El sapo americano ( Anaxyrus americanus ) [3] es una especie de sapo común que se encuentra en todo Canadá y el este de Estados Unidos . Se divide en tres subespecies: el sapo americano oriental ( A. a. americanus ), el sapo americano enano ( A. a. charlesmithi ) y el raro sapo de la Bahía de Hudson ( A. a. copei ). Tratamientos taxonómicos recientes ubican a esta especie en el género Anaxyrus en lugar de Bufo . [3] [4] [5]
Los huevos de A. americanus son bicolores. A menudo son una mezcla aproximadamente igual de negro o marrón con blanco o crema. Los huevos se depositan en dos largas cuerdas que, según se ha registrado, superan los 60 m de longitud. El diámetro de un solo huevo varía de 0,1 cm a 0,2 cm. [6]
El sapo americano pone entre 2.000 y 20.000 huevos en dos hileras y puede eclosionar en 3 a 12 días. [7] Cuando nacen, los renacuajos son reconocibles por sus colas delgadas en relación con el tamaño de sus cuerpos negros. Pueden avanzar a la edad adulta en 50 a 65 días. Cuando se completa la metamorfosis, los "sapos" pueden permanecer en el agua durante un corto período de tiempo antes de que se conviertan en su mayoría en tierra. A menudo, grupos enteros de renacuajos alcanzan la etapa de sapo a la vez y comienzan una migración masiva a tierras más altas. Los sapos suelen migrar a zonas sombreadas en bosques de tierras altas y medias zonas que bordean las marismas donde fueron criados. Se puede observar a los sapos comiendo insectos microscópicos lo más rápido que pueden en el suelo donde deambulan entre la vegetación; También se sabe que comen hormigas, arañas, babosas y gusanos. Los estudios han demostrado que tienen una relación mutualista con el alga Chlorogonium , lo que hace que los renacuajos se desarrollen más rápido de lo normal. [8] La hojarasca de plantas invasoras como el olivo otoñal o la salicaria en el vivero de larvas puede aumentar la carga de infestación de parásitos trematodos entre los renacuajos, posiblemente mediada por un desarrollo más rápido de los renacuajos en estos ambientes acuáticos que en viveros con hojas de arándano negro nativo o salicaria de pantano . [9]
Los renacuajos tienen varios mecanismos para reducir la depredación. [10] Evitan a los depredadores nadando en aguas muy poco profundas, a menudo con una espesa vegetación de pasto, y nadando juntos en bancos durante el día. Los renacuajos también producen sustancias químicas tóxicas en su piel que disuaden a algunos depredadores potenciales. Se ha informado que los peces mueren después de consumir un renacuajo; sin embargo, la mayoría de los peces aprenden rápidamente a evitar comer renacuajos del sapo americano. Los renacuajos también son muy pequeños y de un color negro sólido. [11]
Según comparaciones de secuencias de ADN, se cree que Anaxyrus americanus y otras especies norteamericanas de Anaxyrus descienden de una invasión de sapos de América del Sur antes de la formación del puente terrestre del Istmo de Panamá , presumiblemente mediante rafting . [12]
Las razas tienden a hibridarse con Anaxyrus woodhousii en sus rangos superpuestos.
El sapo del este de América ( A. a. americanus ) es un sapo de tamaño mediano que suele oscilar entre 5 y 9 cm (2,0 a 3,5 pulgadas); [13] la longitud récord para un sapo del este de América es de 11,1 cm (4,4 pulgadas). [14] El color y el patrón son algo variables, especialmente para las hembras. El color de la piel puede cambiar según los colores del hábitat, la humedad, el estrés y la temperatura. Los cambios de color van del amarillo al marrón y al negro, desde colores sólidos hasta moteados. Sus hábitos reproductivos son muy similares a los del Anaxyrus fowleri . La llamada o voz de un macho reproductor es un trino agudo que dura entre 6 y 30 segundos [14] y suena similar al timbre de un teléfono. Los machos hacen llamadas durante un promedio de 6 a 7 noches durante su período de reproducción. [15] Las mujeres muestran preferencia por el esfuerzo de las llamadas (tasa × duración), pero no por la frecuencia de las llamadas. [16] Hibernan durante el invierno. El sapo del este de América tiene manchas que contienen sólo una o dos verrugas. También tiene verrugas agrandadas en la tibia o en la parte inferior de la pierna debajo de la rodilla. Si bien el vientre suele tener manchas, en algunas áreas muchas lo son, y generalmente lo son más en la mitad anterior (en algunos individuos raros puede haber pocas o ninguna mancha). Esta subespecie del sapo americano tiene muy pocas o ninguna marca. Las palas de las patas traseras son negruzcas. Algunos sapos de esta subespecie tienen un color rojo y marrón intenso más penetrante, muchos de ellos con verrugas rojas en el cuerpo. Además, los sapos del este de América tienen glándulas parotoides que son del mismo color que la piel circundante. Las glándulas no suelen tener ningún patrón.
