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Los Sapera son una casta hindú que se encuentra en el norte de la India . También se les conoce como Barwa Sampheriya en Bengala Occidental , Sapela en Punjab y Sparera en Madhya Pradesh . [1] [2] [3]
Son una comunidad de encantadores de serpientes y una de varias comunidades seminómadas que se encuentran en el norte de la India y que viven en campamentos en las afueras de la mayoría de las ciudades del norte de la India. [4]
En Haryana , la comunidad se conoce como Sapera Nath. Además, se dividen en diez subgrupos, algunos de los cuales son Brahmin Sapera, Jhinwar Sapera, Soggar Sapera, BihaL Sapera, Nakphule Sapera y Sandenath Sapera. Se dice que estas divisiones reflejan el origen diverso de esta comunidad, donde personas de diferentes orígenes de castas se dedicaron a encantar serpientes y, con el tiempo, evolucionaron hasta convertirse en una comunidad distinta. Ahora tienen el estatus de Casta Programada en Haryana. [5]
En Punjab , la palabra Sapela se deriva de la palabra savia, que significa serpiente en punjabi . También se les conoce como Nath. La comunidad es tanto cazadora de serpientes como encantadores de serpientes, y los aldeanos los emplean como encantadores de serpientes. Según sus tradiciones, la comunidad desciende de un Kanipa, un Jhinwar , que se dedicó al encantamiento de serpientes. Son nómadas y posiblemente de origen Dom . Los Punjab Sapela hablan punjabi y se encuentran en todo el estado. [6]
Los Sapera se dividen en dos grupos endogámicos , los Saharpua y los Baiga en Uttar Pradesh , especialmente en el distrito de Bareilly . Estos están además segmentados en clanes exógamos y mantienen un estricto sistema de exogamia de clan. La ocupación principal de los Sapera sigue siendo encantar serpientes, y deambulan de pueblo en pueblo, actuando con serpientes mortales como cobras . También son expertos cazadores de serpientes y, a menudo, otros aldeanos los llaman para atrapar serpientes y eliminar el veneno de las personas mordidas por serpientes. Un pequeño número de Sapera también ha participado en la fabricación de una cuerda tosca llamada munj. Al igual que con otros grupos nómadas, el Estado indio ha ejercido presión para que se establezcan. Unos pocos se han asentado permanentemente y son principalmente aparceros. Siguen siendo un grupo extremadamente marginado, que sufre de pobreza. [7]
La comunidad Sapela en Punjab está formada por varios clanes, siendo los principales Marar, Goar, Bhambi, Doom y Ladhu. Todos estos clanes tienen el mismo estatus y se casan entre sí. Los Sapela todavía se dedican en gran medida a su ocupación tradicional de encantar y atrapar serpientes, además de recolectar raíces y tubérculos silvestres, que utilizan con fines medicinales. Son nómadas y a menudo se emplean en las aldeas para atrapar serpientes. La comunidad también está asociada con tocar la flauta de calabaza, conocida como estado . Al igual que otros grupos sapera, están extremadamente marginados y se les ha concedido el estatus de casta registrada. [8]
La mayoría de los Sapera son hindúes de fe, aunque un pequeño número se ha convertido al Islam y forman una comunidad distinta de Saperas musulmanes . Los hindúes Sapera son seguidores del culto Shakti y adoran a la diosa Kali . [ cita necesaria ]