Colobopsis saundersi (sinónimo Camponotus saundersi ), también llamada hormiga explosiva de Malasia , es una especie de hormiga que se encuentra en Malasia y Brunei , perteneciente al género Colobopsis . Una obrera puede explotar de forma suicida y agresiva como último acto de defensa, una habilidad que tiene en común con varias otras especies de este género y algunos otros insectos . [1] La hormiga tiene una glándula mandibular enormemente agrandada, muchas veces el tamaño de otras hormigas, que produce secreciones adhesivas para la defensa. [2] Según un estudio de 2018, esta especie forma un complejo de especies y probablemente esté relacionada con C. explosivens , que forma parte del grupo C. cylindrica . [3]
Sus conductas defensivas incluyen la autodestrucción por autotisis , un término acuñado por Maschwitz y Maschwitz (1974). [4] Dos glándulas mandibulares de gran tamaño y llenas de veneno recorren toda la longitud del cuerpo de la hormiga. Cuando el combate empeora, la hormiga obrera contrae violentamente sus músculos abdominales para romper su gáster en el pliegue intersegmentario, lo que también hace estallar las glándulas mandibulares, rociando así una secreción pegajosa en todas direcciones desde la región anterior de su cabeza. [5] [6] El pegamento, que también tiene propiedades corrosivas y funciona como un irritante químico, puede enredar e inmovilizar a todas las víctimas cercanas. [2] [7] [8]
La observación directa de Jones (2004) reveló que las secreciones adhesivas de C. saundersi varían de un blanco brillante al final de la estación húmeda a un color crema o amarillo pálido en la estación seca y el comienzo de la estación húmeda. Estas variaciones de coloración representan un cambio en el pH interno , probablemente debido a cambios estacionales en la dieta. [1]
La autotisis en C. saundersi es común durante las batallas territoriales con otras especies o grupos de hormigas. Se sabe que las hormigas tejedoras territoriales ( Oecophylla smaragdina ) acechan y atacan a C. saundersi por territorio y por depredación. [1] Es probable que el autosacrificio de las obreras de C. saundersi ayude a la colonia en su conjunto al garantizar que la colonia conserve su territorio de alimentación. [1] Por lo tanto, dicho comportamiento continuaría dentro de una población dado que el comportamiento ya estaba genéticamente presente en la mayoría de las obreras.
C. saundersi utiliza la autotisis para defenderse de la depredación de otros artrópodos arbóreos (hormigas tejedoras, arañas), que se cree que son la principal amenaza depredadora para C. saundersi por dos razones:
C. saundersi también utiliza la autotisis para defenderse de los depredadores vertebrados porque los químicos involucrados no son comestibles, lo que podría disuadir a ciertos depredadores de atacar a esta especie de hormiga en el futuro. [9]
El "pegamento tóxico" de C. saundersi se compone predominantemente de poliacetatos, hidrocarburos alifáticos y alcoholes. [1] [2] Las lactonas de esqueleto ramificado y las isocumarinas metiladas producidas en el intestino posterior funcionan como feromonas de rastro, mientras que los hidrocarburos de cadena recta y los ésteres producidos en las glándulas de Dufour actúan como feromonas de alarma en C. saundersi y especies relacionadas. [1] Jones, et al. (2004) identificaron las siguientes sustancias químicas dentro de la secreción:
Tanto la 2,4-dihidroxiacetofenona como la 2-metil-5,7-dihidroxicromona son cetonas fenólicas que causan cambios de color dependientes del pH en la secreción.
El ácido (6R)-(E)-2,6-dimetil-2-octen-1,8-dioico es un monoterpeno acíclico que no se había documentado previamente en insectos. Sin embargo, se sabe que esta sustancia química es un metabolito urinario en mamíferos, y que su sobreproducción provoca acidosis tóxica en varias especies. [1]
Otros investigadores las han llamado hormigas kamikaze porque tienden a explotar o autodestruirse cuando son atacadas o acosadas de cualquier manera.
