El 31 de julio de 1981, un avión de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter de la Fuerza Aérea Panameña se estrelló en el cerro Marta, en la comunidad de Coclesito, en condiciones climáticas adversas mientras se aproximaba al aeropuerto de Coclesito. Murieron las siete personas que iban a bordo, entre ellas el general Omar Torrijos Herrera , quien dirigió la dictadura militar del país entre 1968 y 1981.
La investigación del accidente estuvo rodeada de controversia y especulaciones sobre las circunstancias en las que se estrelló el avión. El accidente ocurrió poco después de que Ronald Reagan asumiera el cargo de presidente de los Estados Unidos y tres meses después de que el presidente ecuatoriano Jaime Roldós Aguilera falleciera en circunstancias similares.
La causa del accidente sigue siendo controvertida.
A las 10:44 am del 31 de julio de 1981, el avión FAP-205 despegó de la base aérea de Río Hato, con destino al aeropuerto de Coclesito, para visitar a los pobladores de la zona. A los mandos iban el capitán Azael Adames y el subteniente Víctor Rangel como copiloto. En el vuelo viajaban el general Omar Torrijos Herrera , el mecánico Carlos E. Rivera, el sargento Ricardo Machazek, el ayudante de escolta Jaime Correa y la dentista Teresa Ferreiro. El avión aterrizó en el aeropuerto de Penonomé a las 10:55 am para realizar una escala, la cual finalizó a las 11:40 am. A esa hora, el vuelo se encontraba a tan solo 15 minutos de su destino final.
Existe mucha controversia sobre cómo se estrelló el avión. Se sabe que el avión tenía la intención de aterrizar en Coclesito en condiciones meteorológicas muy adversas. Desapareció del radar entre las 11:55 am y las 12:05 pm, pero el ATC no declaró emergencia hasta casi un día, debido a la naturaleza limitada de la cobertura de radar de Panamá en ese momento. El gobierno sabía sobre la desaparición del avión, pero no hizo comentarios hasta que se organizó la misión de rescate.
El 1 de agosto, los medios de comunicación informaron de la desaparición del avión y el gobierno declaró la desaparición de Torrijos. A las 11:30 p.m. de ese mismo día, las autoridades panameñas, con el apoyo de militares estadounidenses, encontraron los primeros restos de la aeronave en el cerro Marta, a 3.100 pies sobre el nivel del mar. Las siete personas que iban a bordo, incluido Torrijos, murieron. El avión, a excepción de la sección de cola, quedó destrozado por el impacto contra la montaña.
La noticia de la muerte de Torrijos provocó una crisis en la dictadura militar y un duelo nacional en Panamá . El 4 de agosto se celebró un funeral de Estado en su honor en la Catedral Metropolitana del Casco Viejo. Fue enterrado en el Casco Viejo por un breve tiempo, pero luego fue trasladado a un mausoleo en la Zona del Canal en el Fuerte Amador, cerca de la Ciudad de Panamá .
Tras recuperar los cuerpos, las autoridades panameñas y el FBI iniciaron las investigaciones. Inicialmente, los investigadores tenían cierta información sobre las circunstancias en el momento del accidente:
Durante las investigaciones, los habitantes de Coclesito manifestaron que escucharon dos explosiones pero no vieron nada, debido a la neblina que había ese día en el pueblo y le informaron al diputado Tulio Córdoba sobre lo que escucharon. Esta información motivó la formación de un escuadrón de rescate de hombres y mujeres que vivían en el pueblo para buscar el origen de la explosión, pero no encontraron nada.
Algunas personas dijeron a los investigadores que el accidente del FAP-205 fue un complot para asesinar a Torrijos. Algunos [¿ quiénes? ] dicen que Noriega estuvo involucrado en esto, por sus deseos de matar a Torrijos, para gobernar el país y la Guardia Nacional de Panamá (que luego se convirtió en las Fuerzas de Defensa de Panamá). Otros [¿ quiénes? ] dicen que la CIA fue la culpable, porque habían planeado el asesinato de Torrijos y Jaime Roldós con un plan llamado Falcon in Flight. Los investigadores desmintieron esas declaraciones, calificándolas de "falsas".
