En el asedio de Badajoz (16 de marzo - 6 de abril de 1812; [baðaˈxoθ] ), también llamado el tercer asedio de Badajoz , un ejército anglo-portugués al mando del conde de Wellington (más tarde duque de Wellington) sitió Badajoz , España , y obligó a la rendición de la guarnición francesa . El asedio fue uno de los más sangrientos de las guerras napoleónicas [4] y los británicos lo consideraron una victoria costosa, con unos 4.800 soldados aliados muertos o heridos en unas pocas horas de intensos combates durante el asalto a las brechas a medida que avanzaba el asedio. hasta el fin. Enfurecidos por el gran número de bajas que sufrieron al tomar la ciudad, las tropas irrumpieron en casas y tiendas consumiendo grandes cantidades de alcohol y muchos de ellos luego se enfurecieron, amenazaron a sus oficiales e ignoraron sus órdenes de desistir, e incluso mataron a varios. . [5] Pasaron tres días antes de que los hombres volvieran a estar en orden. Cuando se restableció el orden, se estimaba que entre 200 y 300 civiles habían muerto o habían resultado heridos. [un] [6]
Después de que la campaña aliada en España comenzara con el asedio de Ciudad Rodrigo y la captura en asedios anteriores de las ciudades fronterizas de Almeida y Ciudad Rodrigo , el ejército de Wellington se trasladó al sur, a Badajoz, para capturar esta ciudad fronteriza y asegurar las líneas de comunicación de regreso a Lisboa. , la principal base de operaciones del ejército aliado. Badajoz estaba guarnecida por unos 5.000 soldados franceses al mando del general Armand Philippon , el comandante de la ciudad, y poseía fortificaciones mucho más fuertes que Almeida o Ciudad Rodrigo. Con un fuerte muro cortina cubierto por numerosos puntos fuertes y baluartes, Badajoz ya había afrontado dos asedios fallidos y estaba bien preparada para un tercer intento, con los muros reforzados y algunas zonas alrededor del muro cortina inundadas o minadas de explosivos . [7]
El ejército aliado, unos 27.000 [2] efectivos, superaba en número a la guarnición francesa en aproximadamente cinco a uno y después de rodear la ciudad el 17 de marzo de 1812, comenzó a sitiar preparando trincheras, paralelos y movimientos de tierra para proteger la artillería pesada de asedio , trabajo realizado. difícil por una semana de lluvias prolongadas y torrenciales, que también arrasaron con las obras de puentes necesarias para transportar los cañones pesados y los suministros. [8] El 19 de marzo, los franceses realizaron una fuerte salida con 1.500 hombres y 40 jinetes que sorprendieron a los grupos de trabajo y causaron pérdidas de 150 oficiales y hombres antes de ser rechazados. Entre los heridos se encontraba el teniente coronel Richard Fletcher , el ingeniero jefe. [9] El 25 de marzo, las baterías estaban disparando contra la fortaleza Picurina, que esa noche fue asaltada por 500 hombres y capturada por tropas británicas de la 3.ª División del teniente general Thomas Picton . Las bajas fueron numerosas, 50 muertos y 250 heridos, pero el fuerte fue capturado. [8] Los franceses realizaron varias incursiones para tratar de destruir las líneas que avanzaban hacia el muro cortina, pero fueron rechazados repetidamente por los famosos 95.° Rifles británicos y al mismo tiempo fueron contraatacados por la infantería de línea.
