El Centro Espacial Uchinoura (内之浦宇宙空間観測所, Uchinoura Uchū Kūkan Kansokusho ) es una instalación de lanzamiento espacial en la localidad japonesa de Kimotsuki , Prefectura de Kagoshima . [1] Antes del establecimiento de la agencia espacial JAXA en 2003, se llamaba simplemente Centro Espacial Kagoshima (鹿児島宇宙空間観測所) ( KSC ). [2] Todos los satélites científicos de Japón fueron lanzados desde Uchinoura antes de que los vehículos de lanzamiento MV fueran desmantelados en 2006. Sigue utilizándose para lanzamientos suborbitales, globos estratosféricos y también se ha utilizado para el vehículo de lanzamiento orbital Epsilon . [3] Además, el centro cuenta con antenas para comunicación con sondas espaciales interplanetarias.
El Centro Espacial de Kagoshima (KSC), establecido en febrero de 1962, se construyó en la costa del Pacífico de la prefectura de Kagoshima, en Uchinoura (ahora parte de Kimotsuki ), con el fin de lanzar grandes cohetes con cargas útiles de sonda. [2] Antes de la creación del KSC, se habían realizado lanzamientos de prueba del Pencil Rocket , el Baby Rocket y el Kappa Rocket en las pioneras instalaciones de pruebas de cohetes de Akita (Michikawa) desde mediados de los años 1950 hasta los años 1960. Sin embargo, el progreso en el desarrollo de cohetes y vehículos de lanzamiento más grandes requería un sitio con un alcance más amplio que el estrecho Mar del Japón . Después de considerar varios sitios candidatos, se seleccionó Uchinoura en la prefectura de Kagoshima, frente al océano Pacífico. A 31° 15' de latitud norte y 131° 05' de longitud este, y situado en un terreno montañoso, el sitio a primera vista no parece ser excepcional; Sin embargo, la ingeniería paisajística dio como resultado una instalación de lanzamiento que maximiza las características únicas del terreno del sitio.
Después del llamado Baby Rocket, los vehículos de lanzamiento desarrollados por Japón han recibido nombres del alfabeto griego , es decir, Alpha, Beta, Kappa, Omega, Lambda y Mu. Aunque se han omitido algunas letras griegas debido a la finalización del proyecto, la progresión hacia Mu ha sido la de cohetes más grandes y sofisticados.
Los esfuerzos de prueba de lanzamiento en KSC con respecto a los cohetes Kappa , Lambda y Lambda-4 prepararon el terreno para las misiones de satélites pequeños. [4] [5] Al mismo tiempo, se continuó con el programa Mu de cohetes grandes. [6] Después de cuatro fracasos de lanzamiento, un satélite de prueba de ingeniería se puso en órbita con éxito a bordo de un cohete Lambda 4S-5 . El satélite Ohsumi (nombrado en honor a una península en la prefectura de Kagoshima) marcó el primer lanzamiento exitoso de un satélite de Japón. Las mejoras posteriores en el cohete de clase Mu permitieron lanzamientos de satélites científicos a un ritmo de uno por año. El desarrollo del cohete MV de nueva generación resultó en el lanzamiento exitoso del satélite científico MUSES-B ( HALCA ) en febrero de 1997.
El primer lanzamiento del cohete Epsilon , de un pequeño satélite científico SPRINT-A , se realizó a las 14:00 JST, el 14 de septiembre de 2013.
31°15′07″N 131°04′55″E / 31.25194, -131.08194
