La habituación es una forma de aprendizaje no asociativo en el que una respuesta no reforzada a un estímulo disminuye después de presentaciones repetidas o prolongadas de ese estímulo. [1] Por ejemplo, los organismos pueden habituarse a ruidos fuertes y repentinos repetidos cuando aprenden que estos no tienen consecuencias. [2]
Las respuestas que generan habituación incluyen aquellas que involucran a todo el organismo o aquellas que involucran solo los sistemas componentes biológicos del organismo. La amplia ubicuidad de la habituación en todas las formas de vida ha dado lugar a que se la denomine "la forma más simple y universal de aprendizaje... una característica tan fundamental de la vida como el ADN". [3] Funcionalmente hablando, al disminuir la respuesta a un estímulo intrascendente, se cree que la habituación libera recursos cognitivos para otros estímulos que están asociados con eventos biológicamente importantes.
Una disminución progresiva de una conducta en un procedimiento de habituación también puede reflejar efectos no específicos como la fatiga , que deben descartarse cuando el interés está en la habituación. [4] La habituación es relevante en psiquiatría y psicopatología , ya que una serie de afecciones neuropsiquiátricas, incluido el autismo, la esquizofrenia , la migraña y el síndrome de Tourette , muestran reducciones en la habituación a una variedad de tipos de estímulos tanto simples como complejos. [5]
El término habituación tiene una connotación adicional que se aplica a la dependencia psicológica de las drogas y está incluida en varios diccionarios en línea. [6] Un equipo de especialistas de la Organización Mundial de la Salud se reunió en 1957 para abordar el problema de la adicción a las drogas y adoptó el término "habituación a las drogas" para distinguir algunas conductas de consumo de drogas de la adicción a las drogas. Según el léxico de la OMS de términos sobre alcohol y drogas, la habituación se define como "acostumbrarse a cualquier comportamiento o condición, incluido el consumo de sustancias psicoactivas". [7] En 1964, el informe del Cirujano General de los Estados Unidos sobre el tabaquismo y la salud [8] incluía cuatro características que caracterizan la habituación a las drogas según la OMS: 1) "un deseo (pero no una compulsión) de seguir tomando la droga por la sensación de mayor bienestar que genera"; 2) "poca o ninguna tendencia a aumentar la dosis"; 3) "cierto grado de dependencia psíquica del efecto de la droga, pero ausencia de dependencia física y, por lo tanto, de un síndrome de abstinencia"; 4) "efectos perjudiciales, si los hay, principalmente en el individuo". Sin embargo, también en 1964, un comité de la Organización Mundial de la Salud se reunió una vez más y decidió que las definiciones de habituación a las drogas y adicción a las drogas eran insuficientes, reemplazando los dos términos por "dependencia de drogas". Dependencia de sustancias es el término preferido hoy en día para describir los trastornos relacionados con las drogas, [9] mientras que el uso del término habituación a las drogas ha disminuido sustancialmente. Esto no debe confundirse con la verdadera habituación a las drogas, en la que las dosis repetidas tienen un efecto cada vez menor, como se ve a menudo en los adictos o en las personas que toman analgésicos con frecuencia. [10]
La habituación como una forma de aprendizaje no asociativo se puede distinguir de otros cambios de conducta (por ejemplo, adaptación sensorial/neuronal , fatiga) al considerar las características de la habituación que se han identificado a lo largo de varias décadas de investigación. Las características descritas por primera vez por Thompson y Spencer [11] se actualizaron en 2008 y 2009 para incluir lo siguiente: [12]
La presentación repetida de un estímulo provocará una disminución de la reacción al estímulo. También se proclama que la habituación es una forma de aprendizaje implícito , lo que suele ocurrir con los estímulos repetidos continuamente. Esta característica es coherente con la definición de habituación como procedimiento, pero para confirmar la habituación como proceso, se deben demostrar características adicionales. También se observa la recuperación espontánea. Es decir, una respuesta habituada a un estímulo se recupera (aumenta en magnitud) cuando pasa una cantidad significativa de tiempo (horas, días, semanas) entre las presentaciones del estímulo.
