La glándula parotoides (alternativamente, glándula paratoidea ) es una glándula cutánea externa en la espalda, el cuello y los hombros de algunas ranas (especialmente sapos) y salamandras . Puede secretar una serie de sustancias alcaloides lechosas (según la especie) conocidas colectivamente como bufotoxinas , que actúan como neurotoxinas para disuadir a la depredación . Estas glándulas cutáneas se denominan parotoides ya que están ubicadas de manera algo similar a la glándula parótida de los mamíferos , aunque esta última tiene una función diferente, ya que excreta saliva dentro de la boca en lugar de excretar sustancias químicas defensivas externamente.
Un estudio de las glándulas parotoides del sapo del río Colorado en 1976 descubrió que las glándulas parotoides estaban "compuestas de numerosos lóbulos ", cada uno de los cuales es una unidad separada con un lumen rodeado por una doble capa de células. Las capas de células tienen microvellosidades entrelazadas . El estudio descubrió que la capa celular externa se parecía a las células musculares lisas , con algunos orgánulos que se hipotetiza que "funcionan en algunos aspectos de la síntesis de veneno, el transporte celular activo y la contracción en la descarga del producto secretor". Se hipotetizó que la capa interna estaba "involucrada en la formación y liberación del veneno". El estudio señaló que la estructura de las glándulas parotoides del sapo del río Colorado es muy diferente de la estructura de las mismas glándulas en el sapo de caña . [1] Existe un amplio suministro de sangre a las glándulas parotoides para entregar colesterol y otros químicos precursores de toxinas a la glándula. [2]
A veces se dice que las glándulas parotoides tienen un aspecto similar al de una verruga , aunque las verrugas son crecimientos anormales causados por infecciones virales, mientras que las glándulas parotoides son partes normales y sanas de los animales que las tienen. Sin embargo, la vaga similitud en el aspecto es la razón detrás de la creencia errónea de que tocar un sapo causa verrugas. [3]