La captura del bastión permitió cavar movimientos de tierra de asedio más extensos y, con la llegada de cañones de asedio pesados de 8,2 kg (18 lb) y 11 kg (24 lb), se establecieron baterías de ruptura. El 31 de marzo los aliados iniciaron un intenso bombardeo de las defensas de la ciudad. [10] Pronto un laberinto de trincheras se estaba acercando a los altos muros de piedra mientras los cañones continuaban disparando contra la mampostería. El 2 de abril se intentó destruir una barrera que se había levantado entre los arcos del puente para provocar una inundación que dificultaba el asedio. La explosión de 450 libras de pólvora sólo tuvo un éxito parcial. [10]
El 5 de abril se habían abierto dos brechas en el muro cortina y los soldados se prepararon para asaltar Badajoz. La orden de atacar se retrasó 24 horas para permitir que se hiciera otra brecha en el muro. [11] La noticia comenzó a filtrarse entre los aliados de que el mariscal Soult marchaba para relevar la ciudad y se dio la orden de lanzar el ataque a las 22:00 horas del 6 de abril. [12]
La guarnición francesa era muy consciente de lo que vendría y, entre el cese de los cañones de asedio a las 19:30 y el inicio del asalto a las 22:00, protegió las grandes brechas en las murallas con gradas, abrojos y caballos de batalla. frise en preparación para el inminente asalto. [13]
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Con tres grandes huecos en el muro cortina y siendo consciente de que el mariscal Soult marchaba en ayuda de la ciudad, Wellington ordenó a sus regimientos asaltar la ciudad, por lo que a las 22:00 horas del día 6 las tropas avanzaron con escaleras y varias herramientas. Se organizarían tres ataques. Los primeros hombres en asaltar las brechas fueron los hombres de la esperanza perdida , que liderarían el ataque principal de la 4.ª División en dos de las brechas. La tercera brecha sería asaltada por la División Ligera de Alten , mientras que los portugueses realizarían ataques de distracción al norte y al este, mientras que los soldados británicos de la 5.ª División y la 3.ª División de Picton [12] asaltarían el castillo desde el otro lado del río. [14]
Justo cuando la principal esperanza desesperada comenzaba su ataque, un centinela francés fue alertado y dio la alarma. En cuestión de segundos, las murallas se llenaron de soldados franceses, que lanzaron una lluvia letal de mosquetes contra las tropas en la base de la brecha. Los británicos y portugueses avanzaron en masa y corrieron hacia el muro, enfrentándose a una andanada asesina de fuego de mosquete, complementada con granadas , piedras, barriles de pólvora con mechas toscas y fardos de heno ardiendo para proporcionar luz. [14]
El furioso bombardeo devastó a los soldados británicos en el muro y la brecha pronto comenzó a llenarse de muertos y heridos por los cuales las tropas de asalto tuvieron que luchar. La matanza, los escombros y la pérdida de oficiales de ingeniería guías llevaron a la División Ligera de Alten a confundirse; Al asaltar un revellín periférico que no conducía a ninguna parte, las tropas se mezclaron con las de la 4.ª División. A pesar de la carnicería, los británicos continuaron avanzando en grandes cantidades, sólo para ser abatidos por interminables andanadas y metralla de granadas y bombas. Los franceses pudieron ver que estaban retrasando el asalto y que los británicos estaban quedando estupefactos e incapaces de seguir esforzándose. [15] En poco menos de dos horas, unos 2.000 hombres habían muerto o gravemente heridos en la brecha principal, mientras que muchos más hombres de la 3.ª División fueron abatidos mientras realizaban su asalto de distracción. [ cita necesaria ]
La 3.ª División de Picton logró llegar a la cima de la muralla del castillo (sin Picton, que resultó herido [5] mientras subía una escalera para intentar llegar a la cima de la muralla) y se encontraron seguros dentro del castillo, pero, como todas las entradas a La ciudad fue bloqueada, sin poder acudir inmediatamente en ayuda de las otras divisiones. [14]
En todos los lugares donde atacaban, los soldados aliados eran detenidos y la carnicería era tan inmensa que Wellington estaba a punto de detener el asalto cuando escuchó que los soldados se habían afianzado en el castillo. Ordenó que volaran las puertas del castillo y que la 3.ª División apoyara los asaltos a las brechas con un ataque de flanco. [15]
La 5.ª División, que se había retrasado porque su grupo de escala se había perdido, atacó ahora el bastión de San Vicente; Al perder 600 hombres, finalmente llegaron a la cima del muro cortina. [15] El mayor Lord FitzRoy Somerset , secretario militar de Wellington (y futuro mariscal de campo Lord Raglan), fue el primero en montar la brecha, [16] y luego aseguró una de las puertas para permitir el acceso de los refuerzos británicos antes de que los franceses pudieran organizar una nueva defensa. [ cita necesaria ]
El destino de la ciudad quedó decidido al unirse con los hombres de las divisiones 3.ª y 5.ª, que también se dirigían hacia la ciudad. [12] Una vez que tuvieron un punto de apoyo, los soldados británicos y portugueses tuvieron una ventaja. Viendo que ya no podía resistir más, el general Philippon se retiró de Badajoz a la vecina fortaleza de San Cristóbal; se rindió poco después de la caída de la ciudad. [17]
Cuando finalmente amaneció el 7 de abril, reveló el horror de la matanza alrededor del muro cortina. Los cadáveres estaban amontonados y la sangre corría como ríos en las zanjas y trincheras. Al contemplar la destrucción y la matanza, Wellington lloró abiertamente al ver los muertos británicos amontonados unos sobre otros en las brechas [18] y maldijo amargamente al Parlamento británico por concederle tan pocos recursos y soldados. El asalto y las escaramuzas anteriores habían dejado a los aliados con unas 4.800 bajas. Las cifras difieren entre 4.760 [4] y 4.924. [5] La División Ligera de élite había sufrido mucho, perdiendo alrededor del 40 por ciento de su fuerza de combate.