La "potenciación de la habituación" se observa cuando se realizan pruebas de recuperación espontánea de forma repetida. En este fenómeno, la disminución de la respuesta que sigue a la recuperación espontánea se hace más rápida con cada prueba de recuperación espontánea. También se observó que un aumento en la frecuencia de presentación del estímulo (es decir, un intervalo entre estímulos más corto ) aumentará la tasa de habituación. Además, la exposición continua al estímulo después de que la respuesta habituada se haya estabilizado (es decir, no muestre una disminución adicional) puede tener efectos adicionales en las pruebas de conducta posteriores, como el retraso de la recuperación espontánea. Se observarán los conceptos de generalización del estímulo y discriminación del estímulo. La habituación a un estímulo original también se producirá ante otros estímulos que sean similares al estímulo original ( generalización del estímulo ). Cuanto más similar sea el nuevo estímulo al estímulo original, mayor será la habituación que se observe. Cuando un sujeto muestra habituación a un nuevo estímulo que es similar al estímulo original pero no a un estímulo que es diferente del estímulo original, entonces el sujeto está mostrando discriminación del estímulo . (Por ejemplo, si una persona está acostumbrada al sabor del limón, su respuesta aumentará significativamente cuando se le presente el sabor de la lima). La discriminación de estímulos se puede utilizar para descartar la adaptación sensorial y la fatiga como una explicación alternativa del proceso de habituación.
Otra observación que se menciona es que cuando una sola introducción de un estímulo diferente en una fase tardía del proceso de habituación, cuando la respuesta al estímulo desencadenante ha disminuido, puede producirse un aumento de la respuesta habituada. Este aumento de la respuesta es temporal y se denomina " deshabituación " y siempre se produce ante el estímulo desencadenante original (no ante el estímulo añadido). Los investigadores también utilizan pruebas de deshabituación para descartar la adaptación sensorial y la fatiga como explicaciones alternativas del proceso de habituación. Puede producirse la habituación de la deshabituación. La cantidad de deshabituación que se produce como resultado de la introducción de un estímulo diferente puede disminuir después de la presentación repetida del estímulo "deshabituante".
Algunos procedimientos de habituación parecen dar lugar a un proceso de habituación que dura días o semanas. Esto se considera habituación a largo plazo. Persiste durante largos períodos de tiempo (es decir, muestra poca o ninguna recuperación espontánea). La habituación a largo plazo se puede distinguir de la habituación a corto plazo, que se identifica por las nueve características enumeradas anteriormente.
Los cambios en la transmisión sináptica que ocurren durante la habituación han sido bien caracterizados en el reflejo de retracción de las branquias y del sifón de Aplysia. La habituación se ha demostrado en prácticamente todas las especies animales y al menos en una especie de planta (Mimosa pudica), [13] en líneas celulares neuronalmente diferenciadas aisladas, así como en perovskita cuántica. [14] La investigación experimental de organismos simples como el gran protozoo Stentor coeruleus proporciona una comprensión de los mecanismos celulares que están involucrados en el proceso de habituación. [15]
En psicología, la habituación se ha estudiado a través de diferentes formas de neuroimagen, como la tomografía por emisión de positrones (PET ) y la resonancia magnética funcional ( fMRI ). En la fMRI, la respuesta que produce habituación son las señales dependientes del nivel de oxígeno en sangre (BOLD) desencadenadas por estímulos. Las disminuciones de la señal BOLD se interpretan como habituación. [16]
La amígdala es una de las áreas del cerebro más estudiadas en relación con la habituación. Un enfoque común es observar el procesamiento visual de las expresiones faciales. Un estudio realizado por Breiter y sus colegas utilizó exploraciones de fMRI para identificar qué áreas del cerebro se habitúan y a qué ritmo. [17] Sus resultados mostraron que la amígdala humana responde y se habitúa rápidamente de manera preferencial a las expresiones faciales de miedo en lugar de las neutrales. También observaron cambios significativos en la señal de la amígdala en respuesta a caras felices en lugar de caras neutrales.
