La batalla de Beaufort se libró entre las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) el 6 de junio de 1982, en el castillo de Beaufort, en el Líbano . Fue uno de los primeros enfrentamientos de la Guerra del Líbano de 1982 y dio como resultado la captura del castillo por parte de las FDI.
Situado a 717 metros sobre el nivel del mar, el castillo de Beaufort ( árabe : قلعة الشقيف , romanizado : Qal'at ash-Shaqif ) domina grandes partes de la Alta Galilea y el sur del Líbano . [5] [6] Podría ser utilizado para dirigir la artillería, e incluso Siria había enviado observadores de artillería allí. Israel bombardeó la fortaleza repetidamente pero nunca pudo entrar en ella: las enormes rocas de basalto de la construcción medieval demostraron ser una defensa efectiva incluso frente a la artillería moderna y los bombardeos aéreos. Para Israel, se había convertido en un símbolo del poder palestino sobre la región. Para los palestinos , sirvió como recuerdo de la victoria de Saladino sobre los cruzados en 1192 y de su propia resistencia contra Israel, [7] y la OLP lo utilizó como colofón en panfletos. [5]
Dos semanas antes de que comenzara la guerra, Yasser Arafat visitó el castillo, se sentó con sus defensores y les aseguró que en treinta y seis horas de combates la OLP podría conseguir un alto el fuego. El comandante del sector protestó, insistiendo en que no había forma de que pudieran resistir un ataque israelí durante tanto tiempo. [8]
El Comando Norte de las FDI había planeado capturar el castillo de Beaufort mucho antes de la guerra y asignó la misión a la unidad de comando de la Brigada Golani . La unidad había estudiado el castillo durante años y se había entrenado en tácticas para conquistarlo. [5]
En agosto de 1980, las FDI lanzaron una operación para intentar conquistar el castillo de Beaufort. La fuerza aérea y la artillería israelíes atacaron el castillo, el puente al-Khardali, al noreste, justo debajo de la fortaleza, así como las aldeas cercanas de Arnoun y Kafr Tibnit. Una unidad de infantería perteneciente a la brigada Golani intentó ocupar el castillo, pero fue rechazada. Tres soldados de las FDI murieron mientras que los palestinos sufrieron 29 bajas. El elevado número de bajas impulsó a los palestinos a reforzar sus posiciones en Beaufort, construyendo una red de trincheras cubiertas y refugios reforzados excavados en las laderas de las colinas. [9] [10]
Sin embargo, la forma en que se desarrolló la invasión en 1982 hizo innecesaria la captura del Beaufort. La captura habría sido necesaria si las FDI hubieran decidido cruzar el río Litani a través del puente al-Khardali, como lo hicieron en 1980. Pero como las FDI decidieron utilizar el puente Qa'qa'iya, ubicado mucho más al oeste, los israelíes podrían haber procedido a Nabatiye sin verse afectados por el Beaufort. Dado que las tropas de la OLP estacionadas en el castillo y sus alrededores no disparaban contra los asentamientos israelíes cuando comenzó la guerra, no había una necesidad urgente de neutralizarlos. El Estado Mayor emitió una orden para posponer la operación, pero la orden no logró llegar a la unidad de comando de Golani. [11]
El ex comandante de los comandos de Golani, Giora (Guni) Harnik, había sido dado de baja de las FDI apenas una semana antes, pero repentinamente fue llamado de regreso. Como el comandante de la unidad, Moshe Kaplinsky , resultó gravemente herido en el camino, Harnik fue enviado como reemplazo. Condujo hasta allí tan rápido que su vehículo blindado volcó, aunque él y los demás pasajeros resultaron ilesos. Su regreso sorpresivo fue un estímulo moral para los hombres de la unidad. [12] Su adjunto era Mordechai (Moti) Goldman. [13]
