La Basílica de Nuestra Señora de Scherpenheuvel ( en neerlandés : Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Scherpenheuvel ; en francés : Basilique de Notre Dame de Montaigu ) es una iglesia parroquial católica y basílica menor en Scherpenheuvel-Zichem , Bélgica. La iglesia fue consagrada en 1627 y elevada a la categoría de basílica menor en 1922. Se dice que es el santuario de peregrinación más visitado de Bélgica. Si bien el culto en Scherpenheuvel (o Sharp Hill) es más antiguo, su disposición arquitectónica actual y su importancia perdurable se deben al mecenazgo de los archiduques Alberto e Isabel y la Contrarreforma .
Durante muchos años, el culto mariano en el Scherpenheuvel se centró en una pequeña estatua de la Virgen María que colgaba de un roble en la cima de la colina. Según la leyenda de la fundación, un pastor se dio cuenta de que la imagen había caído al suelo y decidió llevársela a casa. Cuando la levantó, descubrió que no podía moverse. Como el rebaño no regresaba por la tarde, su amo se preocupó y fue a buscar al pastor. Solo cuando devolvió la estatua a su lugar original en el roble pudo el amo liberar al pastor, descubriendo así la importancia espiritual del lugar. [1] La veracidad de esta historia es imposible de determinar. Sin embargo, está claro que los habitantes de la cercana ciudad de Zichem frecuentaban el lugar en la segunda mitad del siglo XVI cuando un miembro de la familia sufría alguna enfermedad. Tradicionalmente, caminaban alrededor del árbol tres veces mientras rezaban.
Zichem era parte de la baronía de Diest , una posesión de la Casa de Orange-Nassau . En el curso de la Revuelta Holandesa la baronía cambió de manos varias veces. Mientras estuvo ocupada por fuerzas de las Provincias Unidas entre 1580 y 1583, la estatua fue retirada en un acto de iconoclasia . Después de que la ciudad fuera recuperada por Alejandro Farnesio , los feligreses de Zichem restauraron el culto en 1587. Más tarde se afirmó que lo hicieron después de descubrir la estatua original y devolverla al árbol. A partir de entonces, el culto a Nuestra Señora de Scherpenheuvel comenzó a expandirse. Los soldados y limosneros del Ejército de Flandes que estaban estacionados en las cercanías de Diest o Zichem ayudaron a difundir su reputación. [2]
Después de una investigación oficial, Mathias Hovius , arzobispo de Malinas , aprobó el culto de Scherpenheuvel en 1604. [3] La aprobación fue acompañada por la publicación de una colección de milagros atribuidos a la intercesión de la Virgen de Scherpenheuvel en holandés, francés y español. Una traducción al inglés le siguió en 1606. Philip Numan , autor de la colección, produjo dos ediciones más (1605 y 1606) así como tres colecciones más (1613-1614, 1617 y 1617-1618) en corta sucesión. Las versiones en latín fueron publicadas por los famosos humanistas Justus Lipsius (1605) y Erycius Puteanus (1622). Autores menores continuaron sus obras hasta 1706. Según estas publicaciones, durante el siglo XVII se atribuyeron cerca de 700 milagros a la intercesión de Nuestra Señora de Scherpenheuvel. Las recopilaciones latinas, en particular, provocaron mucha controversia entre los teólogos, y los autores calvinistas ridiculizaron la idea de la intercesión milagrosa de los santos. [4]
Mientras tanto, en 1602 se había decidido retirar la estatua del roble y guardarla en una pequeña capilla de madera cercana. En menos de un año, la capilla resultó demasiado pequeña y fue sustituida por un modesto edificio de piedra. Su primera piedra fue colocada el 13 de julio de 1603 por el conde Frederik van den Bergh en nombre de los archiduques Alberto e Isabel . [5] A partir de ese momento, los archiduques mostraron un gran interés en el desarrollo del santuario. Atribuyendo el reciente alivio de la ciudad sitiada de 's-Hertogenbosch a la intercesión de la Virgen, Alberto e Isabel hicieron su primera peregrinación a Scherpenheuvel el 20 de noviembre de 1603. Pronto se convertiría en una peregrinación anual que tenía lugar en mayo o junio y duraba los nueve días de una novena .