Blackford, Allen, Cowan y Avery (2012) compararon el efecto de un temperamento extremadamente inhibido y un temperamento extremadamente desinhibido sobre la habituación. Su estudio descubrió que, en presentaciones repetidas, los individuos con un temperamento desinhibido demostraron habituación tanto en la amígdala como en el hipocampo , mientras que los participantes con un temperamento inhibido no demostraron habituación en ninguna de las regiones cerebrales. Los investigadores sugieren que esta falta de habituación refleja un déficit de aprendizaje social en individuos con un temperamento extremadamente inhibido, que es un posible mecanismo para un mayor riesgo de ansiedad social. [18]
Aunque algunos ya en 1887 consideraban que la habituación era un proceso de aprendizaje, [19] su condición de aprendizaje siguió siendo controvertida hasta los años 1920 y 1930. [20] Aunque se admitía que los reflejos pueden "relajarse" o disminuir de otro modo con la estimulación repetida, la "doctrina de la invariancia" estipulaba que los reflejos no debían permanecer constantes y que los reflejos variables eran una manifestación patológica. De hecho, los pilotos de aviación que mostraban habituación al reflejo de nistagmo posrotación a veces eran expulsados del servicio o no eran reclutados para la Primera Guerra Mundial: con el argumento de que una respuesta refleja variable indicaba un aparato vestibular defectuoso o una falta de vigilancia. [21] [22] [20] Sin embargo, con el tiempo, más investigaciones de las comunidades médicas y científicas concluyeron que los reflejos de variabilidad dependientes del estímulo son clínicamente normales. [23] La oposición a considerar la habituación como una forma de aprendizaje también se basaba en el supuesto de que los procesos de aprendizaje deben producir respuestas conductuales novedosas y deben ocurrir en la corteza cerebral. [21] Las formas no asociativas de aprendizaje, como la habituación (y la sensibilización), no producen respuestas nuevas (condicionadas), sino que disminuyen las respuestas preexistentes (innatas) y, a menudo, se ha demostrado que dependen de cambios sinápticos periféricos (no cerebrales) en la vía sensoriomotora. Sin embargo, la mayoría de los teóricos del aprendizaje modernos consideran que cualquier cambio de conducta que se produzca como resultado de la experiencia es aprendizaje, siempre que no pueda atribuirse a la fatiga motora, la adaptación sensorial, los cambios en el desarrollo o el daño.
Criterios para verificar una disminución de la respuesta como aprendizaje
Es importante señalar que los descensos sistemáticos de la respuesta pueden ser producidos por factores ajenos al aprendizaje, como la adaptación sensorial (obstrucción de la detección de estímulos), la fatiga motora o el daño. Se utilizan tres criterios de diagnóstico para distinguir los descensos de la respuesta producidos por estos factores ajenos al aprendizaje de los descensos de la respuesta producidos por procesos de habituación (aprendizaje). Estos son:
Los primeros estudios se basaron en la demostración de 1) recuperación por deshabituación (la breve recuperación de la respuesta al estímulo desencadenante cuando se agrega otro estímulo) para distinguir la habituación de la adaptación sensorial y la fatiga. Más recientemente, 2) sensibilidad de la recuperación espontánea a la tasa de estimulación y 3) especificidad del estímulo se han utilizado como evidencia experimental para el proceso de habituación. [12] La recuperación espontánea es sensible a la recuperación espontánea, mostrando una recuperación que está inversamente correlacionada con la cantidad de disminución de la respuesta. Esto es lo opuesto de lo que se esperaría si la adaptación sensorial o la fatiga motora fueran la causa de la disminución de la respuesta. La adaptación sensorial (o adaptación neuronal ) ocurre cuando un organismo ya no puede detectar el estímulo tan eficientemente como cuando se presentó por primera vez y la fatiga motora ocurre cuando un organismo puede detectar el estímulo pero ya no puede responder eficientemente. La especificidad del estímulo estipula que la disminución de la respuesta no es general (debido a la fatiga motora) sino que ocurre solo al estímulo original que se repitió. Si una disminución de la respuesta muestra 1) deshabituación, 2) recuperación espontánea que está inversamente correlacionada con el grado de disminución y/o 3) especificidad del estímulo, entonces se respalda el aprendizaje de habituación.