En el interior del castillo se desplegaron 21 combatientes del batallón de élite estudiantil (más tarde conocido como Batallón al-Jarmaq) del movimiento Fatah , bajo el mando de Ya'qoub Abdel-Hafiz Sumour (nombre de guerra "Rasim"). Los combatientes se dividieron en tres escuadrones de siete miembros cada uno. Los escuadrones se desplegaron a izquierda, derecha y centro en las secciones inferiores del castillo. Las posiciones estaban bien atrincheradas con trincheras cubiertas y posiciones de tiro de hormigón. [1] Fatah también tenía bases en los pueblos cercanos de Kafr Tibnit y Arnoun y sus alrededores . Una unidad del Frente Democrático para la Liberación de Palestina (FDLP) se desplegó entre el castillo y el pueblo de Arnoun. Varios combatientes del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), que se entrenaban con organizaciones palestinas en el Líbano, lucharon con el FDLP en la zona de Beaufort. [14]
La batalla comenzó con un intenso bombardeo de artillería y aviones israelíes. [15] Se hizo un uso intensivo de bombas de racimo. Como los palestinos estaban bien atrincherados, ningún combatiente resultó herido durante esta fase. Pero como el terreno quedó cubierto de munición sin detonar, que explotaba al contacto como minas, el acceso a la armería y otros suministros se volvió arriesgado y difícil. Dos combatientes resultaron levemente heridos al intentar limpiar las bombas de racimo. [1]
Por la tarde, las fuerzas palestinas lograron derribar un cazabombardero israelí A-4 Skyhawk que sobrevolaba el castillo de Beaufort, con un misil tierra-aire portátil Strela 2 (SA-7). El piloto, el capitán Aharon Achiaz, saltó en paracaídas y fue hecho prisionero por las fuerzas palestinas. Fue llevado a Beirut y posteriormente liberado durante la evacuación de las fuerzas de la OLP en agosto de 1982. [16]
La principal fuerza de las FDI en el sector central avanzó desde la frontera por Taibe y Qantara y cruzó el río Litani en el puente Qa'qa'iya. Una vez pasado el puente, la fuerza se dividió en tres partes: una continuó hacia la costa por Doueir y Zifta , la segunda rodeó la ciudad de Nabatiye y la tercera se dirigió al castillo de Beaufort. [17]
La fuerza que se dirigía a Beaufort estaba formada por 65 hombres de la compañía de ingeniería Golani y 23 hombres de la unidad de comando Golani. Viajaban en 20 vehículos blindados , acompañados por un pelotón de tanques. El ataque se había planeado originalmente como un ataque diurno. Pero debido a la congestión de las carreteras en el sur del Líbano en ese momento y a las repetidas averías de los tanques, la fuerza no llegó a las tierras altas al oeste de Beaufort hasta las 4 de la tarde. Ninguno de los tanques logró llegar al lugar. Los planes tuvieron que cambiarse a un ataque nocturno, sin ningún apoyo de los tanques. [18]
La compañía de ingenieros, bajo el mando del teniente coronel Barkai, debía tomar el puesto avanzado del sur con sus búnkeres, mientras que los comandos de Golani, bajo el mando de Moshe Kaplinsky, debían tomar el puesto avanzado del norte y sus trincheras. [12] [19] Se decidió que los ingenieros de Golani tomarían la iniciativa y los comandos los seguirían. Los ingenieros cargaron colina arriba de la fortaleza y lograron pasar sin bajas. Atacaron las posiciones palestinas y lograron conquistar la posición de la antena. Un soldado murió y varios resultaron heridos. Sin embargo, los comandos fueron aniquilados por el intenso fuego de las ametralladoras en su camino hacia la cima. De los 21 combatientes originales, solo siete u ocho lograron llegar a su destino. Dos soldados murieron y cuatro resultaron heridos. El resto se estaba cubriendo a mitad de camino. Liderados por Mordechai Goldman, la fuerza comenzó un segundo asalto, matando a varios palestinos. Más tarde se les unió Harnik y dos de sus soldados. Estaban frente al búnker principal, donde un combatiente palestino, atrincherado en una posición de hormigón, estaba disparando su ametralladora. El palestino logró matar a Harnik con una bala en el pecho antes de que Goldman lanzara una carga explosiva a su posición, matando al combatiente palestino y destruyendo la posición. [20] [6] [12] [21] La mayoría de los palestinos restantes murieron cuando las tropas israelíes aseguraron la montaña.
