La operación de secuestro de Bhamdoun fue llevada a cabo por Fatah , la principal organización constituyente de la OLP . Durante la invasión israelí del Líbano en 1982 , un escuadrón palestino de cuatro hombres se infiltró en la zona montañosa controlada por las FDI al norte de Bhamdoun , en el centro del Líbano, y atacó un puesto de observación de las FDI, capturando a toda la unidad de las FDI sin disparar una sola bala. El escuadrón palestino tomó ocho soldados israelíes como prisioneros. Esto proporcionó al lado palestino mucha influencia en los dos controvertidos intercambios de prisioneros con Israel, que liberaron a 5.900 prisioneros palestinos y libaneses.
Los prisioneros capturados en Bhamdoun no fueron los primeros en ser intercambiados por terroristas en cárceles israelíes. Shmuel Rosenwasser, un vigilante secuestrado por Fatah en una incursión en Metulla , en el norte de Israel, en 1970, fue liberado a cambio del agente de Fatah Mahmoud Hijazi, condenado a 30 años de prisión en Israel. [1] Durante el conflicto del sur del Líbano de 1978 , un soldado de las FDI, Avraham Amram, fue capturado por el Frente Popular para la Liberación de Palestina – Comando General (FPLP-GC) en un enfrentamiento a las afueras de Rashidieh , un campo de refugiados en el sur del Líbano. Fue liberado al año siguiente por 76 prisioneros palestinos en cárceles israelíes. El intercambio fue criticado por ser extremadamente "desequilibrado" y se temía que el acuerdo sentara un precedente que rompiera la firme política de Israel de no hacer tratos con organizaciones terroristas. [2]
Fatah también tenía a dos prisioneros israelíes en el momento de la evacuación de las fuerzas palestinas de Beirut occidental en agosto de 1982. El capitán Aharon Achiaz era un piloto de Skyhawk de la Fuerza Aérea israelí derribado durante la batalla de Beaufort el primer día de la guerra. Más tarde fue transportado a Beirut. El soldado Ron Harush era un soldado de las FDI capturado durante el asedio de Beirut occidental. [3] Ambos fueron liberados como parte del acuerdo de evacuación de la OLP de Beirut. No se liberó a ningún prisionero palestino a cambio.
En ese momento, se desconocía que el FPLP-GC tenía a otro prisionero israelí en Damasco. El soldado Hezi Shai fue capturado en la batalla de Sultan Yacoub , el 10 de junio de 1982, en la que las fuerzas del ejército sirio también capturaron a dos soldados de las FDI. Shai y otros tres soldados fueron declarados desaparecidos en combate.
Después de la ocupación israelí del sur del Líbano y la evacuación de las fuerzas palestinas de Beirut en agosto de 1982, Fatah , el principal componente de la OLP, todavía tenía fuerzas en el este y el norte del Líbano. Una de sus preocupaciones más acuciantes eran los miles de prisioneros palestinos y libaneses aliados retenidos por Israel, principalmente en el vasto campamento de Ansar en el distrito de Nabatiya, en el sur del Líbano. Por lo tanto, se ordenó a las fuerzas palestinas que concentraran sus esfuerzos en capturar prisioneros de las FDI para utilizarlos en futuros intercambios de prisioneros.
Los servicios de inteligencia palestinos encontraron un objetivo adecuado en un puesto de observación aislado de las FDI en la ladera de una colina, en una zona boscosa entre la ciudad de Bhamdoun, controlada por Israel, y la zona de Hammana , controlada por Siria . Al puesto de observación sólo se podía acceder a pie por una empinada cuesta. Al parecer, los palestinos tenían una posición bien camuflada justo debajo del puesto israelí.
El puesto de observación israelí estaba ocupado por ocho soldados de las FDI pertenecientes a la recién formada Brigada Nahal . Cuatro de los soldados estaban en servicio activo, mientras que los cuatro restantes descansaban (o dormían según algunos relatos [4] ). Debido a la espesa maleza, los soldados israelíes tenían muy poca visibilidad y ni siquiera podían observarse entre sí.
Para la misión se seleccionó a un escuadrón de cuatro combatientes de Fatah del batallón de élite Al-Jarmaq, dirigido por el comandante Eisa Hajjo. Iban vestidos con uniformes similares a los que usan los combatientes de las Fuerzas Libanesas aliadas de Israel y también portaban el mismo tipo de armas ( AK-47 de Alemania del Este).