En 1983, la investigación del accidente concluyó que los pilotos a cargo del vuelo fueron los culpables de la falta de conocimiento de la situación y la mala toma de decisiones, lo que provocó el accidente.
La causa de este accidente fue la falta de conocimiento de la situación de los pilotos a cargo respecto a la navegación vertical, las condiciones meteorológicas y la proximidad al terreno, lo que llevó como consecuencia a que el avión se encontrara en una trayectoria de colisión contra la montaña.
Además, concluyeron que el avión estaba en perfectas condiciones en el momento del accidente.
El avión no presentaba ninguna falla mecánica al momento del impacto y durante la inspección de los restos no se detectaron señales de residuos de explosivos ni de contaminación de combustible, así como tampoco restos de un incendio en pleno vuelo.
La opinión pública y los familiares de las víctimas no aceptaron las conclusiones del informe final y acusaron al gobierno militar de encubrimiento ; además, los testigos de Coclesito se quejaron de que los investigadores no tomaron en cuenta sus versiones sobre el accidente, excluyendo sus testimonios del informe oficial. Durante los últimos años de la dictadura, la opinión pública siguió reclamando que se reabriera la investigación para encontrar la causa real del accidente, porque afirmaban que las causas carecían de pruebas sostenibles. Sin embargo, los documentos sobre el accidente desaparecieron durante la invasión estadounidense a Panamá y nunca fueron encontrados.
Tras la caída de la dictadura militar en Panamá en 1989, en una audiencia previa al juicio celebrada en Miami en mayo de 1991, el abogado de Manuel Noriega , Frank Rubino, fue citado diciendo que "el general Noriega tiene en su poder documentos que demuestran intentos de asesinato contra él [Noriega] y el señor Torrijos por parte de agencias secretas de los Estados Unidos, como la CIA". [1] Esos documentos no fueron admitidos como prueba en el juicio, porque el juez que presidía el juicio estuvo de acuerdo con la afirmación del gobierno estadounidense de que su mención pública violaría la Ley de Procedimientos de Información Clasificada . Más recientemente, el ex empresario John Perkins afirmó en su libro Confesiones de un sicario económico que Torrijos fue asesinado por intereses estadounidenses, que habían hecho colocar una bomba a bordo de su avión (por agentes organizados por la CIA). [2] El supuesto motivo es que algunos líderes empresariales y políticos estadounidenses se opusieron firmemente a las negociaciones entre Torrijos y un grupo de empresarios japoneses liderados por Shigeo Nagano, quienes promovían la idea de un nuevo canal a nivel del mar más grande para Panamá. Manuel Noriega , en El prisionero de América , afirma que estas negociaciones habían suscitado una respuesta extremadamente desfavorable en los círculos estadounidenses.
Sin embargo, estos hechos no fueron suficientes para iniciar una nueva investigación en busca de más pruebas, por lo que el caso del accidente del FAP-205 fue declarado sin resolver por falta de pruebas.
Tras el accidente, el Aeropuerto Internacional de Tocumen de Panamá pasó a llamarse Aeropuerto Internacional Omar Torrijos hasta 1989, cuando Estados Unidos invadió el país para derrocar a Noriega y recuperó su nombre original. La zona montañosa donde se encuentran los restos del avión forma parte ahora del Parque Nacional Omar Torrijos, inaugurado en 1986 y un importante atractivo turístico por sus senderos naturales para caminatas. La casa rural donde Torrijos hablaba con los habitantes de Coclesito y celebraba sus reuniones políticas es ahora un museo conmemorativo.
El día de la muerte de Torrijos es conmemorado cada año por el partido político PRD , junto con la clase campesina e indígena de Panamá.
8°41′25.0686″N 80°34′25.6758″W / 8.690296833°N 80.573798833°W / 8.690296833; -80.573798833