Bajo el patrocinio de los archiduques, el santuario emergente fue elevado a la categoría de ciudad en 1605 y de parroquia independiente en 1610. Su apoyo ayudó a asegurar la concesión de una indulgencia papal el 16 de septiembre de 1606, festividad de Nuestra Señora de los Dolores . El verano anterior, la capilla de piedra estuvo rodeada por un jardín cerrado u Hortus Conclusus en forma de heptágono . Poco después de alcanzar un alto el fuego con las Provincias Unidas, Alberto e Isabel anunciaron el 28 de abril de 1607 que construirían una gran iglesia y la rodearían con una ciudad planificada y fortificada. La primera piedra de la tercera y actual iglesia fue colocada por ellos en persona el 2 de julio de 1609, festividad de la Visitación . [6]
El campanario quedó inacabado y la iglesia fue inaugurada por el arzobispo Jacobus Boonen en junio de 1627. Para garantizar que hubiera un número suficiente de sacerdotes para satisfacer las necesidades del creciente número de peregrinos, el santuario fue entregado a los oratorianos . Estos construyeron un convento detrás de la iglesia y conectaron los dos edificios con un largo corredor. Los oratorianos se hicieron cargo del santuario hasta que la República Francesa anexionó los Países Bajos austríacos y disolvió todos los monasterios. Entonces la iglesia volvió a tener el estatus de iglesia parroquial. [7]
El arquitecto e ingeniero archiducal Wenceslao Cobergher es considerado el autor del diseño de la iglesia y de la delimitación general del trazado de la ciudad de Scherpenheuvel. Tanto la iglesia como la ciudad están determinadas por el Hortus Conclusus en forma de heptágono. La basílica es una estructura central y abovedada que descansa sobre siete columnas . El altar mayor se encuentra en el lugar del roble. Está rodeado por seis lados por capillas . El séptimo lado se abre al vestíbulo , que está flanqueado por dos capillas más. Las capillas laterales están conectadas con un deambulatorio , que permite a los peregrinos caminar alrededor sin entrar en el espacio central. En el lado opuesto del vestíbulo se encuentra el campanario inacabado . Debajo de la torre y en los muros exteriores hay siete altares más. Una de las características más llamativas del exterior son los cientos de estrellas doradas de siete puntas que cubren la superficie de la cúpula. [5] El diseño general de la iglesia muestra mucha similitud con la icónica pero posterior basílica (1631-1681) de Santa Maria della Salute en Venecia .
El altar mayor y los seis altares laterales están decorados con retablos de Theodoor van Loon . Representan siete escenas de la vida de la Virgen. El Encuentro en la Puerta Dorada , que sirve como representación de la Inmaculada Concepción , el Nacimiento de la Virgen , la Presentación de la Virgen , la Anunciación , la Visitación y la Presentación de Jesús en el Templo aparecen en las capillas laterales. El retablo del altar mayor representa la Asunción de la Virgen . Varias otras pinturas adornan la basílica, una de las cuales es Lamentación de Cristo de Theodoor van Loon . [8] La estatuaria es de los escultores de Nole y presenta las seis estatuas de profetas en las columnas del espacio central de la basílica, cuatro evangelistas sentados en el vestíbulo, así como los dos arcángeles que flanquean la entrada principal. [9]
El programa iconográfico de la basílica es particularmente rico. El uso recurrente del número siete (en la forma de la iglesia y de la ciudad, el número de altares en el exterior y en el interior, la forma de las estrellas en la cúpula) recuerda el culto de los Siete Dolores de la Virgen . Basándose en una tradición que data de finales del siglo XV, Nuestra Señora de los Dolores fue considerada la protectora de la unidad de los Países Bajos borgoñones . Construida en una época en la que el gobierno legítimo sobre los Países Bajos se disputaba entre los Países Bajos meridionales monárquicos y católicos y las Provincias Unidas republicanas y calvinistas , el culto de Nuestra Señora de los Dolores evocaba los días de la unidad política y religiosa. [10]
En un nivel superior, la iconografía de la basílica desarrolla una defensa de la doctrina de la Inmaculada Concepción empleando una serie de emblemas marianos de las letanías . Así, las siete columnas sobre las que reposa la cúpula hacen referencia a las siete columnas de la Casa de la Sabiduría o Domus sapientiae en Proverbios 9:1. Con sus arcángeles de guardia y los altares laterales dedicados a Todos los Santos y Todos los Ángeles, la entrada y el vestíbulo constituyen la Puerta del Cielo o Porta Caeli . El campanario evoca la Torre de David o Turris Davidica desde la que supuestamente se podía ver Siquem (o en el caso de Scherpenheuvel Zichem/Sichem). Otros emblemas de este tipo incluyen la Escalera de Jacob o Scala Jacob , el Arca de la Alianza o Arca Testamenti , la Ciudad Fuerte o Urbs Fortitudinis y, por supuesto, el Jardín Cerrado u Hortus Conclusus . [11]
La imagen de Nuestra Señora de Scherpenheuvel fue coronada solemnemente por el cardenal Victor-Auguste-Isidor Deschamps en nombre del Papa Pío IX el 25 de agosto de 1872.
