Haloxylon ammodendron , llamado de diversas formassaxaul(en ruso: саксау́л , romanizado : saksaúl ),saxaul negro, también escritosacsaoulosaksaules una planta perteneciente a la familiaAmaranthaceae. "Saksaul" es unapalabraturca[3]que entró al ruso a travésdel kazajo.
El saxaul varía en tamaño desde un gran arbusto hasta un árbol pequeño, de 2 a 8 metros ( 6+1 ⁄ 2 –26 pies), rara vez 12 m (39 pies) de altura. Tiene un tronco marrón de hasta 25 centímetros (10 pulgadas) de diámetro. La madera es pesada y gruesa y la corteza es esponjosa y empapada de agua. Las ramas del año en curso son verdes; las ramas más viejas son marrones o de gris a blanco. Las hojas se reducen a escamas muy pequeñas en forma de cúspide, por lo que la planta parece casi sin hojas. [4]
Las inflorescencias consisten en brotes laterales cortos que nacen de tallos del año anterior. Las flores son bisexuales o masculinas, muy pequeñas, tan largas o más cortas que las bractéolas . El período de floración es de marzo a abril. [4]
En el fruto, los segmentos del perianto desarrollan alas extendidas de color marrón pálido o blanco. El diámetro del fruto alado es de unos 8 milímetros ( 3 ⁄ 8 pulgadas). La semilla tiene 1,5 mm ( 1 ⁄ 16 pulgadas) de diámetro. El período de fructificación es de octubre a noviembre. [4]
La especie fue publicada por primera vez en 1829 por Carl Anton von Meyer como Anabasis ammodendron C.A.Meyer . En 1851, Alexander Bunge la combinó con el género Haloxylon como Haloxylon ammodendron (CAMeyer) Bunge . [4]
Los sinónimos son: Arthrophytum ammodendron (CAMeyer) Litw ., Arthrophytum haloxylon Litw ., Haloxylon pachycladum M.Pop . y Haloxylon aphyllum (Minkw.) Iljin . [4]
Una especie de saxaul relacionada es Haloxylon persicum (o saxaul blanco).
El saxaul se distribuye en las tierras bajas de Asia Central, incluido el sur de Kazajstán , Turkmenistán , el oeste de Uzbekistán , [5] Irán , el oeste de Afganistán , Mongolia y China , a saber, Xinjiang y Gansu . [6] También se encuentra incidentalmente en el oeste de Kirguistán y Tayikistán . [5] Es una psamófita y crece en desiertos arenosos, en dunas de arena y en estepas hasta 1600 m (5200 pies) sobre el nivel del mar. En Asia Central a menudo forma "bosques de saxaul", en Irán generalmente crece más disperso. [4] También crece en las partes arenosas de Arabia Saudita . [ dudoso - discutir ]
Turcmenigena varentzovi (escarabajo de cuernos largos del saxaul, escarabajo de cuernos largos de Varentsov) es una plaga del árbol saxaul negro en Kazajstán , Turkmenistán y Uzbekistán .
A menudo se encuentran en las plantas agallas oscuras con forma de cono. [4]
Una planta parásita, Cistanche deserticola , que crece en las raíces del saxaul, es apreciada en la medicina china como el " ginseng del desierto".
El saxaul se planta a gran escala en la forestación de zonas áridas de China. Al ser muy resistente a la sequía, ha desempeñado un papel importante en el establecimiento de cinturones de protección y la fijación de dunas de arena como medida contra la desertificación . [7] [8]
La corteza gruesa del árbol saxaul almacena agua. Se pueden prensar grandes cantidades de corteza para obtener agua potable, lo que convierte al saxaul en una fuente importante de agua en las regiones áridas donde crece. [9]
El saxaul es una leña tradicional turcomana. Se extraía mucho en algunas provincias de Turkmenistán porque se utilizaba como combustible para combatir la crisis energética de Asia Central de 2008. [ 10] En el desierto de Gobi, el saxaul suele ser el único tipo de árbol que se encuentra. Solía ser, y en algunos lugares todavía lo es, el único tipo de madera que los nómadas pueden utilizar para calentarse y cocinar.
Cuando la Armada Imperial Rusa trajo los primeros barcos de vapor al mar de Aral , el gobernador general local Vasily Perovsky ordenó al comandante de Fort Aralsk que recolectara "la mayor cantidad posible" de madera de saxaul ( Anabasis saxaul , en la fuente) para que la usaran los nuevos barcos de vapor en su navegación inaugural en 1851. Desafortunadamente para el presupuesto naval ruso (pero probablemente afortunadamente para el propio saxaul), la madera de saxaul resultó no ser particularmente adecuada para los barcos de vapor, ya que la madera dura y resinosa era difícil de cortar y los troncos nudosos y torcidos de saxaul no podían almacenarse de manera eficiente en las bodegas de los barcos. Por lo tanto, a partir de 1852, la Flotilla de Aral cambió al carbón como su combustible principal, a pesar de los notables costos de enviarlo en caravana desde Oremburgo . [11]
El gobierno uzbeko también ha plantado árboles en el desierto de Aral para ayudar a prevenir la propagación de las sales tóxicas que quedaron cuando el mar se secó, que han causado numerosos problemas de salud a las personas que viven en el perímetro del desierto. [12]
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