Las salinas de Illinois , también conocidas como manantiales salinos o grandes manantiales salados , son un yacimiento de manantiales salados ubicado a lo largo del río Saline en el condado de Gallatin, Illinois . El sitio fue una fuente de sal para los colonos prehistóricos de Illinois y ahora es un sitio arqueológico con una gran cantidad de restos orgánicos. Después de la colonización europea de Illinois, los manantiales salados se convirtieron en parte de la primera industria importante de Illinois y fueron uno de los únicos lugares en Illinois donde la esclavitud era legal después de 1818. [2] [3]
Las salinas de Illinois fueron una fuente importante de sal para los residentes prehistóricos de Illinois. Se especula que la ocupación más temprana del sitio ocurrió durante el Período Woodland Temprano ; el sitio continuó siendo ocupado durante el Período Misisipiano . La sal excavada del sitio se comercializó con otros sitios prehistóricos en Illinois, como lo demuestra la recuperación de elementos de los manantiales salinos en el sitio Kincaid en el extremo sur de Illinois. Los manantiales salinos también son un sitio importante de restos prehistóricos como conchas, huesos y otros materiales orgánicos. Las excavaciones en el sitio comenzaron a mediados del siglo XIX y han continuado durante el siglo XX. [2] Un proyecto arqueológico dirigido por la Southern Illinois University ha estudiado el sitio desde 1981. [4]
Se han encontrado fragmentos de cerámica elaborada por pueblos indígenas históricos de la zona que se habían fabricado moldeando arcilla dentro de cestas antes de cocerla. Esto dio como resultado la producción de vasijas de hasta cuatro pies de ancho con impresiones de las cestas tejidas en la superficie exterior de las ollas. [5]
Las salinas del sur de Illinois fueron la primera industria importante en el territorio de Illinois después de la colonización europea. Las salinas, donde la salmuera se hervía para convertirla en sal, tuvieron éxito financiero y se convirtieron en propiedad del estado de Illinois cuando se convirtió en estado en 1818. [2] Aunque Illinois era legalmente un estado libre , una exención en la Constitución de Illinois permitía la esclavitud en las salinas de Illinois y otros manantiales de sal cerca de Shawneetown ; esta excepción se hizo porque las salinas operadas por esclavos contribuían con un tercio de los ingresos anuales del nuevo estado. [3] [6] La ley permitía la importación de esclavos africanos al sitio hasta 1825, cuando expiró la exención. Sin embargo, la servidumbre por contrato en los manantiales continuó después de este punto. La producción de sal continuó hasta 1870, cuando la competencia de las minas de sal de Virginia Occidental expulsó a los manantiales del negocio. [7]
El sitio fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos el 24 de mayo de 1973. [1]