El 17 de febrero de 1959, un Vickers Viscount Type 793 (matrícula TC-SEV) de Turkish Airlines en un vuelo chárter internacional desde el Aeropuerto Internacional de Esenboğa en Ankara , Turquía, al Aeropuerto de Londres Heathrow se desvió al Aeropuerto de Londres Gatwick , Reino Unido debido a una densa niebla. Transportaba al primer ministro turco y un grupo de funcionarios del gobierno. El Viscount se estrelló en un bosque a 3 millas (4,8 km) del umbral de la pista de Gatwick durante su aproximación final para aterrizar en medio de una densa niebla. Cinco de los ocho tripulantes y nueve de los 16 pasajeros murieron en el accidente. El primer ministro estaba entre los diez supervivientes.
El primer ministro turco , Adnan Menderes , acompañado por una delegación turca, se dirigía a la capital británica para firmar el Acuerdo de Londres sobre la cuestión de Chipre con el primer ministro británico, Harold Macmillan, y el primer ministro griego, Constantine Karamanlis , que otorgaba a las tres partes el derecho a intervenir en Chipre en caso de que alguna de las partes rompiera la paz. [1]
El vuelo especial partió del Aeropuerto Internacional de Ankara Esenboğa con destino al Aeropuerto de Londres Heathrow vía Aeropuerto Internacional Atatürk de Estambul ( IATA : IST , ICAO : LTBA ) y Aeropuerto de Roma Ciampino ( IATA : CIA , ICAO : LIRA ). El avión salió de su última escala, Roma, a las 13:02 hrs y llamó a London Airways [ aclaración necesaria ] a las 15:56 hrs sobre Abbeville , justo antes de abandonar el espacio aéreo francés . TC-SEV fue autorizado por el control de tráfico aéreo a la estación Epsom Radio Range , el punto de espera para el Aeropuerto de Londres. Sobre el rango de Epsom a las 16:21 hrs, el capitán de Turkish Airlines recibió instrucciones del Comandante del Aeropuerto de Londres para desviarse a Gatwick debido a la mala visibilidad en Heathrow.
El TC-SEV, volando a 6.000 pies (1.800 m), salió de Epsom a las 16:27 horas con destino a Mayfield, East Sussex , el punto de espera de Gatwick. El control de aproximación del aeropuerto informó al piloto de que se posicionaría por radar para una aproximación ILS a la pista 08R en dirección este.
Las últimas condiciones meteorológicas reales observadas en el aeropuerto de Gatwick fueron viento en calma en la superficie, visibilidad de 1.800 yardas (1.600 m), niebla, sin nubes bajas y parches de niebla superficial de solo 1 pie (0,30 m) a 5 pies (1,5 m) de profundidad.
El tiempo reportado a la aeronave fue " viento en superficie calma, visibilidad una décima una milla náutica, niebla, tres octas a ochocientos pies, el QFE uno cero tres seis ", lo cual fue reconocido por el piloto.
A las 16:34 hrs, se le indicó al piloto que descendiera a un patrón de espera a 4.000 pies (1.200 m) al llegar al NDB de Mayfield y que mantuviera un rumbo de 280 grados y luego continuara descendiendo a 2.000 pies (610 m).
Entrando en la ruta de aproximación ILS, el TC-SEV se salió ligeramente de la línea central. A 5 millas náuticas (9,3 km) del punto de contacto, la aeronave afirmó que podía continuar en el ILS. A las 16:38 hrs, se solicitó al comandante un cambio a la frecuencia de torre y se le respondió. Fue la última comunicación con la aeronave.
La aeronave fue visible a lo largo de la línea central de la trayectoria de aproximación en la pantalla del radar hacia la pista hasta que desapareció a unas 3 millas náuticas (5,6 km) del umbral. Se supuso que la aeronave se había estrellado ya que no se recibió respuesta a las llamadas de radio dirigidas a la aeronave.
El avión se había estrellado contra la copa de unos árboles a 120 m (390 pies) sobre el nivel del mar, en el borde del bosque Jordan's Wood, al este de la carretera Newdigate - Rusper [2], en un rumbo paralelo a la ruta de aproximación a la pista 08R en Gatwick. El avión perdió las alas y los motores mientras descendía en un ángulo de unos 6 grados con respecto a la horizontal a 270 m (300 yardas) a través del bosque, y tocó el suelo con las ruedas. Después de volver a elevarse ligeramente, la parte principal de los restos aterrizó boca abajo con árboles incrustados en el fuselaje destrozado a unos 91 m (100 yardas) más adelante, tras lo cual se incendió. La parte trasera del fuselaje quedó boca abajo y no fue tocada por el fuego. Poco después, se produjo una explosión en el fuselaje principal.
El lugar del accidente estaba situado a 2,8 millas náuticas (5,2 km) del umbral de la pista y a 550 pies (170 m) al norte de la línea central de la trayectoria de aproximación.
Este fue el primer desastre aéreo en el que estuvo involucrada Turkish Airlines.
El aeropuerto de Gatwick alertó a los servicios de bomberos y rescate locales, y pronto se confirmó que el avión se había estrellado en la zona en la que había desaparecido de la pantalla del radar.
Peter Weller, jardinero de la granja Newdigate Chaffold, y sus dos compañeros se percataron del accidente. Le pidió a uno de sus amigos que fuera en bicicleta a la comisaría más próxima para denunciar el accidente. Él y su otro amigo acudieron rápidamente al lugar e intentaron rescatar a las víctimas. Poco después de las 17:00 horas, otra vecina, Margaret Bailey, enfermera titulada, y su marido Tony se encontraban en el lugar del accidente.
