algunos autores lo han presentado como un error en años posteriores, Butts había recibido una patente estadounidense para su tecnología de eco de cinta en 1957. [6]
En 1954, Gretsch comenzó a planificar la producción del primer modelo de guitarra avalado por Chet Atkins , la Gretsch 6120. Atkins grabó gran parte de su música de los años 50 con la Echosonic, [5] y tuvo serios problemas de zumbidos causados por las pastillas de bobina simple y un transformador sin blindaje en el amplificador. Butts finalmente conectó dos pastillas de bobina simple en serie y fuera de fase, creando el primer humbucker . Butts no recibió una patente hasta más tarde, cuando se convirtió en el Gretsch Filter'Tron, y a menudo se le atribuye a Gibson el desarrollo del primer humbucker. [7] A lo largo de los primeros años de producción, Butts insistió en fabricar todas las pastillas Filter'Tron a mano. La producción en masa de la pastilla Gretsch Filter'Tron (o simplemente Filtertron) comenzó en 1957.