HALCA ( Laboratorio Altamente Avanzado de Comunicaciones y Astronomía ), también conocido por el nombre de su proyecto VSOP ( Programa de Observatorio Espacial VLBI ), el nombre en clave MUSES-B (para la segunda de la serie de naves espaciales Mu Space Engineering ), o simplemente Haruka (はるか) [2] era un satélite radiotelescópico japonés de 8 metros de diámetro que se utilizaba para la interferometría de línea de base muy larga (VLBI) . Fue la primera misión VLBI dedicada desde el espacio.
Se colocó en una órbita muy elíptica con una altitud de apogeo de 21.400 km y una altitud de perigeo de 560 km, con un período orbital de aproximadamente 6,3 horas. Esta órbita permitió obtener imágenes de fuentes de radio celestes mediante el satélite junto con una serie de radiotelescopios terrestres, de modo que se obtuvieron una buena cobertura del plano (u, v) y una resolución muy alta.
Aunque estaba diseñada para observar en tres bandas de frecuencia: 1,6 GHz, 5,0 GHz y 22 GHz, se descubrió que la sensibilidad de la banda de 22 GHz se había degradado gravemente después del despliegue orbital, probablemente debido a la deformación vibratoria de la forma del plato en el lanzamiento, por lo que limitar las observaciones a las bandas de 1,6 GHz y 5,0 GHz.
HALCA fue lanzado en febrero de 1997 desde el Centro Espacial de Kagoshima y realizó sus observaciones VSOP finales en octubre de 2003, superando con creces su vida útil prevista de tres años, antes de perder el control de actitud. Todas las operaciones finalizaron oficialmente en noviembre de 2005. [3]
Se planeó una misión de seguimiento ASTRO-G (VSOP-2), con una fecha de lanzamiento propuesta para 2012, pero el proyecto finalmente se canceló en 2011 debido al aumento de los costos y las dificultades para lograr sus objetivos científicos. Se esperaba que alcanzara resoluciones hasta diez veces superiores y una sensibilidad hasta diez veces mayor que su predecesor HALCA.
La cancelación de ASTRO-G dejó a la misión rusa Spektr-R como la única instalación espacial VLBI operativa en ese momento. Spektr-R dejó de funcionar en 2019.
La gran antena de 8 metros fue diseñada para desplegarse en el espacio ya que la configuración desplegada no encajaba dentro del carenado del cohete. La antena era una malla metálica de 6000 cables. Para formar una forma ideal, la longitud de los cables se ajustó en la parte posterior de la antena. Una preocupación era que los cables pudieran enredarse. [4] El despliegue del reflector principal comenzó el 27 de febrero de 1997. El despliegue se realizó durante tres horas el primer día y se completó en 20 minutos durante el día siguiente. [5]