A pesar de la ubicuidad de la habituación y su aceptación moderna como una forma genuina de aprendizaje, no ha disfrutado del mismo enfoque dentro de la investigación que otras formas de aprendizaje. Sobre este tema, el psicólogo animal James McConnell dijo "... a nadie le importa mucho la habituación"). [24] Se ha sugerido que la apatía que se tiene hacia la habituación se debe a 1) la resistencia de los teóricos del aprendizaje tradicionales a mantener que la memoria requiere la reproducción de contenido proposicional/lingüístico; 2) la resistencia de los conductistas que sostienen que el aprendizaje "verdadero" requiere el desarrollo de una respuesta novedosa (mientras que la habituación es una disminución de una respuesta preexistente); 3) la medida conductual de la habituación (es decir, una disminución de la respuesta) es muy susceptible a la confusión por factores no relacionados con el aprendizaje (por ejemplo, la fatiga) que, por lo tanto, la hacen más difícil de estudiar).
Se han propuesto varios modelos para explicar la habituación, incluida la teoría del comparador de estímulo-modelo formulada por Evgeny Sokolov, [25] la teoría de doble proceso de Groves y Thompson, [26] y el modelo SOP (Procedimientos operativos estándar/Proceso a veces oponente) formulado por Allan Wagner [27].
La teoría del comparador estímulo-modelo surgió de la investigación de Sokolov, quien utilizó la respuesta de orientación como piedra angular de sus estudios y definió operativamente la respuesta de orientación como actividad EEG . Las respuestas de orientación son una mayor sensibilidad que experimenta un organismo cuando se expone a un estímulo nuevo o cambiante. Las respuestas de orientación pueden dar lugar a conductas manifiestas y observables, así como a respuestas psicofisiológicas como la actividad EEG, y experimentar habituación con la presentación repetida del estímulo desencadenante. El modelo de Sokolov [25] supone que cuando se experimenta un estímulo varias veces, el sistema nervioso crea un modelo del estímulo esperado (un modelo de estímulo). Con presentaciones adicionales del estímulo, el estímulo experimentado se compara con el modelo de estímulo. Si el estímulo experimentado coincide con el modelo de estímulo, se inhibe la respuesta. Al principio, el modelo de estímulo no es una representación muy buena del estímulo presentado y, por lo tanto, la respuesta continúa debido a este desajuste. Con presentaciones adicionales, el modelo de estímulo mejora, ya no hay desajuste y se inhibe la respuesta, lo que provoca la habituación. Sin embargo, si el estímulo se modifica de forma que ya no coincida con el modelo de estímulo, la respuesta de orientación ya no se inhibe. Sokolov localiza el modelo de estímulo en la corteza cerebral.
La teoría de la habituación de doble proceso de Groves y Thompson postula que existen dos procesos separados en el sistema nervioso central que interactúan para producir la habituación. Los dos procesos distintos son un proceso de habituación y un proceso de sensibilización. La teoría de doble proceso sostiene que todos los estímulos perceptibles provocarán ambos procesos y que el resultado conductual reflejará una suma de ambos procesos. El proceso de habituación es decreciente, mientras que el proceso de sensibilización es incremental y mejora la tendencia a responder. Por lo tanto, cuando el proceso de habituación excede al proceso de sensibilización, la conducta muestra habituación, pero si el proceso de sensibilización excede al proceso de habituación, la conducta muestra sensibilización. Groves y Thompson plantean la hipótesis de la existencia de dos vías neuronales: una "vía SR" involucrada con el proceso de habituación y una "vía de estado" involucrada con la sensibilización. El sistema de estados se considera equivalente a un estado general de excitación. [26]
