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La avispa asiática ( Vespa velutina ), también conocida como avispa de patas amarillas o avispa depredadora asiática , es una especie de avispón originaria del sudeste asiático . Es motivo de preocupación por ser una especie invasora en algunos otros países, incluida la mayor parte de Europa. [1]
Vespa velutina es significativamente más pequeña que el avispón europeo . Por lo general, las reinas miden 30 mm (1,2 pulgadas) de largo y los machos alrededor de 24 mm (0,95 pulgadas). Las obreras miden alrededor de 20 mm (0,80 pulgadas) de largo. [2] La especie tiene tarsos (patas) amarillos distintivos. El tórax es de un marrón aterciopelado o negro con un abdomen marrón. Cada segmento abdominal tiene un borde posterior amarillo estrecho, excepto el cuarto segmento, que es naranja. La cabeza es negra y la cara amarilla. Las formas regionales varían lo suficiente en color como para causar dificultades en la clasificación, y varias subespecies han sido identificadas de diversas formas y finalmente rechazadas; si bien existe un historial de reconocimiento de subespecies dentro de muchas de las especies de Vespa , incluida V. velutina , la revisión taxonómica más reciente del género trata todos los nombres subespecíficos en el género Vespa como sinónimos, relegándolos efectivamente a no más que nombres informales para formas de color regionales. [3] La forma de color que genera preocupación por su invasividad en Europa se ha denominado V. v. nigrithorax , [4] [5] aunque este nombre ya no tiene ningún valor taxonómico. [3]
Al igual que otros avispones, V. velutina construye nidos que pueden albergar colonias de varios miles de individuos. [6] Las hembras de la colonia están armadas con formidables aguijones con los que defienden sus nidos y matan a sus presas. El nido es de papel, aproximadamente en forma de un huevo enorme , por lo general de al menos medio metro (20") de largo. A diferencia del nido del avispón europeo ( V. crabro ), su salida suele ser lateral en lugar de inferior. La temporada de anidación es larga, y una colonia comienza comúnmente construyendo un nido en un arbusto bajo, luego lo abandona después de algunos meses y construye rápidamente uno nuevo en lo alto de un árbol, posiblemente como medida antiparasitaria. La siguiente generación de reinas jóvenes se dispersa a fines del otoño para hibernar durante el invierno. [7]
V. velutina caza oportunistamente una amplia variedad de insectos, incluidas moscas, libélulas y ortópteros , generalmente capturándolos mediante persecución. [2]
Sin embargo, la principal preocupación sobre su capacidad invasiva es que cuando encuentran una colonia de abejas o un colmenar , tienden a establecerse y especializarse en las abejas como presa, al igual que los avispones gigantes japoneses más grandes . Un avispón ocupa una posición sobre una colmena como su territorio de caza. Vuela dentro de un área de aproximadamente medio metro cuadrado (media yarda cuadrada), explorando la dirección desde la que las abejas que buscan alimento regresan a la colmena. Cada avispón defiende vigorosamente su territorio de caza, ahuyentando a cualquier rival. Sin embargo, tan pronto como atrapa una abeja, se va volando y otro avispón lo reemplaza, generalmente en unos pocos segundos. Las actividades circadianas de las dos especies son similares, y los avispones cazadores las coinciden; su actividad más intensa es por la mañana y por la tarde, no cerca del anochecer o el mediodía. [1]
En su área de distribución nativa, V. velutina caza principalmente a Apis cerana , la abeja melífera oriental, que ha desarrollado una estrategia de evitar avispones que revolotean entrando y saliendo rápidamente de la colmena cuando hay avispones cerca. Las abejas guardianas también matan avispones en forma de bola . Sin embargo, donde se ha importado A. mellifera , la abeja melífera occidental , V. velutina las encuentra presas más fáciles que A. cerana , porque A. mellifera no ha sido sometida a selección para contrarrestar el carraspeo concentrado de avispones. Por ejemplo, A. mellifera se acerca a sus colmenas de manera más indirecta y lenta cuando detecta avispones carraspeando, en lugar de lanzarse lo más rápido posible de la manera en que lo hace A. cerana . También hacen bolas de avispones, pero con menor eficacia, y no alcanzan una temperatura tan alta en la bola. Además, cuando detectan que los avispones están carraspeando, A. cerana tiende a retirarse al nido, pero A. mellifera no. [1]
Las abejas guardianas A. cerana también usan el balanceo de las alas en respuesta a la presencia de V. velutina . Se ha sugerido de diversas maneras que esto es una señal aposemática o una estrategia para la interrupción de los patrones visuales, similar al comportamiento de Apis cerana nuluensis y Apis dorsata , [8] pero en cambio se ha demostrado que, junto con el balanceo, es una producción de calor endotérmico en preparación para un ataque de bola al avispón. [9] Mientras que A. mellifera , también ataca a los avispones con bolas, no exhiben tal comportamiento de producción de calor endotérmico, [9] y cuando A. mellifera se presenta junto con A. cerana , el avispón V. velutina preferentemente caza a los recolectores de A. mellifera . [1]