Debido a las condiciones meteorológicas y a los continuos disparos en las inmediaciones, la evacuación médica de los heridos israelíes se retrasó hasta poco antes del amanecer. Sólo entonces se hizo evidente el número de muertos israelíes: seis hombres, incluido el comandante de la unidad. Después de eso, los soldados se dispersaron y treparon para ocupar el tejado de la fortaleza, que resultó estar desierto. A las 6:30 de la mañana, el control israelí sobre el castillo estaba asegurado. [12]
Los soldados israelíes descubrieron una escalera de cuerda que colgaba de lo alto de la fortaleza, lo que sugiere que algunos de los combatientes palestinos habían escapado durante la noche. [22] Según Mu'in at-Tahir, el comandante del batallón de estudiantes de Fatah (que personalmente no participó en la batalla dentro del castillo), algunos de los combatientes lograron escapar del castillo. A las diez de la noche, unidades del batallón de estudiantes, posicionadas fuera del castillo, atacaron con cohetes a los tanques de las FDI estacionados al oeste del castillo. En medio del tumulto, un puñado de combatientes logró escapar. Algunos de ellos murieron en otras batallas durante la guerra del Líbano, pero tres de los combatientes de Fatah de la batalla del castillo de Beaufort sobrevivieron a la guerra. [1]
Durante el día, el Jefe del Estado Mayor de las FDI, Rafael Eitan, visitó a las tropas y se quedó atónito al enterarse del número de muertos. Más tarde ese día, llegaron el Primer Ministro Menachem Begin y el Ministro de Defensa Ariel Sharon , acompañados de periodistas y fotógrafos. No sabían nada sobre las pérdidas, ya que Sharon no preguntó antes de declarar que la batalla se había ganado sin bajas del lado israelí. [23] Mostrando interés en la resistencia palestina, Begin preguntó: "¿Tenían ametralladoras?", una pregunta que más tarde se convirtió en un símbolo de lo desinformados que estaban los líderes israelíes de los acontecimientos en el frente durante toda la guerra. [24] [25]
Harnik recibió póstumamente la mención de comandante de división. [26] Mordechai Goldman recibió la Medalla al Coraje por sus acciones, y más tarde fue dado de baja médica del ejército después de ser herido por la artillería siria en las afueras de Beirut. [27] El comandante de la Brigada Golani confesó más tarde que, en retrospectiva, no habría atacado el Beaufort. [28] Se llevó a cabo una investigación después de la guerra sobre por qué la orden de posponer la operación no llegó a su destino, pero produjo resultados no concluyentes. [29]
También hubo informes persistentes de incidentes de "fuego amigo" en la batalla. Al parecer, un oficial resultó herido en esas circunstancias. También hay un signo de interrogación sobre una de las muertes de las FDI, que nunca se aclaró oficialmente. [4]
La mayoría de los combatientes de Fatah que se encontraban en el castillo cayeron en la batalla, entre ellos el comandante del castillo, Ya'coub Sumour, y su adjunto Abdul Karim al-Kahalani. Después de la batalla, las FDI entregaron 30 cadáveres para que los enterraran los habitantes de la cercana localidad de Yohmur . Los cadáveres habían sido recogidos en el propio castillo y en los pueblos de Arnoun y Kafr Tibnit y sus alrededores . Entre los enterrados se encontraba el comandante local del FDLP, Khalid al-Asmar. [1] Según los relatos israelíes, después de la batalla se recogieron entre 15 y 24 cadáveres palestinos. [4]
Por temor a las minas y a las bombas de racimo sin explotar, las FDI cerraron la parte inferior del castillo, donde se habían atrincherado los palestinos. Por ello, el cuerpo del comandante palestino, Ya'qoub Sumour, no fue encontrado hasta 2004, varios años después de la retirada israelí del sur del Líbano, junto con el de Mohammad Abu Saleh, un combatiente de Fatah de origen yemení. Ambos fueron enterrados con todos los honores militares en el campo de refugiados palestino de Ain al-Hilweh . [30]