Salix alaxensis es una especie de planta con flores de la familia de los sauces conocida con los nombres comunes de sauce de Alaska y sauce de hojas de fieltro . Es originaria del norte de América del Norte, donde se encuentra en Alaska y el noroeste de Canadá . [2]
Esta planta es un arbusto o árbol de hasta 9 m (30 pies) de altura. El diámetro del tallo es de hasta 18 cm (7,1 pulgadas). En climas más duros, permanece mucho más pequeño. La corteza lisa y gris se vuelve surcada y escamosa con la edad. [2] Las hojas miden hasta 11 cm de largo y tienen el envés lanoso. [3]
La especie es dioica , con partes reproductivas masculinas y femeninas en individuos separados. La inflorescencia es un amento de hasta 10 cm de largo. El fruto es una cápsula. La semilla tiene una capa vellosa de fibras que la ayuda a dispersarse a través del viento y el agua en movimiento. La semilla permanece viable durante aproximadamente una semana, pero germina dentro de las 24 horas posteriores a su deposición sobre un sustrato de tierra húmeda. No germina fácilmente en suelos secos o hojarasca forestal . La planta se reproduce principalmente sexualmente , a través de semillas, pero también puede reproducirse vegetativamente . Puede rebrotar fácilmente y, si los fragmentos del tallo se rompen, a menudo pueden echar raíces y crecer hasta convertirse en nuevas plantas. [2]
Los alces son especialmente aficionados a esta planta, derribando y rompiendo ramas de hasta 4 cm de diámetro [4] y comiendo hasta el 90% de las ramitas de la planta. En algunas zonas del norte de Alaska, esta planta proporciona el 95% del alimento invernal para los alces. [2] Las liebres de raquetas de nieve también la prefieren. [2] En el norte de Alaska, esta puede ser la única fuente de leña. [2] Es uno de los sauces más altos del archipiélago ártico canadiense . [5]
Este sauce es comúnmente dominante en las comunidades de sauces en su área de distribución. Otros sauces en el hábitat pueden incluir el sauce Bebb ( S. bebbiana ), el sauce de hojas grises ( S. glauca ), el sauce Sitka ( S. sitchensis ), el sauce del Pacífico ( S. lasiandra ), el sauce de tierra estéril ( S. brachycarpa ) y el sauce alabarda ( S. hastata ). Crece a lo largo de ríos, arroyos y lagos. Crece en hábitats boscosos, pero no tolera la sombra, por lo que persiste solo en áreas abiertas. Debido a que germina rápidamente, coloniza fácilmente el hábitat perturbado, como las riberas de los ríos arrasadas por inundaciones recientes y las áreas donde los glaciares han retrocedido. Crece en las primeras etapas de la sucesión y, después de algunas décadas, los álamos y otros árboles le dan sombra a medida que el hábitat se convierte en bosque. [2] Esta planta está adaptada al fuego y puede rebrotar después de que se quemen sus partes aéreas. Las semillas dispersadas por el viento luego caen sobre el suelo quemado y colonizan el terreno. [2]
Los nativos americanos utilizaban partes de sauces, incluida esta especie, con fines medicinales, para tejer cestas, hacer arcos y flechas y para construir trampas para animales. [2]
Esta planta se utiliza para la restauración del hábitat y la revegetación de lugares alterados, como tuberías. Se han desarrollado cultivares , como 'Rhode', que se han utilizado para los esfuerzos de revegetación. Los esquejes y manojos de ramas latentes se pueden plantar directamente en el suelo y echarán raíces. [2]
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