Otras especies que pueden confundirse con el sapo del este de América son el sapo de Fowler , que tiene tres o más verrugas en las manchas oscuras más grandes, y en el extremo oeste de su área de distribución, el sapo del bosque . El sapo de Fowler puede ser especialmente difícil de identificar en comparación con el sapo del este de América, pero una diferencia es que nunca tiene el vientre manchado y ambas crestas craneales tocan las glándulas parotoides . Además, los sapos de Fowler son saltadores muy rápidos (ráfagas de 5 a 10 saltos rápidos) en comparación con los sapos orientales que tienen una locomoción letárgica, casual y que camina. En el sapo del este de América, estas crestas casi nunca tocan las glándulas parotoides, que secretan bufotoxina , una sustancia venenosa destinada a hacer que el sapo sea desagradable para los depredadores potenciales. La bufotoxina es un veneno leve en comparación con el de otros sapos y ranas venenosos, pero puede irritar los ojos y las membranas mucosas de los humanos [17] y es peligroso para los animales más pequeños (como los perros) cuando se ingiere. [18]
Los sapos americanos requieren un estanque o piscina de agua dulce semipermanente con agua poco profunda para reproducirse, recolectar sus suministros de agua en tiempos de sequía o como rutina, [14] y para su desarrollo temprano. También requieren densas zonas de vegetación como refugio y coto de caza. Teniendo en cuenta estas dos cosas y un suministro de insectos como alimento, los sapos americanos pueden vivir en casi todas partes, desde bosques hasta praderas planas. Las hembras, cuando son capturadas, son silenciosas y fácilmente domesticadas, adaptándose fácilmente a la vida del terrario, mientras que los machos más pequeños son fácilmente comunicativos. Los machos más pequeños no se adaptan bien a la vida en el terrario y deben ser liberados después de unos días de observación. [ ¿investigacion original? ] Los sapos adultos son en su mayoría nocturnos, aunque los juveniles suelen estar afuera durante el día. Cuando llueve, estos sapos se activarán y se les podrá observar comiendo con fuerza gusanos e insectos, saliendo de sus madrigueras y caminando frente a un sapo oportunista. Estos sapos son 'criaturas de hábitos' una vez que tienen un área determinada en la que prefieren vivir... un acre de bosque arbolado con agua cerca para remojarse, una casa con repisas frescas y huecos para ventanas; comúnmente buscan refugio en madrigueras, debajo de pasarelas de madera, piedras planas, tablas, troncos, montones de madera u otro tipo de refugio. Cuando llega el frío, estos sapos excavan hacia atrás y se entierran en la tierra de sus casas de verano, o pueden elegir otro sitio para hibernar . [11] Su dieta incluye grillos , gusanos de la harina , lombrices de tierra , hormigas , arañas , babosas , ciempiés , polillas y otros pequeños invertebrados. Se sabe que algunos de estos sapos viven más de 30 años y actualmente un espécimen hembra (más de 13 centímetros de largo) vive saludablemente hasta los 30 años. Se sabe que existió otra hembra de sapo de 17 centímetros en Wisconsin desde la isla Washington en el lago Michigan.
El sapo del este de América puede confundirse con el sapo canadiense en el área donde se superponen, pero las crestas craneales del sapo americano no se unen para formar un "protuberancia" elevada como lo hacen en el sapo canadiense. Su distribución también se superpone con la del sapo del sur , pero en esta especie las crestas craneales forman dos protuberancias únicas.
El sapo americano enano ( A. a. charlesmithi ), es una versión más pequeña del sapo americano, que alcanza una longitud de unos 6 cm ( 2+1 ⁄ 4 pulgadas), es generalmente de un color rojizo oscuro que va al rojo claro en algunos ejemplares de poblaciones aisladas. Las manchas en la espalda son reducidas o ausentes, y cuando están presentes contienen algunas pequeñas verrugas rojas y un anillo negro alrededor como en el sapo americano normal. Las verrugas son siempre más oscuras que la piel del sapo. Algunos ejemplares tienen una línea dorsal blanca en la mitad de la espalda. La superficie ventral o vientre suele ser de color crema con algunas manchas oscuras en el área del pecho. Esta subespecie se puede distinguir de las especies mencionadas anteriormente de la misma manera que el sapo del este de América. La porción suroeste del área de distribución del sapo americano enano se superpone con la del sapo de la costa del Golfo . Esta última especie se distingue por la presencia de una franja lateral oscura así como un "valle" profundo entre sus prominentes crestas craneales. Se alimenta principalmente de arañas, gusanos y pequeños insectos.
El sapo de la Bahía de Hudson ( A. a. copei ) es una rara subespecie canadiense de A. americanus . [19] Esta subespecie del sapo americano se ha visto en el norte de Ontario, donde hay algunas poblaciones aisladas. Estos sapos enanos del norte tienen en su mayoría el color rojo en los lados del cuerpo y tienen una cantidad inusualmente alta de verrugas para la subespecie. El mestizaje con sapos del este de América hizo que esta subespecie perdiera el color rojo de su lomo.
Los sapos muestran fidelidad al lugar de reproducción, al igual que muchos otros anfibios. Los individuos que regresan a los estanques natales para reproducirse probablemente encontrarán hermanos como parejas potenciales. Aunque el incesto es posible, los hermanos de Anaxyrus americanus rara vez se aparean. [20] Estos sapos probablemente reconocen y evitan activamente a sus parientes cercanos como compañeros. Las vocalizaciones publicitarias de los machos parecen servir como señales mediante las cuales las hembras reconocen a sus parientes. [20]
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