Las señales de ubicación del conductor son señales colocadas cada 500 metros (550 yardas) a cada lado de las autopistas inglesas y algunas otras carreteras principales inglesas, para proporcionar información que permita a los automovilistas conocer su ubicación precisa. A partir de julio de 2009 [actualizar], las carreteras de Inglaterra, pero no Escocia, Gales o Irlanda del Norte, tienen estas señales. Esta información puede ser útil en caso de emergencia o avería. Se introdujeron por primera vez en 2003 y complementan los postes marcadores de distancia (pequeños postes al costado de la carretera utilizados para mantenimiento de carreteras y fines administrativos). Ambos tipos de señales muestran un número de ubicación único. El número, aunque se da sin unidades, es la distancia en kilómetros desde una ubicación de referencia designada para la carretera, aunque las señales destinadas a la navegación del conductor están en millas.
Desde al menos 1980, las autopistas han tenido postes marcadores de distancia, también conocidos como postes Blakedale, instalados a intervalos de 100 metros a lo largo del arcén . [1] [2] Estos postes se utilizan para ayudar a señalar las ubicaciones de las carreteras para fines de mantenimiento y emergencia, y también muestran la dirección al teléfono de emergencia en carretera más cercano. [1] Los números en los postes, para los que no se dan unidades, se derivan de la distancia, en kilómetros, del poste desde una ubicación de referencia como el centro de una ciudad, un límite administrativo o alguna otra característica. En la M25 , por ejemplo, las distancias se referencian a un punto cerca de la salida 31, aunque la sección de la carretera de circunvalación entre la salida 31 (poste 186.6) y la salida 1a (poste 5.7) es la A282 , no la M25. [3] En las autopistas, los postes marcadores de distancia también tienen una flecha que apunta hacia la ubicación del teléfono de emergencia más cercano. [4]
El número utilizado en los postes indicadores de distancia también está codificado en los números asociados a los teléfonos de emergencia en carretera de las autopistas. [5] De esta manera, el personal del centro de control de la autopista puede localizar con precisión el teléfono desde el que se realiza una llamada. [4] [6] [7]
Los elementos del mobiliario de las carreteras suelen identificarse de forma única mediante un código numérico adherido o estampado sobre ellos. [8] En las autopistas, el número del marcador de ubicación de distancia más cercana suele estar incorporado a dichos identificadores. También se envían en la señal de las cámaras de tráfico para identificar la ubicación de la cámara. [9] [10]
Los requisitos para el diseño e implementación de señales de ubicación del conductor (DLS) para autopistas y carreteras principales de uso general se especifican en un documento publicado por Highways England . [11]
Estas señales proporcionan la misma información de ubicación que los postes indicadores de distancia, pero de forma más visible en las señales más grandes, que generalmente se colocan a intervalos de 500 metros (550 yardas). Si los obstáculos impiden que las señales se coloquen a intervalos de 500 metros, entonces el intervalo debe reducirse a 400 o 300 metros (440 o 330 yardas). A finales del año fiscal 2009, el 80 por ciento de la red de autopistas de Inglaterra había sido equipada con 16.000 señales de ubicación del conductor a un costo de £ 5,9 millones (aproximadamente £ 570 cada uno). Se esperaba que el 20 por ciento restante de la red de autopistas estuviera cubierto para abril de 2010 a un costo de £ 1,6 millones. [2] A julio de 2009, [actualizar]no se habían colocado señales de ubicación del conductor en Escocia, Gales o Irlanda del Norte.
