Sporobolus pumilus , la espartina de pradera salada , [2] también conocida como heno salado , es una especie de espartina nativa de la costa atlántica de las Américas , desde Terranova hacia el sur a lo largo del este de los Estados Unidos hasta el Caribe y el noreste de México. Fue reclasificada después de una revisión taxonómica en 2014, [3] pero el nombre anterior, Spartina patens , todavía se puede encontrar en uso. Se puede encontrar en pantanos en otras áreas del mundo como una especie introducida y, a menudo, una maleza nociva dañina o una especie invasora .
Es una hierba perenne que se encuentra en las zonas altas de las marismas costeras salobres . Es una planta delgada y fibrosa que crece en esteras gruesas de 12 a 24 pulgadas (30 a 60 cm) de alto, verde en primavera y verano, y se vuelve marrón claro a fines del otoño y el invierno. Los tallos son tenues y huecos, y las hojas se enrollan hacia adentro y parecen redondas. Debido a que sus tallos son débiles, la acción del viento y el agua puede doblar la hierba, creando la apariencia de un campo de mechones y remolinos . Al igual que su pariente, el pasto cordgrass liso , el pasto cordgrass de pradera salada produce flores y semillas en un solo lado del tallo. Las flores son de un morado oscuro de junio a octubre y se vuelven marrones en los meses de invierno.
La hierba de los pantanos salados se encuentra en zonas pantanosas altas , donde a veces queda cubierta por las mareas altas . Sus células especializadas son capaces de impedir que la sal entre en las raíces, lo que evita la pérdida de agua dulce. Sin embargo, esta hierba es menos tolerante al agua salada que otras hierbas de los pantanos. También puede crecer en playas y puede recolonizar rápidamente una zona inundada [4].
Una marisma saludable depende de la presencia de plantas como la hierba salada y el pasto liso. Estas hierbas proporcionan un hábitat rico para crustáceos , moluscos y aves, y sirven como una fuente importante de nutrientes orgánicos para todo el estuario . Las esteras de pasto salado están habitadas por muchos animales pequeños y son una fuente importante de alimento para patos y gorriones costeros .
Las marismas de pasto salado sirven como filtros de contaminación y como amortiguadores contra inundaciones y erosión costera. Durante la era colonial , las ciudades dispersas desde la bahía de Narragansett hasta el golfo de Maine a menudo se asentaban en función de su proximidad a las marismas debido a la importancia del pasto salado como forraje . Se cosechaba para la cama y el forraje de los animales de granja y para el mantillo del jardín . Antes de que el heno se enfardara y se almacenara bajo techo, se usaba para cubrir las pilas de heno en los campos.
Muchas de las marismas de Rhode Island se han visto gravemente afectadas por el relleno, el desarrollo y la construcción de carreteras. Estas alteraciones restringen el flujo de las mareas , lo que a menudo tiene un impacto ecológico grave en la marisma. Debido a que la espartilla de las praderas saladas requiere un hábitat salado y húmedo, el flujo de las mareas restringido a menudo seca la marisma y fomenta el crecimiento de plantas invasoras de agua dulce. La espartilla de las praderas saladas y las espartillas lisas a menudo se ven superadas por el espacio por la caña común en áreas donde la actividad humana ha perturbado o alterado la marisma. La caña común no es tan productiva ni beneficiosa para una marisma salada como la espartilla.
Si bien esta especie es un miembro clave de la flora de las marismas en su hábitat nativo, se la conoce como una especie invasora dañina en otras partes del mundo. Es una plaga notoria en el Área de la Bahía de San Francisco , donde compite con plantas nativas como el rascón de pico blando y altera el hábitat de animales raros como el rascón de Ridgway . [5] Esta hierba cordonera se introdujo en los estuarios de Oregón con cargamentos de ostras y ha estado dominando y desplazando a la vegetación nativa allí. [6] Ha aparecido en marismas de la Península Ibérica , donde amenaza la biodiversidad de las plantas nativas . [7]
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