Cincuenta años después, el Papa Pío XI elevó el santuario a la categoría de basílica menor el 2 de mayo de 1922. [5]
El 2 de febrero de 2011, el Papa Benedicto XVI dedicó a la basílica la Rosa de Oro de ese año , que fue entregada solemnemente por el Nuncio Apostólico Monseñor Giacinto Berloco el 15 de mayo de 2011, en una gran ceremonia pontificia.
La temporada de peregrinaciones va del 1 de mayo a la primera semana de noviembre. En 2010, casi 1200 grupos de peregrinos visitaron el santuario, con grupos que viajaron desde lugares tan lejanos como Soest en los Países Bajos y Fulda en Alemania. [12] A lo largo de los siglos, muchas parroquias e incluso ciudades adoptaron la práctica de una peregrinación colectiva. Unas cuantas han sobrevivido hasta hoy. Probablemente la más conocida sea De Grote Trek , que cubre los 57 km desde Amberes hasta Scherpenheuvel y se lleva a cabo cada primer domingo de mayo desde 1931. Los peregrinos que han hecho el viaje a pie entre 25 y 50 veces tienen derecho tradicionalmente a una bendición especial con la estatua de Nuestra Señora de Scherpenheuvel.
El domingo después de Todos los Santos, la estatua de la Virgen es llevada por la basílica en la Kaarskensprocessie o Procesión de las Velas. Toma su nombre de las numerosas velas que los fieles encienden al pasar la estatua. Cada 25 años, la coronación de la estatua de Nuestra Señora de Scherpenheuvel se conmemora con gran solemnidad en las llamadas Kroningsfeesten [5] . La última vez que se celebraron fue en 1997.
Incluso antes de la aprobación oficial del culto a Nuestra Señora de Scherpenheuvel, los peregrinos llevaban consigo trozos de roble como piadosos recuerdos. Varias historias de milagros atribuidos a la intercesión de la Virgen relatan el poder taumatúrgico de esta madera de Scherpenheuvel o de Montague . Tras la aprobación, el arzobispo Hovius ordenó que se cortara el árbol. Se dividió en varias partes. Algunas permanecieron en el santuario; un trozo especialmente grande fue entregado a Alberto e Isabel. La mayor parte de esta madera de Montague se utilizó para hacer imágenes de la Virgen María. Distribuidas como obsequios entre príncipes, nobles y clérigos, ayudaron a difundir el culto a Scherpenheuvel. [13]
Un buen número de iglesias y conventos belgas llegaron a poseer una imagen tallada en madera de Montesco. Ejemplos bien conocidos permanecen en la Iglesia de San Carlos Borromeo en Amberes, la Iglesia de San Hilonius en Izegem y la capilla de los Capuchinos en Enghien . En el Gran Ducado de Luxemburgo , se cree que la estatua de la santa patrona nacional, Nuestra Señora Consoladora de los Afligidos o Nuestra Señora de Luxemburgo, contiene madera de Montesco. Una estatua más pequeña de la Virgen con el Niño en madera de Montesco fue llevada por Santa Margarita Bourgeoys a Montreal y actualmente se encuentra en su tumba en la Capilla de Notre-Dame-de-Bon-Secours . [14]
Algunos lugares de culto se asociaron estrechamente con el culto de Scherpenheuvel. En las proximidades de su castillo de Mariemont , Alberto e Isabel fundaron el priorato de Montaigu en el actual municipio de Morlanwelz . En la ciudad de Gray, una estatua de la Virgen hecha de madera de Montague se convirtió en objeto de una devoción regional. Del mismo modo, en el Franco Condado , la estatua donada al priorato de Bellefontaine en Brussey llegó a atraer a muchos peregrinos. [15] En las proximidades de la Corte española, el Convento de las Descalzas Reales obtuvo un altar dedicado a Nuestra Señora de Monteagudo .
La Casa de Lorena tenía una devoción particular por Scherpenheuvel. El cardenal Carlos de Lorena, príncipe-obispo de Estrasburgo , fundó una capilla dedicada a Nuestra Señora de Scherpenheuvel en el noviciado de los jesuitas en Nancy . Después de su muerte en 1607, su hermana Antoinette completó el proyecto con un retablo que representa a la familia ducal venerando a Nuestra Señora de Scherpenheuvel. La capilla sirvió como depósito de los corazones embalsamados de los miembros de la Casa de Lorena hasta 1720. [16] El culto también fue muy favorecido por la reina francesa María de Médici . Durante su regencia, los Agustinos Descalzos obtuvieron una estatua en madera de Montague en su iglesia de Notre-Dame-des-Victoires . Durante su exilio, donó una estatua en madera de Montague al ayuntamiento de Colonia y otra al monasterio de los Carmelitas Descalzos de esa ciudad. Mientras servía a la casa católica de su hija, la reina Henrietta Maria , la Capilla de la Reina del Palacio de St James también tenía un altar con una Virgen en madera de Montague. [17]