Las mandíbulas de los insectos son un par de apéndices cerca de la boca del insecto y el más anterior de los tres pares de apéndices orales (el labrum es más anterior, pero es una única estructura fusionada). Su función suele ser agarrar, aplastar o cortar el alimento del insecto, o defenderse de depredadores o rivales. Las mandíbulas de los insectos, que parecen derivar evolutivamente de las patas, se mueven en el plano horizontal a diferencia de las de los vertebrados, que parecen derivar de los arcos branquiales y se mueven verticalmente.
Las piezas bucales de los insectos ortópteros se utilizan a menudo como ejemplo básico de piezas bucales mandibuladas (masticadoras), y las propias mandíbulas también tienen una estructura generalizada. Son grandes y endurecidos, con forma de pinzas, con superficies cortantes en la porción distal y superficies para masticar o triturar en la base. Por lo general, están revestidos de dientes y se mueven hacia los lados. Por lo tanto, se pueden cortar grandes trozos de hojas y luego pulverizarlos cerca de la abertura de la boca. La morfología derivada específica de los dientes de la mandíbula varía dependiendo de si el insecto come hierbas o pastos de hoja ancha. [ cita necesaria ] Esta misma estructura simple se ve en todos los órdenes de insectos polineópteros restantes , con la excepción de Paraneoptera ( Hemiptera , Thysanoptera y Phthiraptera ).
Las mandíbulas de los Odonata adultos y larvas parecen simples y generalizadas, aunque normalmente hay seis o siete músculos mandibulares. [1] Los efemerópteros rara vez se alimentan cuando son adultos, aunque las ninfas tienen mandíbulas simples. [2]
Los hemípteros y otros insectos cuyas piezas bucales se describen como perforadoras-chupadoras tienen mandíbulas modificadas. En lugar de parecerse a dientes, las mandíbulas de estos insectos se alargan formando estiletes, que forman las dos partes exteriores del tubo de alimentación, o pico. Por lo tanto, las mandíbulas son fundamentales para perforar los tejidos vegetales o animales de los que se alimentan estos insectos y para ayudar a atraer fluidos a la boca del insecto.
Casi todos los escarabajos adultos y muchas larvas de escarabajos tienen mandíbulas. En general, son similares a los de los saltamontes: endurecidos y con forma de dientes.
Las mandíbulas de los escarabajos muestran una notable variabilidad entre especies, y algunas están muy adaptadas a las fuentes de alimento u otros usos que la especie les da. Ciertas larvas de luciérnaga (familia Lampyridae) que se alimentan de caracoles tienen mandíbulas acanaladas que no sólo descomponen físicamente a sus presas, sino que también liberan fluidos digestivos a través de estos surcos. Los escarabajos terrestres (familia Carabidae) de la tribu Cychrini tienen mandíbulas largas que se proyectan muy por delante de ellos, lo que les ayuda a alimentarse de caracoles dentro de sus caparazones.
Los miembros de la familia de los escarabajos volantes (Lucanidae) tienen mandíbulas muy agrandadas que a menudo son bifurcadas, asemejándose a los cuernos de varios ciervos , de donde proviene su nombre común, y aparecen modificaciones similares en varios escarabajos y escarabajos de cuernos largos . Los machos de estos escarabajos usan sus mandíbulas para agarrarse o desplazarse entre sí mientras compiten por pareja .
Las mandíbulas de Phthiraptera (piojos) también se modifican en estiletes perforadores.
Los tisanópteros ( trips ) tienen una variación de piezas bucales perforadoras. Durante el desarrollo pierden una mandíbula, por lo que sólo queda presente la mandíbula izquierda, modificada en un estilete. [3]
Dentro de los Neuropterida , los adultos tienen piezas bucales masticadoras, pero las mandíbulas de los machos de las moscas dobson no son funcionales para alimentarse. Las larvas de muchos linajes son depredadoras, con mandíbulas modificadas con surcos a lo largo de los cuales fluye la saliva digestiva, mientras que las larvas de la familia Sisyridae tienen piezas bucales desarrolladas en un tubo de succión que utilizan para alimentarse de los tejidos líquidos de las esponjas de agua dulce .
La mayoría de los himenópteros adultos tienen mandíbulas que siguen la forma general, como en los saltamontes. Las mandíbulas se utilizan para cortar trozos de vegetación, recolectar fibras de madera, cavar nidos o capturar y desarmar presas. Lo que es inusual es que muchos himenópteros tienen el resto de piezas bucales modificadas para formar una probóscide (una "lengua" utilizada para alimentarse de líquidos), lo que los convierte prácticamente en los únicos insectos que normalmente poseen piezas bucales para masticar y chupar (algunos miembros excepcionales de otros ciertos órdenes pueden exhibir esto, como los escarabajos que se alimentan de flores y que también tienen "lenguas").
Trigona corvina y otras abejas sin aguijón utilizan sus mandíbulas con fines de defensa y normalmente las entrelazan con otros individuos mientras luchan por los recursos. [4]
Varias familias de moscas , en particular los mosquitos (familia Culicidae), tienen mandíbulas modificadas en estiletes para perforar, similares a los verdaderos insectos.
Las moscas de Muscomorpha , incluida la mosca doméstica , Musca domestica , la mosca del establo , Stomoxys calcitrans , las moscas azules (familia Calliphoridae) y muchas otras, carecen por completo de mandíbulas y las piezas bucales están diseñadas para absorber líquidos con esponja.
Todos, excepto unos pocos lepidópteros adultos , carecen de mandíbulas y el resto de piezas bucales forman un tubo de succión alargado. La excepción son las polillas mandibuladas (familia Micropterigidae), que tienen mandíbulas completamente desarrolladas en la edad adulta.