En el derecho comercial internacional , una salvaguardia es una restricción para proteger las industrias locales o nacionales de la competencia extranjera . En la Organización Mundial del Comercio (OMC), un miembro puede adoptar una medida de salvaguardia, como restringir temporalmente las importaciones de un producto para proteger a una industria nacional de un aumento de las importaciones que cause o amenace con causar un daño a la producción nacional.
Dentro de la OMC, las medidas de salvaguardia estaban disponibles bajo el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) (Artículo XIX). Sin embargo, se utilizaron con poca frecuencia y algunos gobiernos prefirieron proteger sus industrias mediante medidas de "zona gris" (acuerdos "voluntarios" de limitación de las exportaciones de productos como automóviles, acero y semiconductores). Como parte del acuerdo de la OMC, los miembros abandonaron las medidas de la "zona gris" y adoptaron un Acuerdo de Salvaguardias específico de la OMC [1] para disciplinar el uso de medidas de salvaguardia.
Las salvaguardias suelen verse como respuestas al desarrollo económico y a los procesos comerciales que se alinean con el derecho internacional , en contraposición a prácticas negativas, como el dumping o los subsidios .
En el contexto del comercio mundial, se supone que deben utilizarse sólo en circunstancias muy específicas, con compensación y de forma universal. Por ejemplo, un miembro que restrinja las importaciones con fines de salvaguardia tendría que restringir las importaciones procedentes de todos los demás países. Sin embargo, en el propio Acuerdo sobre Salvaguardias, así como en algunos acuerdos ad hoc , se prevén excepciones a la norma de no discriminación. En este último sentido, vale la pena señalar que la República Popular China aceptó que se puedan imponer salvaguardias discriminatorias a sus exportaciones a otros miembros de la OMC hasta 2013.
Se puede recurrir a algunas medidas de salvaguardia en el ámbito de los servicios, según lo dispuesto en el Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (GATS).
Los acuerdos comerciales regionales tienen sus propias normas relativas a las salvaguardias. Un ejemplo de salvaguardia utilizada con éxito fue cuando Liechtenstein utilizó una medida de salvaguardia en el Acuerdo EEE con la Unión Europea para limitar la inmigración procedente de la UE hasta que se estableciera un acuerdo más permanente para limitar la inmigración.
El artículo 16 del Protocolo de Irlanda del Norte es una medida de salvaguardia de mayor alcance que afecta la relación de Irlanda del Norte , el Reino Unido y la Unión Europea después del Brexit .