El ataque tuvo lugar la tarde del 4 de septiembre de 1982, después de un período de observación de las rutinas de las FDI. El comandante de Fatah, Hajjo, entró solo en la posición israelí, hablando en francés y estrechando la mano del sargento Reuven Cohen, el oficial israelí. De repente, apuntó con su arma al oficial israelí, obligándolo a rendirse. Mientras tanto, los demás miembros de la unidad de Fatah se acercaron sigilosamente por detrás de los soldados israelíes restantes. Los demás soldados israelíes cayeron sin darse cuenta en la trampa y se dieron cuenta demasiado tarde de la gravedad de su situación. Los soldados israelíes habían mantenido sus armas cargadas pero no amartilladas, lo que hacía que cualquier respuesta armada fuera demasiado lenta y extremadamente peligrosa. El sargento Cohen ordenó a sus hombres que depusieran las armas, y uno por uno obedecieron. Los ocho soldados de las FDI se rindieron sin disparar una sola bala. [5] [6] [7] [8]
Al parecer, el escuadrón de cuatro hombres de Fatah no esperaba semejante éxito y no había preparado vehículos de evacuación para tantos prisioneros. Los prisioneros israelíes fueron despojados de todas sus municiones, pero se les permitió conservar sus armas personales, por lo que la compañía pareciera, a la distancia, una patrulla conjunta de las FDI y las Fuerzas Libanesas.
Tuvieron que marchar durante varias horas a través de la espesa vegetación, sin ser detectados por ninguno de los bandos, a través de la línea de alto el fuego. Durante la caminata, uno de los combatientes palestinos disparó accidentalmente su arma, hiriendo a uno de los prisioneros israelíes en el hombro. Los combatientes de Fatah también estaban nerviosos por perder a sus prisioneros en manos del ejército sirio. El escuadrón de Fatah se puso en contacto con una posición del FPLP-GC cercana para pedir ayuda con la logística. Se consideraba que el FPLP-GC prosirio tenía más libertad de movimiento en la parte del este del Líbano en manos de Siria. El FPLP-GC accedió y trasladó a los hombres de Fatah y a sus prisioneros fuera de peligro. Según el acuerdo, el FPLP-GC podía quedarse con dos de los ocho prisioneros. En el valle de Biqaa , los seis prisioneros restantes de Fatah fueron entregados al comandante del batallón al-Jarmaq, Mahmoud al-Aloul , que es actualmente el vicepresidente de la Autoridad Palestina. [a]
Los dos prisioneros hechos por el FPLP-GC fueron trasladados rápidamente a Damasco. Los seis prisioneros que Fatah aún retiene estuvieron escondidos durante casi un año en una pequeña zona cerca de la ciudad de Chtaura , en el valle de Biqaa . Los comandantes de Fatah temían que los israelíes o los sirios descubrieran su paradero.
Fatah anunció rápidamente sus cuatro demandas:
1) La liberación de todos los prisioneros en los campos de prisioneros y cárceles del Líbano (Ansar, Nabatiyeh, Sidón y Tiro).
2) La liberación de 100 prisioneros palestinos de las cárceles israelíes.
3) Devolución de los archivos confiscados del Centro de Investigaciones de Palestina .
4) La liberación de los pasajeros y la tripulación de los dos barcos Cordela y Hanan capturados por Israel.
Israel rechazó inicialmente estas exigencias e insistió en un acuerdo conjunto que también incluyera a los dos prisioneros israelíes retenidos por el FPLP-GC. Israel todavía no sabía que el FPLP-GC tenía retenido a un tercer prisionero. Las negociaciones indirectas se llevaron a cabo entonces con Austria y el Comité Internacional de la Cruz Roja actuando como mediadores. Fatah declaró que no tenía influencia sobre el FPLP-GC y por lo tanto no podía negociar en su nombre. Durante más de un año las negociaciones no avanzaron.
En octubre de 1983, Israel cambió rápidamente de postura, debido al drástico deterioro de la situación de seguridad de los prisioneros israelíes. En el este del Líbano estalló una rebelión pro-siria dentro del movimiento Fatah , autodenominado Fatah al-Intifada . El objetivo de la revuelta era derrocar a la dirección de Fatah y de la OLP, encabezada por Yasser Arafat.