La habituación se ha observado en una enorme variedad de especies, desde organismos unicelulares móviles como la ameba [28] y Stentor coeruleus [15] hasta las babosas marinas [29] y los humanos [30] . Los procesos de habituación son adaptativos, lo que permite a los animales ajustar sus comportamientos innatos a los cambios en su mundo natural. Un instinto animal natural, por ejemplo, es protegerse a sí mismos y a su territorio de cualquier peligro y depredadores potenciales. Un animal necesita responder rápidamente a la aparición repentina de un depredador. Lo que puede ser menos obvio es la importancia de las respuestas defensivas a la aparición repentina de cualquier estímulo nuevo y desconocido, ya sea peligroso o no. Una respuesta defensiva inicial a un nuevo estímulo es importante porque si un animal no responde a un estímulo desconocido potencialmente peligroso, los resultados podrían ser mortales. A pesar de esta respuesta defensiva inicial e innata a un estímulo desconocido, la respuesta se vuelve habituación si el estímulo ocurre repetidamente pero no causa daño. Un ejemplo de esto es el perrito de las praderas que se habitúa a los humanos. Los perros de las praderas emiten llamadas de alarma cuando detectan un estímulo potencialmente peligroso. Esta llamada defensiva se produce cuando cualquier mamífero, serpiente o ave grande se acerca a ellos. Sin embargo, se acostumbran a ruidos, como los pasos humanos, que se producen repetidamente pero que no les provocan daño. Si los perros de las praderas nunca se acostumbraran a estímulos no amenazantes, estarían enviando constantemente llamadas de alarma y desperdiciando su tiempo y energía. [31] Sin embargo, el proceso de habituación en los perros de las praderas puede depender de varios factores, incluida la respuesta defensiva particular. En un estudio que midió varias respuestas diferentes a la presencia repetida de humanos, las llamadas de alarma de los perros de las praderas mostraron habituación, mientras que el comportamiento de escapar a sus madrigueras mostró sensibilización. [32]
Otro ejemplo de la importancia de la habituación en el mundo animal lo proporciona un estudio con focas comunes. En un estudio, los investigadores midieron las respuestas de las focas comunes a los llamados submarinos de diferentes tipos de orcas. [33] Las focas mostraron una respuesta fuerte cuando escucharon los llamados de las orcas que se alimentan de mamíferos. Sin embargo, no respondieron tan fuerte cuando escucharon los llamados familiares de la población local que se alimenta de peces. Las focas, por lo tanto, son capaces de habituarse a los llamados de depredadores inofensivos, en este caso, orcas inofensivas. Mientras que algunos investigadores prefieren simplemente describir el valor adaptativo del comportamiento habituado observable, otros encuentran útil inferir procesos psicológicos a partir del cambio de comportamiento observado. Por ejemplo, la habituación de respuestas agresivas en ranas toro macho se ha explicado como "un proceso de atención o aprendizaje que permite a los animales formar representaciones mentales duraderas de las propiedades físicas de un estímulo repetido y desviar su foco de atención de fuentes de estimulación irrelevante o sin importancia". [34]
La habituación a conductas defensivas innatas también es adaptativa en los seres humanos, como la habituación a una respuesta de sobresalto ante un ruido fuerte y repentino. Pero la habituación es mucho más ubicua incluso en los seres humanos. Un ejemplo de habituación que es un elemento esencial de la vida de todos es la respuesta cambiante a la comida que se experimenta repetidamente durante una comida. Cuando las personas comen la misma comida durante una comida, comienzan a responder menos a la comida a medida que se acostumbran a las propiedades motivadoras de la comida y disminuyen su consumo. Comer menos durante una comida suele interpretarse como alcanzar la saciedad o "estar lleno", pero los experimentos sugieren que la habituación también desempeña un papel importante. Muchos experimentos con animales y seres humanos han demostrado que proporcionar variedad en una comida aumenta la cantidad que se consume en una comida, muy probablemente porque la habituación es específica del estímulo y porque la variedad puede introducir efectos de deshabituación. [35] La variedad de alimentos también reduce la tasa de habituación en los niños y puede ser un factor importante que contribuye a los recientes aumentos de la obesidad. [36]