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V. velutina es originaria del sudeste asiático, particularmente de las regiones tropicales, del norte de la India, Pakistán, Afganistán, Bután, China, Taiwán, Birmania, Tailandia, Laos, Vietnam, Malasia, la península Indochina y los archipiélagos circundantes. [3]
Como especie invasora, la avispa asiática apareció primero en Francia, España, Portugal, Corea del Sur y Japón. Se están produciendo más invasiones en varios países, incluida gran parte de Europa. [10] Los seres humanos han sido atacados después de molestar a las avispas; aunque la especie no es agresiva, "carga en grupo tan pronto como siente que su nido está amenazado". [6] Algunas personas han sido hospitalizadas en Francia después de sufrir un shock anafiláctico como resultado de múltiples picaduras. Debido al mayor tamaño de las avispas asiáticas, sus picaduras son más graves que las de las abejas melíferas occidentales. En noviembre de 2017, un hombre murió en Galicia, España, después de ser picado más de 20 veces mientras podaba un manzano. [11] Varias personas han muerto en el suroeste de Francia cerca del sitio de introducción original, incluido un residente de Chaillevette , Charente-Maritime , [12] una mujer de 60 años en Gironde , Nouvelle-Aquitaine en 2019, [13] y un agricultor en Orival, Charente en 2020. [14] Hubo diecinueve avistamientos confirmados de avispas asiáticas en Inglaterra entre 2016 y 2020, incluidos diez nidos, todos los cuales fueron destruidos. [15]
Se ha informado que el avispón asiático se ha naturalizado en la isla japonesa de Tsushima desde aproximadamente 2010. [16]
En Europa, la avispa asiática está incluida desde 2016 en la lista de especies exóticas invasoras de preocupación para la Unión ("la lista de la Unión"), [17] lo que significa que no puede ser importada, mantenida, criada, transportada (excepto con fines de erradicación), ofrecida para la venta, utilizada o intercambiada, no se puede permitir su reproducción de ninguna manera ni liberarla en el medio ambiente de forma intencionada en la Unión Europea. [18]
En agosto de 2023, el Departamento de Agricultura de Georgia, en coordinación con el Servicio de Inspección de Sanidad Vegetal y Animal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y la Universidad de Georgia, confirmaron la presencia de un avispón de patas amarillas cerca de Savannah, Georgia. Esta es la primera vez que se detecta un ejemplar vivo de esta especie en los Estados Unidos. [19]
V. velutina se ha convertido en una especie invasora en Francia, donde se cree que llegó en cajas de cerámica desde China en 2004. [20] En 2009, había varios miles de nidos en el área de Burdeos y departamentos circundantes, [21] [22] y a fines de 2015, se informó de su presencia en la mayor parte de Francia. [23]
La avispa asiática se extendió al norte de España, como confirmaron en 2010 la Asociación de Apicultores del País Vasco ( Gipuzkoako Erlezainen Elkartea ) y el instituto de entomología Neiker en Irún, tras encontrar colonias de cría. [24] En septiembre de 2013, un apicultor de Rasines, Cantabria, documentó la presencia de las avispas en dos ejemplares. [25] En junio de 2015, los bomberos destruyeron un nido en Santander . [26]
Se informó por primera vez en Portugal en 2011. [27] La primera observación en el sur de Bélgica también se informó en 2011. [28] Para 2017, la especie se había extendido por todo el país. [29] [30]
Se informó de su presencia en Liguria, Italia, en 2012. [31] Según la Asociación Italiana de Apicultores, en 2017, la avispa asiática estaba bien establecida en las regiones del noroeste de Italia y la colonización está avanzando constantemente. [32]
La avispa asiática fue avistada por primera vez en Alemania en 2014. Tras una serie de veranos cálidos y secos, la población se triplicó entre 2021 y 2022. [33]
El primer avistamiento en el territorio continental del Reino Unido se anunció el 20 de septiembre de 2016 y ocurrió cerca de Tetbury en Gloucestershire; el nido fue encontrado y destruido y no se encontraron adultos reproductores en el interior. [34] Se informó de un nido en la isla del Canal de Alderney en 2016. [35]
En 2017 se registró la primera observación en los Países Bajos en Zelanda . [36] En 2023, V. velutina se notificó en todas las provincias. [37]
En 2020 se registró el primer registro para Luxemburgo. [38] [39]
En 2021 se descubrió un solo avispón asiático "vivo pero moribundo" en Dublín (Irlanda), pero hasta la fecha parece que no se ha establecido en la isla. [40]
Se ha intentado el biocontrol de Vespa velutina utilizando Sarracenia purpurea (planta carnívora morada). Las plantas carnívoras son trampas naturales en forma de botella. Ambas son invasoras en Francia y se descubrió que las carnívoras atrapan avispones de forma natural, por lo que se las investigó como biocontrol. [41] Sin embargo, después de un estudio más detallado, se consideró que Sarracenia purpurea era demasiado poco selectiva para su uso. [42] [43] Se ha descubierto que la mosca endoparásita Conops vesicularis ataca a las reinas de V. velutina en Francia, impidiendo que las reinas afectadas establezcan colonias. [44]
Según un estudio de 2020 en Corea, las larvas de Vespa velutina podrían ser una fuente potencial de alimento, [45] similar a las larvas del avispón gigante asiático ( Vespa mandarinia ), que son un manjar japonés. [46]
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