Los comandantes de Fatah se dieron cuenta de que los seis prisioneros israelíes no podían permanecer en el valle de la Biqaa, por lo que fueron sacados clandestinamente, uno por uno, a través de los puestos de control sirios, hacia la ciudad portuaria de Trípoli , en el norte del país , donde la posición de Fatah era algo mejor. [10]
Los rebeldes de Fatah recibieron un apoyo masivo del ejército sirio y de las fuerzas palestinas pro sirias, incluido el FPLP-GC. Las fuerzas leales a Arafat fueron expulsadas gradualmente de la mayor parte del este y norte del Líbano y pronto se encontraron sitiadas en Trípoli. Las negociaciones continuaron entre balas que literalmente volaban y granadas que explotaban sobre las cabezas de los prisioneros israelíes.
Finalmente, el 23 de noviembre de 1983 se llegó a un acuerdo por el que Israel accedió a la mayoría de las exigencias palestinas. Los 4.600 prisioneros recluidos en cárceles del Líbano serían liberados, incluidos varios comandantes de alto rango de la OLP. 1.024 de los prisioneros liberados optaron por ir a Argelia, mientras que el resto optó por regresar a sus ciudades, pueblos y campamentos en el Líbano. 65 prisioneros serían liberados de las cárceles israelíes, incluidos 52 con sentencias de cadena perpetua. Se devolverían los archivos del Centro de Investigación Palestina. [11]
El FPLP-GC finalmente reveló que tenía en su poder al tercer prisionero. Dado que todos los prisioneros palestinos en el Líbano ya habían sido liberados por el acuerdo de Fatah, el FPLP-GC se centró en los palestinos en las cárceles israelíes. El 21 de mayo de 1985, finalmente se firmó el Acuerdo de Jibril. Israel acordó liberar a 1.150 prisioneros palestinos de las cárceles israelíes.
El veterano de la OLP Shafiq al-Hout describió en sus memorias los dos acuerdos como "el mayor intercambio de prisioneros en la historia del conflicto árabe-israelí" y "un día de celebración nacional en el Líbano" y que "las sonrisas regresaron por primera vez desde junio de 1982". [12]
En cambio, muchos israelíes se sintieron humillados por la conducta de los ocho soldados de la brigada Nahal, que se rindieron sin disparar una sola bala. Muchos israelíes consideraron también “desequilibrado” el precio de 5.900 terroristas –muchos de ellos “con sangre israelí en sus manos”– por nueve soldados israelíes. [13]
Muchos comentaristas israelíes criticaron el comportamiento de los ocho prisioneros de Bhamdoun, que el jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel, Moshe Levy , consideró "inaceptable" [14] . El comandante de la Brigada Nahal, Gilboa, llegó al extremo de calificar a los soldados de su propia brigada de "ocho cobardes" [15] . El miembro del Knesset del partido Likud, Pinhas Goldstein, pidió que los soldados fueran sometidos a un juicio militar [4] .
Sin embargo, uno de los prisioneros de Bhamdoun, Rafael ('Rafi') Hazan, defendió firmemente la conducta de los soldados, culpando a sus superiores. Los soldados no habían sido informados de la proximidad de las posiciones palestinas. Una circunstancia agravante fue que los soldados israelíes, siguiendo instrucciones, tenían sus fusiles de asalto Galil cargados pero no amartillados. Esto ralentizó drásticamente cualquier posible respuesta armada del lado israelí. El hecho de que los cuatro soldados fuera de servicio estuvieran durmiendo no contravenía las órdenes dadas. Hazan también afirmó que cuatro de los ocho soldados de las FDI nunca deberían haber sido destinados a una posición de primera línea. Dos de los soldados habían sido reclutados después del estallido de la guerra y, por lo tanto, ni siquiera habían completado el entrenamiento básico. Nunca habían disparado una ametralladora MAG ni lanzado una granada de mano. Uno de los soldados había abandonado un curso de jefe de escuadrón y luego sólo completó un curso de médicos. Fue enviado a la línea del frente sin ninguna experiencia operativa. Un cuarto soldado todavía sufría heridas de metralla anteriores. [4]
En poder de Fatah:
• Sargento Reuven Cohen, 21 años
• Soldado Danny Gilboa, de 20 años
• Soldado Avraham Mindvelsky, 19 años
• Soldado Eliahu Abutbul, 20 años
• Soldado Rafael Hazan, 21 años
• Privado. Abraham Kronenfeld, 20 años
Organizado por el PFLP-GC:
• Soldado Yosef Grof
• Soldado Nissim Salem
• Soldado Hezi Shai (capturado en la batalla de Sultan Yacoub )