Nosotros [¿ quiénes? ] también encontramos que la habituación se encuentra en nuestras respuestas emocionales, llamada teoría del proceso oponente , propuesta por los investigadores Richard Solomon y John Corbit (1974). Se sabe que las respuestas del sujeto tienden a cambiar al presentar de forma repetitiva ciertos estímulos. Pero en lo que respecta a la teoría del proceso oponente, algunas reacciones emocionales a los estímulos se debilitan (disminuyen) mientras que otras reacciones se fortalecen (aumentan). Tomemos, por ejemplo, que es el final del semestre en tu universidad. Has estado preocupado por tu nota durante todo el semestre y necesitas una nota "A" en el examen final para aprobar el curso. Estudias eficientemente para el examen y después de hacerlo, sientes que recibirás una nota muy alta. Pero una vez que revisas el libro de calificaciones, ves que no obtuviste una "A" en tu examen. En cambio, obtuviste un "C+". Ahora estás angustiado y sabes que no hay otra manera de aprobar el curso para el semestre. Después de unos minutos, empiezas a calmarte y, al cabo de una hora, vuelves a tu estado emocional normal. Este es un ejemplo de una respuesta emocional explicada por la teoría del proceso oponente. Comienza con un estímulo externo que provoca una reacción emocional que aumenta rápidamente hasta alcanzar su máxima intensidad (probablemente después de enterarte de que no recibiste una calificación alta). Gradualmente, tu estado emocional declina a un nivel inferior al normal y finalmente vuelve a la neutralidad. Este patrón coincide con dos procesos internos denominados proceso a y proceso b. El proceso a, o respuesta "afectiva" a un estímulo, es la respuesta emocional inicial que uno tiene y puede ser agradable o desagradable. El proceso b es la reacción posterior y tiene una intensidad menor que el proceso a. El proceso a actúa muy rápido y termina tan pronto como el estímulo termina o se elimina. A diferencia del proceso a, el proceso b es mucho más lento en volver a la línea de base. Con respecto a la definición de la teoría del proceso oponente (las presentaciones repetidas presentan habituación), el proceso a no cambia necesariamente. En cambio, es el proceso b el que se fortalece y aumenta más rápidamente hasta alcanzar la intensidad más alta, y mucho más lento en el intento de volver a la línea de base después de que se retira el estímulo. En resumen, con la teoría del proceso oponente, las presentaciones repetidas del mismo estímulo darán lugar a la habituación, en la que los sujetos muestran poca o ninguna reacción. Es la reacción posterior la que es mucho mayor y prolongada que si se produjo una reacción inicial a un estímulo. [37]
Las anormalidades de habituación se han observado repetidamente en una variedad de condiciones neuropsiquiátricas, incluyendo el trastorno del espectro autista (TEA), el síndrome del cromosoma X frágil , la esquizofrenia , la enfermedad de Parkinson (EP), la enfermedad de Huntington (HD), el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), el síndrome de Tourette (ST) y la migraña. [5] En estudios clínicos humanos, la habituación se estudia con mayor frecuencia utilizando el reflejo de sobresalto acústico; los tonos acústicos se envían a los participantes a través de auriculares y la respuesta de parpadeo posterior se registra directamente por observación o por electromiografía (EMG). Dependiendo del trastorno, los fenómenos de habituación se han implicado como causa, síntoma o terapia. [5] La habituación reducida es el fenotipo de habituación más común informado en los trastornos neuropsiquiátricos, aunque se ha observado una habituación mejorada en la HD y el TDAH. [5] También parece que la habituación anormal a menudo predice la gravedad de los síntomas en varios trastornos neuropsiquiátricos, incluidos el TEA, [38] el TP, [39] y la HD. [40] [41] Además, hay casos en los que los tratamientos que normalizan el déficit de habituación también mejoran otros síntomas asociados. [42] Como terapia, se ha planteado la hipótesis de que los procesos de habituación subyacen a la eficacia de las terapias conductuales (es decir, entrenamiento de reversión de hábitos , terapia de exposición ) para el síndrome de Tourette y el trastorno de estrés postraumático (TEPT) , [43] aunque en su lugar pueden estar operando procesos de extinción.
