Salvia fruticosa , [1] o salvia griega , es una hierba perenne o subarbusto [2] originaria del Mediterráneo oriental , incluido el sur de Italia , las Islas Canarias y el norte de África . Es especialmente abundante en Palestina, Israel [3] y Líbano.
La salvia griega crece hasta 61 cm (2 pies) de alto y 61 cm (2 pies) de ancho, con tallos florales que se elevan 30 cm (1 pie) o más por encima del follaje. Toda la planta está cubierta de pelos, con numerosas hojas de varios tamaños que crecen en racimos, lo que le da un aspecto plateado y tupido. Las flores son de color lavanda rosado, de aproximadamente 1,3 cm (0,5 pulgadas) de largo, crecen en verticilos a lo largo de la inflorescencia y se sostienen en un pequeño cáliz peludo de cinco puntas de color rojo sangre de buey. En su entorno nativo crece como parte del matorral maquis y varias otras comunidades vegetales abiertas, pero las poblaciones compuestas completamente de Salvia fruticosa no son infrecuentes. [3]
También se cultiva como arbusto ornamental con flores, que prefiere pleno sol, suelos bien drenados y buena circulación del aire. Es resistente a temperaturas de hasta -6 °C y muy resistente a la sequía. Las hojas tienen un alto contenido de aceite, con algunos de los mismos químicos que la lavanda . [3]
Debido a su amplia variación en la forma de las hojas, ha habido una gran confusión taxonómica a lo largo de los años, y muchas de las variaciones de las hojas de Salvia fruticosa se han nombrado como especies distintas. Estas incluyen S. libanotica , S. triloba , S. lobryana y S. cypria , que ahora se consideran Salvia fruticosa . [4] [5] La variación en las hojas depende del área geográfica, y las plantas que crecen en la parte occidental de Creta tienen hojas enteras con limbo y márgenes planos y lados superiores de color verde oscuro. Las plantas que crecen en el lado oriental de la isla tienen hojas mucho más pequeñas, con limbo de color verde amarillento profundamente trilobulado y márgenes ondulados. La variación continúa en diferentes partes de Grecia. [6]
Para aumentar la confusión sobre el nombre, la planta también se ha llamado Salvia triloba , como la nombró Carl Linnaeus el Joven en 1781, hasta que se descubrió que era la misma planta que nombró Philip Miller en 1768, y el nombre anterior recibió preferencia según las convenciones de nomenclatura de plantas. [3] Los nombres locales incluyen manzana salvia, Khokh barri y Na'ama Hobeiq'es-sedr.
Tiene una larga tradición de uso en Grecia, donde se valora por su belleza, valor medicinal y uso culinario, junto con su dulce néctar y polen. Salvia fruticosa fue representada en un fresco minoico alrededor de 1400 a. C. en Cnosos en la isla de Creta. [3] Los antiguos fenicios y griegos probablemente introdujeron la planta para su cultivo en la península Ibérica, con poblaciones remanentes de estas plantas introducidas que aún se encuentran en algunas áreas costeras. [6] La salvia griega representa el 50-95% de la salvia seca vendida en América del Norte, [7] [8] y se cultiva comercialmente por su aceite esencial. [9] También tiene una larga tradición de uso en varios rituales musulmanes: para recién nacidos, en bodas, en funerales y quemada como incienso. [10] Un cruce entre S. fruticosa y Salvia officinalis desarrollado en el Medio Oriente se llama "salvia de hoja plateada" o Salvia "Newe Ya'ar'", y se usa en la cocina. [11] [12]
En su hábitat nativo, con frecuencia desarrolla agallas lanudas de aproximadamente 1 pulgada de diámetro que se llaman "manzanas". Estas "manzanas" se pelan y se comen cuando están blandas, y se describen como fragantes, jugosas y sabrosas. [3] Originalmente se pensó que la formación de agallas se limitaba a Salvia pomifera , [13] lo que llevó a la identificación errónea de muchas plantas de Salvia fruticosa con agallas . [14] En 2001 se descubrió que las agallas en Salvia fruticosa eran causadas por un género previamente no descubierto de avispa de las agallas Cynipid . [15]