Un carril de salto de cola es un tipo de geometría de calzada que se utiliza para dar preferencia a los autobuses en las intersecciones, que se encuentra a menudo en los sistemas de tránsito rápido de autobuses . Consiste en un carril de circulación adicional en la aproximación a una intersección señalizada. Este carril suele estar restringido únicamente a los vehículos de transporte público. Un carril de salto de cola suele ir acompañado de una señal que proporciona una fase específica para los vehículos dentro del carril de salto de cola. Los vehículos en el carril de salto de cola obtienen una " ventaja " sobre otros vehículos en cola y, por lo tanto, pueden incorporarse a los carriles de circulación regulares inmediatamente después de la señal. La intención del carril es permitir que los vehículos de mayor capacidad pasen al frente de la cola, reduciendo el retraso causado por la señal y mejorando la eficiencia operativa del sistema de transporte público.
Los saltos de cola sólo son eficaces en determinadas situaciones. En primer lugar, tiene que haber una fuente de retraso o congestión en la calzada; si no hay congestión y el semáforo normal suele estar en verde, el conductor del autobús no tiene motivos para pasar al salto de cola. La longitud del carril de salto de cola debe ser lo suficientemente larga como para proporcionar un ahorro de tiempo significativo. Los saltos de cola también se pueden utilizar en situaciones como la salida de una parada de autobús o al final de un carril exclusivo para autobuses, con el fin de ayudar a acelerar la incorporación del autobús al tráfico. Los saltos de cola pueden no funcionar bien cuando hay un gran volumen de vehículos que giran a la derecha (giro a la izquierda en el Reino Unido) que podrían interferir en el movimiento de paso del autobús, aunque en algunos casos a estos vehículos que giran se les puede proporcionar un carril separado y/o una fase de semáforo protegida al mismo tiempo que la fase de tránsito avanzado. Se necesita derecho de paso disponible para proporcionar el carril de circunvalación. [1] [2]
La ubicación de la parada de autobús es otro factor importante a tener en cuenta. Cuando hay paradas de autobús en el lado opuesto, una señal de avance no proporciona ningún beneficio al autobús porque no podrá incorporarse al tráfico durante la fase de señal de avance. Cuando hay paradas en el lado cercano, una señal de avance puede ser muy eficaz para dar al autobús una ventaja, sin embargo, la ubicación de la parada de autobús debe considerar la estrategia de detección utilizada para la fase de señal de avance de modo que el autobús sea detectado solo después de que haya terminado de servir en la parada. Es preferible proporcionar un carril de recepción en el lado opuesto de la intersección para proporcionar un área de aceleración/incorporación, sin embargo, esto no siempre es un requisito cuando se utiliza una señal de avance.
Cuando se utiliza una señal de avance, debe ser activada por un autobús que se aproxima para evitar demorar innecesariamente el resto del tráfico cuando no hay autobús presente. Si el carril de salto de cola está designado como exclusivo para autobuses, se puede utilizar la detección de señales de tráfico estándar, como detectores de bucle o detección de vídeo. Si hay una cantidad limitada de otro tráfico en el carril, se pueden utilizar dos o más detectores de bucle y configurarlos con lógica AND de modo que solo un vehículo largo active la fase de avance. Si el carril de salto de cola se comparte con un mayor volumen de otro tráfico, puede ser necesario un esquema de detección de más alta tecnología, como Opticom o RFID . Las fases de avance de salto de cola suelen tener una duración de 5 a 10 segundos; puede ser necesario un tiempo más largo si es necesario hacer pasar varios autobuses o tráfico que gira a la derecha a través del salto de cola en un ciclo de señal. Las fases de peatones generalmente pueden ejecutarse simultáneamente con una fase de salto de cola siempre que no haya fases de giro protegidas que también se ejecuten con la fase de salto de cola.
Algunos carriles para saltarse la cola permiten que vehículos como bicicletas, ciclomotores y/o motocicletas utilicen los carriles. En algunos casos, los usuarios de vehículos pequeños pueden utilizar los carriles para saltarse la cola para evitar el tráfico que se forma normalmente, momento en el que el vehículo puede maniobrar para volver a los carriles normales al principio de la cola. Este tipo de esquema se encuentra habitualmente en Londres, Inglaterra. El aumento de la utilización de vehículos más pequeños puede reducir la distancia necesaria entre vehículos, aumentando posteriormente las densidades y, por lo tanto, las capacidades que soporta la calzada y, en última instancia, aumentando la eficiencia general para todos los usuarios del sistema. Ocasionalmente, se permite que los vehículos con alta ocupación utilicen un carril para saltarse la cola.
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