La huelga de la policía victoriana de 1923 se produjo en Melbourne , Victoria, Australia . En noviembre de 1923, en vísperas del Carnaval de Carreras de Primavera de Melbourne , la mitad de la policía de Melbourne se declaró en huelga [1] por el funcionamiento de un sistema de supervisión que utilizaba espías laborales , apodados "fantasmas". Siguieron disturbios y saqueos cuando las multitudes salieron de la estación principal de trenes de Flinders Street los viernes y sábados por la noche y subieron por las calles Elizabeth y Swanston , rompiendo escaparates, saqueando y volcando un tranvía. [2] [3]
La huelga comenzó a última hora de la tarde del 31 de octubre de 1923, víspera del Carnaval de Carreras de Primavera de Melbourne , cuando un escuadrón de 29 [un] agentes en la sede de la policía de Russell Street se negó a trabajar, [4] [5] [6] citando el uso continuo de espías por parte de la dirección. La policía de Victoria en ese momento no tenía suficiente personal, estaba mal remunerada en comparación con otras fuerzas policiales estatales y no tenía ninguna pensión industrial, y el gobierno aplazaba continuamente sus promesas de introducir un programa de pensiones.
La Asociación de Policía había hecho repetidos intentos de mejorar los salarios y las condiciones de la fuerza, pero la causa inmediata del conflicto fue la decisión del relativamente nuevo comisionado jefe de policía, Alexander Nicholson, de establecer un sistema de cuatro "supervisores especiales". para monitorear en secreto a los policías de turno mientras cumplían con sus deberes. Procedentes de las filas policiales, esos hombres recibieron el apodo despectivo de "fantasmas". La huelga fue encabezada por el agente William Thomas Brooks, quien, junto con 16 colegas, había sido despedido del equipo de licencias a principios de ese año, sin explicación alguna, y volvió al ritmo. Esto podría haber estado relacionado con el hecho de que, dos años antes, Brooks había hecho circular una petición entre sus compañeros oficiales pidiendo mejores condiciones. Encabezado por Camaradas y Compañeros de Trabajo , fue firmado por casi 700 hombres.
La huelga no fue una iniciativa de la Asociación de Policía, aunque la organización negoció con el gobierno nacionalista de Victoria, encabezado por el primer ministro, Harry Lawson , en nombre de los huelguistas. La mayoría de los huelguistas eran agentes, muchos de ellos militares que regresaron. Los detectives y oficiales superiores no participaron.
Después de 24 horas, el primer ministro exigió volver al trabajo y prometió no victimizar, aunque no hubo promesa de satisfacer las demandas de los huelguistas. Después de 48 horas, el primer ministro volvió a exigir la vuelta al trabajo pero sin garantías de victimización.
El Victorian Trades Hall Council , sorprendido por la huelga salvaje, se ofreció a negociar en nombre de los huelguistas, pero fue rechazado por el gobierno. Posteriormente, 634 policías fueron despedidos y dos fueron despedidos, aproximadamente un tercio de la Fuerza de Policía de Victoria, [7] la mayoría de ellos nunca más volvieron a ser empleados como miembros de la fuerza. [8]
Los viernes y sábados por la noche se produjeron disturbios y saqueos en la ciudad, que provocaron tres muertes, el volcamiento de un tranvía, [9] rotura de ventanas de cristal y el saqueo de mercancías de las tiendas. Grandes multitudes se reunieron para presenciar lo que estaba pasando. Los agentes de guardia fueron abucheados y acosados por la gente hasta que se retiraron al Ayuntamiento, donde la multitud se burló de ellos para que salieran. [10] El personal del tranvía y los marineros uniformados ayudaron a dirigir el tráfico en ausencia de la policía.
Una solicitud del Primer Ministro al Gobierno Federal de tropas para prevenir y sofocar problemas fue rechazada, pero Sir Harry Chauvel y otros jefes del ejército designaron guardias en los establecimientos de defensa. Durante el fin de semana, cinco mil "agentes especiales" voluntarios prestaron juramento para ayudar a restablecer el orden. Estaban bajo la dirección de Sir John Monash en el Ayuntamiento de Melbourne y dirigidos por veteranos de la AIF y oficiales de la CMF . Los agentes especiales estaban identificados por insignias y brazaletes.
Todos los periódicos de Melbourne rápidamente atribuyeron los disturbios y saqueos al elemento criminal de Melbourne, pero registros judiciales posteriores muestran que la mayoría de los delincuentes detenidos eran hombres jóvenes y niños sin antecedentes penales. Después de la huelga, sus orígenes y efectos fueron investigados por la Comisión Real de Monash . Posteriormente, el gobierno mejoró los salarios y las condiciones de la policía y legisló para establecer un plan de pensiones para la policía antes de finales de 1923.
