Santhagara es una palabra Pali derivada de la combinación de Santha o Sanstha en sánscrito (grupo) y Agara (casa o punto de reunión) y se usaba para la sala de asamblea general de un clan kshatriya Gaṇasaṅgha particular del norte de la antigua India , donde los mayores y los más jóvenes del mismo clan se reunían para decidir sobre los asuntos generales y estatales. Santhagara estaba asociado con los estados republicanos y su historia se remonta al 600 a. C. Los estados republicanos eran conocidos como gaṇa o saṅgha . La literatura budista muestra que el Santhagara de los estados republicanos solía controlar los asuntos exteriores, entretener a los embajadores y príncipes extranjeros y decidir sobre propuestas de paz y guerra. Se cree que la historia de la democracia en la India comienza con Santhagara e India deriva su nombre oficial Bhārat Gaṇarājya , la República de la India , del Gaṇa . Otras evidencias de este período identifican a las sanghas o gaṇas no como democracias completas sino como especies de corporaciones y también no como repúblicas sino como oligarquías, donde el poder era ejercido por grupos de personas.
Las literaturas budista y jainista dan referencias sobre Santhagara con estados no monárquicos como Shakyas de Kapilvastu , los Mallakas de Pava y Kusinara , los Licchavikas o Licchavi (reino) de Vaisali , los Vaidehas de Mithila , los Koliyas de Ramagrama y Devadaha ( Nawalparasi ), los Moriyas de Pipphalvana y los Bhaggas con su capital en la colina Sumsumara. Maha-Govinda Suttanta [1] da referencias sobre el cielo de Sakya que se basó en Santhagara de Sakya. El Lichchhavi santhagara se menciona en detalle en The Ekpanna Jataka, Chullakalinga Jataka ( cuentos de Jataka ) y Mahāvastu .
La edad mínima para ser miembro del Shakya Santhagara era de veinte años. La asamblea tenía fuertes sentimientos en contra de los privilegios hereditarios y apoyaba el principio de la libre elección por parte del Gaṇa para todos los puestos importantes, incluido el de Comandante en jefe conocido como Ganapati, Ganajyestha, Ganaraja o Sanghamukhya, que era la máxima autoridad del estado.
En la asamblea, había diferentes puestos conocidos como Vargya, Grihya y Pakshya que se enfrentaban de vez en cuando por el poder. El término Dvandva se usaba para designar a los partidos rivales y el término Vyutkramana a su rivalidad. La transacción de los asuntos de la Asamblea requería estrictamente un Quórum sin el cual se consideraba inválido. Panini se refiere a gaṇa-titha como la persona cuya asistencia completaba el quórum en un Gaṇa y a saṅgha-titha como alguien que completaba el quórum de la Sangha. La persona que actuaba como un "látigo" Látigo (político) para asegurar el "quórum" era conocido como gaṇa-pūraka . El regulador de los asientos cuyo trabajo principal era asignar los asientos a las personas en el estrado , los asientos delanteros y otros lugares dependiendo de su posición era conocido como "Asanapannapaka". La votación se hacía con piezas de madera conocidas como salaka . El encargado de recoger los votos era el Salaka-Grahapaka, elegido para este trabajo por su reputación de honestidad e imparcialidad. La palabra utilizada para los votos era “Chhanda”, que significaba libre elección. El presidente del estado, conocido como “Samghyamukhya”, era responsable de presidir la asamblea y regular los debates. Se esperaba que observara una estricta imparcialidad y, si no lo hacía, era criticado furiosamente. La metodología de votación era de tres tipos: por Guthaka (método secreto), por Sakarnajapakam (método susurrante) y por Vivatakam (método abierto). Generalmente, la asamblea está compuesta por entre cuatro y veinte miembros ejecutivos. El Raja (rey), el Upa-Raja (rey subordinado), los Senapati (comandantes militares) y los Bhandagarika (tesoreros) parecen ser la designación de cuatro miembros ejecutivos.
El estado Malla , que era pequeño, tenía un ejecutivo de solo cuatro miembros en su Santhagara, todos ellos habían tomado parte prominente en el funeral de Buda. Por otro lado, los Lichchhavis tenían nueve oficiales ejecutivos (reyes) en su asamblea. Las confederaciones de Lichchhavis y Videhas tenían un Ejecutivo de dieciocho miembros. Según la literatura budista, los Lichchhavis formaron una liga con Videha y juntos fueron llamados como "Vajjis" [2]. Los Lichchhavis habían formado una vez una federación con su vecino, los Malla. El consejo federal estaba compuesto por dieciocho miembros, nueve Lichchhavis y nueve Malla. El presidente de la federación era conocido como gaṇa-rāja . En una federación, ambas partes tenían los mismos derechos a pesar de que los Malla no eran una gran potencia como los Lichchhavis.
Santhagara comenzó a desaparecer con la caída de estados republicanos como Malla, Shakya y Lichchhavis. Malla perdió su independencia ante el Imperio Magadha poco después de la muerte de Buda. El rey Ajatshatru de Magadha conquistó Lichchhavis después de una prolongada batalla que duró 16 años. Más tarde, la campaña militar de Samudragupta acabó con los estados de Lichchhavis.