Una cabina de proyección ( en inglés estadounidense ), caja de proyección ( en inglés británico ) o Biobox ( en inglés australiano ) es una sala o recinto para la maquinaria necesaria para la exhibición de películas en una pantalla reflectante, ubicada en lo alto de la pared posterior del espacio de presentación. Es común en una sala de cine .
Durante el período inicial del cine (aproximadamente desde 1895 hasta fines del siglo XX), el proyector generalmente se ubicaba y operaba dentro del mismo auditorio del teatro. El cambio a cabinas de proyección físicamente segregadas fue el resultado de la aparición de auditorios diseñados específicamente para la proyección de películas, lo que se debió a una combinación de la creciente popularidad del cine y las crecientes preocupaciones sobre los riesgos de seguridad de las películas de nitrato . Las cabinas de proyección segregadas y equipadas con infraestructura de prevención, lucha y contención de incendios se convirtieron gradualmente en un requisito legal en todo el mundo desarrollado. Un ejemplo típico de la regulación que surgió durante este período fueron las disposiciones de seguridad contra incendios de la Ley Cinematográfica de 1909 en el Reino Unido .
Para mantener el aislamiento entre la sala de proyección y el auditorio, se instalaron ventanas en la pared de la sala de proyección a través de las cuales se proyecta la imagen y generalmente están hechas de un vidrio especial de alta calidad diseñado para minimizar la distorsión y la pérdida de luz por absorción y reflexión. A menudo se las llama ojos de buey , ya que generalmente eran mucho más pequeñas que las ventanas que se encuentran típicamente en los edificios. El origen del tamaño reducido se remonta a la capacidad de fabricar vidrio sin imperfecciones que pudieran distorsionar la imagen, pero lo más importante es que estas aberturas al auditorio tenían que ser ignífugas. Se colocaron contraventanas de acero en cada ventana entre la sala de proyección y el auditorio y, en caso de incendio, un fusible de bajo punto de fusión liberaría las contraventanas y aislaría la sala de proyección del auditorio si el vidrio se rompiera por el calor del fuego. La sala utilizada para rebobinar los rollos de película una vez proyectados también estaba aislada para reducir el riesgo de un incendio catastrófico. También en la sala de rebobinado se almacenaba todo el conjunto de rollos de película en el sitio en contenedores de acero sellados con cada rollo en su propio compartimento sellado individual.
Después de la introducción de las películas de seguridad a principios de los años 50, siguieron siendo útiles para otros fines, como aislar el ruido producido por los proyectores opto-mecánicos de la audiencia, proporcionar un control atmosférico adecuado para el equipo de proyección y transporte de películas (incluido, en las cabinas más avanzadas, el uso de filtración de aire HEPA para evitar la contaminación por polvo de las copias de película en uso), proporcionar espacio de trabajo para que el proyeccionista prepare las copias para la proyección y mantenga el equipo, y aislar el equipo y la infraestructura peligrosos (por ejemplo, bombillas de xenón potencialmente explosivas y energía trifásica ) del público no capacitado.
Históricamente, algunos proyectores de películas anteriores a la automatización moderna incluían una campana u otro dispositivo de advertencia, a veces activado por la fuerza centrífuga cuando el carrete de suministro alcanzaba una velocidad adecuada o un haz de luz que detectaba cuando la película en el carrete de suministro se había reducido a un diámetro específico. Se utilizaban dos proyectores, lo que requería que el proyeccionista cambiara entre el proyector que mostraba el carrete llegando a su fin y el que estaba a punto de mostrar el siguiente carrete. Estos "cambios" se producían normalmente 5 o 6 veces en una película, dependiendo de la duración de la misma; cada carrete de película tenía una duración de aproximadamente 20 minutos utilizando película de seguridad , mientras que los primeros carretes de película de nitrato eran más cortos, 10 minutos; 20 minutos de película de nitrato se consideraban demasiado arriesgados. Dos conjuntos de puntos o círculos en pantalla de 4 fotogramas de duración, conocidos como marcas de referencia, indicaban al proyeccionista primero que iniciara el proyector que contenía el carrete entrante y luego la segunda marca de referencia indicaba el momento de cambiar del carrete saliente al carrete entrante. La campana u otro dispositivo de advertencia alertaba al proyeccionista de que el final del carrete era inminente y que debía prestar atención.
Los cines modernos están altamente automatizados y pocos tendrían la necesidad de utilizar películas de nitrato . La necesidad de hacer cambios ha sido efectivamente reemplazada con la introducción de los sistemas de proyección de bucle continuo. Estos sistemas funcionan al tener todos los carretes de película para toda la exhibición, el largometraje principal, la película de apoyo, los avances, etc., todos pegados en un carrete gigante que normalmente está montado horizontalmente y la película se alimenta desde el centro del carrete hasta el proyector donde se proyecta y luego se rebobina en el exterior del mismo carrete horizontal. Muy a menudo, estos carretes estarán ubicados a cierta distancia del proyector y el recorrido de la película puede estar sobre rodillos a lo largo del techo de la sala de proyección y los alrededores. Las lentes del proyector se pueden girar automáticamente frente a la abertura de luz del proyector para acomodar la lente correcta para un formato determinado. La imagen de la derecha muestra un sistema semiautomático que utiliza carretes verticales que pueden contener una película completa, sin embargo, estos no son los sistemas de proyección de bucle continuo y la película deberá rebobinarse después de la proyección. También se puede ver la torreta giratoria de lentes en el proyector a la derecha de la imagen. Ambos métodos automatizados de proyección requieren muy poco personal; muy a menudo, un proyeccionista se encargará de la proyección de tres o cuatro salas en un complejo de cine. Aunque ya no es necesario el obturador o las pequeñas ventanas tipo ojo de buey en la sala de proyección, todavía se instalan, principalmente para reducir la luz ambiental en la sala de proyección que llega a la pantalla.
El último método de proyección utilizado es el que consiste en almacenar el programa en formato digital en el disco duro de una computadora y distribuir el contenido en el mismo disco o a través de Internet. La característica principal de esta distribución es que la película se puede distribuir instantáneamente para su proyección en cualquier parte del mundo. Se incorporan a la película datos encriptados que determinan el número de proyecciones, las horas y las fechas, etc. Esta práctica reduce los costos de impresión y de transporte, reduce la mala prensa, ya que la mayoría de las personas pueden ver la película antes de leer sobre ella y también reduce la piratería , ya que la mayoría de las personas la ven antes de que se hayan hecho copias piratas.
Algunos teatros más pequeños, así como otros más grandes que se han dividido o remodelado desde la introducción del cine digital , han eliminado la cabina por completo y la han reemplazado por un proyector digital semiprofesional colgado del techo o de la pared trasera del auditorio.