A principios de la década de 2000, los teléfonos móviles se utilizaban como el principal medio para informar de los accidentes. [12] Esto obligó al gobierno a replantearse los postes indicadores. A principios de 2007, después de que los experimentos realizados en los cuatro años anteriores en partes de la M25 y la M6 mostraran una mejora del 10% en los tiempos de respuesta del servicio de emergencia, [2] se inició en Inglaterra un programa para colocar señales de ubicación del conductor a intervalos de 500 metros (550 yardas) en muchas autopistas. [1] [13] La necesidad de una información de ubicación más visible en la carretera se demostró en 2007, en un incidente en una autopista antes de que se hubieran colocado las señales de ubicación del conductor. El Servicio de Bomberos y Rescate de Devon y Somerset informó de que, tras una grave colisión en la M5 , su centro de control se vio inundado de llamadas de teléfonos móviles de los conductores. Las personas que llamaban proporcionaban a los operadores ubicaciones que se extendían a lo largo de 40 millas (64 km) de carretera. Como resultado, se movilizaron cuatro centros de servicios de emergencia en lugar de uno solo. [14]
Las investigaciones realizadas en tramos de prueba de autopistas demostraron que los servicios de emergencia respondían un 10 por ciento más rápidamente cuando una autopista tenía señales de localización de conductores que cuando no las tenía. Las señales de localización de conductores son más visibles que los pequeños postes indicadores de distancia, lo que permite a los conductores saber su ubicación con mayor precisión y a los servicios de emergencia llegar a los incidentes con mayor rapidez. [2] El análisis de un ejercicio realizado por la Highways Agency (Ejercicio Hermes) en el que se simuló un accidente de tráfico grave informó que los operadores de las salas de control deberían solicitar la ubicación de los postes indicadores o las señales de localización cuando reciben llamadas de miembros del público. [15]
Las señales de ubicación del conductor tienen tres datos:
La ubicación es idéntica a la que se indica en los postes indicadores. Los identificadores de calzadas más utilizados son las letras "A", "B", "J", "K", "L" y "M". [16] La letra "A" ("Lejos de Londres") normalmente (pero no siempre) [17] denota calzadas que salen de Londres (o en el sentido de las agujas del reloj en el caso de la M25 y la M60) y "B" ("De vuelta a Londres") se utiliza para calzadas que van a Londres ( en el sentido contrario a las agujas del reloj en la M25 y la M60). Los números de ubicación aumentan en la dirección de viaje de la calzada "A" y disminuyen en la dirección de viaje de la calzada "B". Las letras "J", "K", "L" y "M" denotan vías de acceso a los cruces. Esto se ilustra a continuación.
Las letras "C" y "D" se han asignado a las vías de servicio adyacentes a las calzadas "A" y "B". [16] La normativa exige que cada señal de ubicación del conductor sea única en el Reino Unido. [1]
Si se modifica el trazado de una carretera, es muy probable que se produzcan algunos cambios en la longitud de extremo a extremo de la carretera en cuestión, lo que podría afectar a los valores de las señales de ubicación del conductor. La documentación de la Highways Agency disponible al público no contempla esta posibilidad, [16] pero se observará que los cuatro identificadores de calzada "E", "F", "G" y "H" no han sido asignados.
La sección 64 de la Ley de regulación del tráfico por carretera de 1984 autoriza al Secretario de Estado de Transporte a regular el diseño de las señales de tráfico en Inglaterra, Escocia y Gales. El Secretario de Estado utilizó esta disposición para autorizar el diseño de señales de ubicación del conductor y utilizar la misma información de ubicación en ellas que en los postes indicadores de distancia.
En 2016, se agregaron señales de ubicación del conductor al Anexo 11 de las Normas y directrices generales sobre señales de tránsito de 2016 (TSRGD). El diagrama 2718 muestra una señal de ubicación del conductor con la descripción "Número de ruta y referencia de ubicación". [18]
En una encuesta sobre la satisfacción de los usuarios de la vía pública realizada durante el segundo trimestre de 2012 en la zona de la M25, se mostró a los encuestados una imagen de una señal de ubicación del conductor y se les preguntó si habían visto señales similares y también para qué creían que servían. Alrededor del 59% de los encuestados había visto una señal de este tipo, pero el 76% de los conductores no sabía para qué servían las señales. [19]
En 2021, la Regla 277 del Código de Carreteras [20] se actualizó con imágenes para garantizar que los lectores comprendan cómo usar los postes marcadores de distancia y las señales de ubicación del conductor para identificar y comunicar su ubicación a los servicios de emergencia. [21]