El 8 de mayo de 2003, un Ilyushin Il-76MD operado por Ucrania Cargo Airways sufrió una descompresión explosiva tras la apertura de la puerta de carga en el aire mientras sobrevolaba Mbuji-Mayi . El avión realizaba un vuelo de transporte civil desde Kinshasa a Lubumbashi . Las estimaciones del número de muertos varían ampliamente, de 17 a 200. Había más de 160 personas a bordo, de las cuales diecisiete fueron confirmadas como muertas por el gobierno congoleño , mientras que otros funcionarios estimaron las muertes en 60, 129 o 170 y algunos supervivientes afirmaron que como Murieron unas 200 personas. [1]
El incidente ocurrió sobre la ciudad de Mbuji-Mayi la noche del 8 de mayo de 2003. El avión era un Ilyushin Il-76 registrado como UR-UCB y era operado por Ucraniana Cargo Airways, una compañía aérea chárter estatal ucraniana con sede en Kiev. . El vuelo de dos horas fue fletado por los militares para transportar a los soldados y sus familias a Lubumbashi , sede de una gran base militar congoleña y situada en el sur del país, en la provincia de Haut-Katanga . El compartimento de carga estaba lleno de pasajeros; muchos dormían en la sección central y cerca de la puerta de carga. El avión no tenía asientos adecuados y en la cabina sólo había sillas plegables, con la gente "apiñada en bancos y en el suelo". [2]
Aproximadamente 45 minutos después del despegue de Kinshasa , a una altitud de 10.000 pies (3.000 m), la puerta de carga del Ilyushin Il-76 se abrió repentinamente, expulsando a muchos pasajeros del avión. Varias personas estaban aferradas a cuerdas, bolsas y redes en la pared interior del avión. Los supervivientes describieron la escena como caótica, con los pasajeros gritando y saliendo volando por la puerta abierta. Varias personas que dormían fueron despertadas por los gritos de otros pasajeros. También afirmaron que el avión se inclinó repentinamente hacia la izquierda y hacia la derecha, lo que provocó que más personas fueran expulsadas. Varias personas que se habían aferrado a las cuerdas se soltaron y murieron volando. Un camión asegurado en la bodega de carga podría haber salvado muchas vidas, ya que podría haber actuado como barrera. [3] [4]
Un superviviente describió la conmoción: "Estaba justo al lado de la puerta y tuve la oportunidad de agarrarme a una escalera justo antes de que se soltara la puerta". Otro dijo: "Vi a un soldado acunando a un bebé y a una madre con un bebé cerca de la puerta de repente siendo arrastrada hacia la oscuridad".
El avión logró regresar a Kinshasa tras el incidente. El gobierno congoleño ordenó una búsqueda inmediata de los pasajeros que habían sido succionados del avión. Los supervivientes afirmaron que muchas personas habían desaparecido después del incidente y afirmaron que unas 200 personas, entre ellas mujeres y niños, murieron en el incidente. El portavoz del Ministerio de Defensa de Ucrania, Konstantin Khyvrenko, afirmó que nadie resultó herido en el accidente, pero los supervivientes afirmaron que muchos resultaron heridos por el equipaje y la carga que volaban. Al menos dos mujeres embarazadas sufrieron abortos espontáneos como resultado del shock. El gobierno sólo confirmó la muerte de 17 personas, mientras que los funcionarios estimaron que podrían haber muerto hasta 60 y los funcionarios del aeropuerto cifraron el número de muertes en 129. Los funcionarios de aviación y diplomáticos occidentales en el Congo estimaron que al menos 170 personas murieron en el incidente. De los más de 160 pasajeros en el compartimento de carga, sólo alrededor del 40% regresaron al aeropuerto. [5]
Inmediatamente después del desastre se ordenó una investigación. El ministro de Información, Kikaya Bin Karubi, dijo a Reuters que la Fuerza Aérea y el Ejército congoleños estaban investigando para determinar si el accidente fue resultado de un error humano o un problema mecánico. El sargento Kabmba Kashala dijo que el avión había despegado con la puerta mal cerrada y que la puerta se había abierto de golpe después de tres intentos fallidos de cerrarla completamente en pleno vuelo. El piloto sugirió que la puerta se había abierto después de que uno de los pasajeros jugueteara con los controles o debido a una falla en la computadora. Afirmó que un pasajero podría haber estado "tocando el botón del dispositivo especial de apertura". [6]