Los investigadores utilizan procedimientos de habituación por muchas razones. Por ejemplo, en un estudio sobre la agresión en chimpancés hembra de un grupo conocido como la " Comunidad de chimpancés de Kasakela ", los investigadores habituaron a los chimpancés exponiéndolos repetidamente a la presencia de seres humanos. [44] Sus esfuerzos por habituar a los chimpancés antes de que los investigadores de campo estudiaran el comportamiento del animal fueron necesarios para que finalmente pudieran notar el comportamiento natural de los chimpancés, en lugar de simplemente notar el comportamiento de los chimpancés como una respuesta a la presencia de los investigadores. En otro estudio, los chimpancés Mitumba en el Parque Nacional de Gombe estuvieron habituados durante al menos cuatro años antes de la introducción de la recopilación sistemática de datos. [45]
Los investigadores también utilizan procedimientos de habituación y deshabituación en el laboratorio para estudiar las capacidades perceptivas y cognitivas de los bebés humanos. La presentación de un estímulo visual a un bebé provoca un comportamiento de observación que se habitúa con presentaciones repetidas del estímulo. Cuando se realizan cambios en el estímulo habituado (o se introduce un nuevo estímulo), el comportamiento de observación regresa (se deshabitúa). Un estudio reciente de fMRI reveló que la presentación de un estímulo deshabituante tiene un efecto físico observable sobre el cerebro. [46] En un estudio, se evaluaron las representaciones espaciales mentales de los bebés utilizando el fenómeno de la deshabituación. [47] A los bebés se les presentó repetidamente un objeto en la misma posición sobre una mesa. Una vez que los bebés se acostumbraron al objeto (es decir, pasaron menos tiempo mirándolo), el objeto se movió espacialmente mientras el bebé permanecía en el mismo lugar cerca de la mesa o el objeto se dejó en el mismo lugar pero el bebé se movió al lado opuesto de la mesa. En ambos casos, la relación espacial entre el objeto y el bebé había cambiado, pero sólo en el primer caso se movió el objeto en sí. ¿Los bebés reconocerían la diferencia? ¿O tratarían ambos casos como si el objeto en sí se moviera? Los resultados revelaron un retorno a la conducta de mirar (deshabituación) cuando se cambiaba la posición del objeto, pero no cuando se cambiaba la posición del bebé. La deshabituación indica que los bebés percibían un cambio significativo en el estímulo. Por lo tanto, los bebés entendían cuándo el objeto en sí se movía y cuándo no. Sólo cuando el objeto en sí se movía volvían a interesarse en él (deshabituación). Cuando el objeto permanecía en la misma posición que antes, se percibía como la misma cosa aburrida de siempre (habituación). En general, los procedimientos de habituación/deshabituación ayudan a los investigadores a determinar la forma en que los bebés perciben su entorno.
La habituación es una herramienta primaria útil para evaluar los procesos mentales en las etapas de la infancia. El propósito de estas pruebas o paradigmas es registrar el tiempo de observación, que es la medida de referencia. La habituación al tiempo de observación ayuda a evaluar ciertas capacidades del niño, como la memoria y la sensibilidad, y ayuda al bebé a reconocer ciertas propiedades abstractas. También se ha descubierto que la habituación está influenciada por factores inmutables, como la edad del bebé, el género y la complejidad del estímulo (Caron y Caron, 1969; Cohen, DeLoache y Rissman, 1975; Friedman, Nagy y Carpenter, 1970; Miller, 1972; Wetherford y Cohen, 1973).
Aunque la habituación conlleva diversos desafíos, algunos bebés tienen preferencias por algunos estímulos en función de sus propiedades estáticas o dinámicas. La deshabituación de un bebé tampoco se percibe como una medida directa de los procesos mentales. En teorías anteriores de la habituación, se pensaba que la deshabituación de un bebé representaba su propia comprensión del estímulo o estímulos recordados. Por ejemplo: si los bebés se deshabituaban de un determinado color a un nuevo elemento, se notaba que recordaban el color y se comparaban los dos colores para ver las diferencias. Además, otro desafío que conlleva la habituación es la dicotomía entre la novedad y los estímulos familiares. Si un bebé todavía prefería una novela, esto significaba que observaba la nueva relación espacial del objeto, pero no el objeto en sí. Si un bebé prefería la familiaridad, notaba el patrón de los estímulos, en lugar de los nuevos estímulos reales. [48]
El procedimiento de habituación/deshabituación también se utiliza para descubrir la resolución de los sistemas perceptivos. Por ejemplo, al habituar a alguien a un estímulo y luego observar las respuestas a otros similares, se puede detectar el grado más pequeño de diferencia que se pueda detectar. [ cita requerida ]