El incendio resultante fue apagado por tres divisiones del Cuerpo de Bomberos de Surrey, a pesar de la espesa niebla.
Los supervivientes gritaban mientras intentaban salir de los escombros. El primer ministro turco, Adnan Menderes , que estaba sentado en el asiento de la ventana izquierda en la cabina de pasajeros trasera, sobrevivió al choque con solo ligeros rasguños en la cara, colgando boca abajo con el pie atascado en el suelo. Fue ayudado por Rıfat Kadızade, que liberó su pie y desabrochó su cinturón de seguridad. Luego fue sacado de los escombros por Kadızade y Şefik Fenmen. Otro superviviente, Melih Esenbel , se unió al grupo afuera. Menderes se sentó en estado de shock viendo a su compañía arder. [3]
Mientras Tony Bailey se dedicaba a ayudar a las otras víctimas, su esposa llevó a Menderes y a otros dos supervivientes en coche a su casa de campo, situada a 180 metros de distancia, y les prestó primeros auxilios. [4] Menderes fue trasladado a la Clínica de Londres 90 minutos después. Firmó el Acuerdo de Londres el 19 de febrero de 1959 en el hospital. Regresó a casa el 26 de febrero de 1959 y fue recibido por su archirrival İsmet İnönü y una gran multitud.
Otras víctimas fueron atendidas en hospitales de East Grinstead , Redhill y Dorking . Los cuerpos de las víctimas fueron trasladados a Turquía y enterrados el 22 de febrero de 1959. En el cementerio de Brookwood , en Surrey , se encuentra un monumento a las víctimas en honor a la Fuerza Aérea Turca .
Se constataron los siguientes hechos:
- La aeronave tenía un Certificado de Aeronavegabilidad válido y estaba debidamente mantenida.
- El peso total y el ajuste del avión estaban dentro de los límites prescritos.
- La tripulación estaba debidamente autorizada.
- No hubo ningún mal funcionamiento previo al accidente en el avión, sus motores o su equipamiento.
- Todas las instalaciones terrestres estaban en condiciones de uso y funcionaban correctamente.
La investigación concluyó que:
Las pruebas no fueron suficientes para determinar la causa del accidente, pero no se encontró ninguna indicación de que éste pudiera estar relacionado con un fallo técnico de la aeronave o de los servicios de tierra. [5]
Un pronóstico de las condiciones meteorológicas probables en la aproximación a Gatwick desde 10 millas (16 km) al oeste hasta el umbral de la pista 09 fue viento en calma en la superficie o viento ligero del oeste y el suelo casi completamente cubierto de niebla desde el límite occidental del área en consideración hasta aproximadamente 2,5 millas (4,0 km) - 3 millas (4,8 km) desde el umbral de la pista. La parte superior de la niebla estaba a unos 650 pies (200 m) a 700 pies (210 m) y la visibilidad dentro de ella variaba de aproximadamente 30 yardas (27 m) a 200 yardas (180 m) posibles con pocos descansos aislados transitorios. Desde el borde oriental del cinturón de niebla hasta Gatwick, había niebla y neblina con visibilidad de 1.500 yardas (1.400 m) a 2.000 yardas (1.800 m) y poca o ninguna nube baja.
El avión, un Vickers Viscount Tipo 793 con cuatro motores turbohélice Rolls-Royce Dart 510 , fue construido por Vickers-Armstrongs (Aircraft) Ltd y completado en 1958 con el número de serie 429. [6]
El 25 de julio de 1958 se emitió un Certificado de Aeronavegabilidad del Reino Unido, válido por un año, y el Departamento de Aviación Civil del Ministerio de Comunicaciones de Turquía emitió un Certificado de Validación por el mismo período. La aeronave estaba registrada a nombre de Turkish Airlines Incorporated.
El fuselaje tenía un tiempo total de vuelo de 548 horas y los motores habían estado funcionando aproximadamente 615 horas desde su fabricación. Las autoridades turcas, tras examinar los registros y libros de registro correspondientes en Turquía, certificaron que el mantenimiento se había llevado a cabo correctamente. El examen de los extractos traducidos de estos documentos no reveló ningún defecto que pudiera haber influido en el accidente. Se observó que no se habían realizado inspecciones del equipo ILS de la aeronave.
En el momento del accidente, el peso de la aeronave era inferior al máximo permitido para el aterrizaje. No fue posible comprobar el ajuste, pero no había motivos para pensar que no se encontraba dentro de los límites establecidos.
La tripulación de ocho personas estaba compuesta por tres pilotos, un navegante, un mecánico y tres auxiliares de vuelo, de los cuales cinco perdieron la vida.
Oficialmente, a bordo viajaban dieciséis pasajeros, de los cuales nueve fallecieron en el accidente. Sin embargo, la lista de nombres que apareció en las noticias incluía un total de diecisiete pasajeros.
Turkish Airlines restauró un Viscount 794D, número de serie del fabricante 430, matrícula TC-SEL, que sirvió como avión VIP para la Fuerza Aérea Turca antes de ser retirado del servicio en 1990. Después de cambiar el indicativo de llamada a TC-SEV y repintar la librea con el diseño original de pijama de rayas rojas y blancas, la estructura del avión se exhibió en el Museo de Aviación Militar en Yeşilköy , Estambul. [7] [8]
El accidente aéreo de Gatwick fue el tema de un documental para televisión protagonizado por la réplica del Viscount 794D.
Una serie de televisión histórica y romántica titulada Hatırla Sevgili ( Recuerda, cariño ) en el canal turco ATV también describe los eventos en torno al accidente y la supervivencia de Menderes, nuevamente presentando la réplica del avión. [9]
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