Después de la captura de la ciudad, las tropas británicas se emborracharon con las reservas de alcohol capturado y comenzaron a arrasar la ciudad. Durante el saqueo de Badajoz, se asaltaron numerosas casas, se destrozaron o robaron propiedades privadas, se violaron a civiles de todas las edades y orígenes y muchos oficiales británicos que intentaban poner el orden fueron fusilados por los hombres. [19] [5] El capitán Robert Blakeney escribió:
Los soldados enfurecidos parecían más bien una jauría de perros del infierno vomitados de regiones infernales para la extirpación de la humanidad que lo que eran apenas doce horas antes: un ejército británico bien organizado, valiente, disciplinado y obediente, que ardía sólo de impaciencia por lo que acababan de hacer. se llama gloria. [20]
A pesar de esto, algunos historiadores han defendido las acciones de los soldados británicos argumentando que las consecuencias no podrían haberse evitado considerando la ferocidad de la batalla. Ian Fletcher sostiene:
No olvidemos que cientos de tropas británicas murieron y quedaron mutiladas por la furia de los respectivos asaltos, durante los cuales los hombres vieron a sus camaradas y hermanos masacrados ante sus propios ojos. ¿Realmente deberíamos condenarlos por sentir cierto grado de amargura, por querer desahogar su ira contra alguien? El asalto a una fortaleza no es lo mismo que una batalla en la que los hombres esperan que se produzcan bajas. Pero cuando se pidió a una fuerza que asaltara una fortaleza cuando se habían formado brechas practicables, tales bajas se habrían considerado innecesarias. Dada la enormidad de la tarea que enfrentan los asaltantes en la Península, por mi parte, no les envidio ninguno de sus sentimientos de ira y deseo de venganza. [21]
Por otra parte, Myatt escribe:
Es de suponer que uno puede volver a las leyes de la guerra que, por imprecisas que fueran, al menos sugerían la conveniencia de una rendición cuando se había cometido una infracción practicable, a lo que Phillipon podría haber respondido muy justificadamente que practicable no era una descripción reconocible de las infracciones en que dos de las mejores divisiones del ejército británico no habían logrado causar ninguna impresión, aunque el alcance de sus esfuerzos puede medirse por sus pérdidas. [22]
Después de quince a dieciocho horas, Wellington finalmente emitió una orden para que cesara el saqueo de Badajoz y ordenó a los destacamentos que restablecieran el orden a partir de las cinco de la mañana del día siguiente. [23] Sin embargo, pasaron otras 72 horas antes de que el orden militar se restableciera completamente en las filas. [24] Muchos soldados británicos fueron azotados como castigo y se erigió una horca, aunque nadie fue ahorcado. [25]
El estudio más detallado de los efectos del saqueo británico de Badajoz es sin duda el publicado en 1983 por el historiador español Eladio Méndez Venegas a partir de datos recogidos en el Archivo Diocesano de Badajoz. Las investigaciones de los archivos locales han determinado que sólo unas 300 familias (entre 1.200 y 1.500 personas) habían permanecido en la ciudad. Un documento redactado en su momento por el párroco de la Parroquia de Concepción, que lleva la firma 'Bances', presenta en dos folios la relación detallada, por calle/por parroquia, de los civiles muertos y heridos. La conclusión es que el total podría llegar a 250, posiblemente incluso 280. Estas cifras indicaban que entre el 20% y el 30% de los civiles españoles que vivían cerca o dentro de las murallas de Badajoz murieron o resultaron heridos durante el saqueo de la ciudad. ciudad. [26]
En una carta a Lord Liverpool , escrita al día siguiente, Wellington le confiesa:
El asalto a Badajoz constituye el ejemplo más claro de la valentía de nuestras tropas que jamás se haya mostrado. Pero tengo grandes esperanzas de que nunca más seré el instrumento que los someta a una prueba como la que fueron sometidos anoche. [27]
Desde el punto de vista de la ingeniería , la necesidad de emprender el asalto de manera apresurada, confiando en cargas de bayoneta , en lugar de métodos científicos de aproximación, sin duda resultó en un mayor número de bajas, al igual que la falta de un cuerpo de zapadores entrenados . El asedio conduciría, en dos semanas, a la formación de la Real Escuela de Ingeniería Militar . [28]
Wellington avanzó hacia España dando lugar a la Batalla de Salamanca en una continuación de la campaña de la Coalición de 1812 .
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