La salamandra jaspeada ( Ambystoma opacum ) es una especie de salamandra topo que se encuentra en el este de los Estados Unidos .
La salamandra jaspeada es una salamandra robusta, con bandas blancas y negras. Presenta dimorfismo sexual: las bandas de las hembras tienden a ser de color gris claro, mientras que las de los machos son de un blanco brillante. Los machos también tienen una mayor proporción de superficie dorsal blanca en relación con las hembras. [2] Se ha informado que las hembras tienen marcas dorsales más asimétricas, mientras que los machos tienen marcas más simétricas. [3] Como todas las salamandras, pasan por una metamorfosis que incluye una etapa de vida acuática. Los juveniles tienen motas blancas que eventualmente se convierten en bandas cuando alcanzan la edad adulta. [4] Los adultos pueden crecer hasta aproximadamente 11 cm (4 pulgadas), pequeños en comparación con otros miembros de su género. Como la mayoría de las salamandras topo, es sigilosa y pasa la mayor parte de su vida debajo de troncos o en madrigueras.
Las salamandras jaspeadas se encuentran en el este de los Estados Unidos , desde el sur de Nueva Inglaterra hasta el norte de Florida, y al oeste hasta Illinois y Texas. Sus hábitats son bosques húmedos, selvas y lugares con suelo blando y húmedo. Las áreas inundadas estacionalmente son esenciales para la reproducción, pero las salamandras adultas son terrestres. Como muchas salamandras, las salamandras jaspeadas tienen glándulas venenosas para disuadir a los depredadores. [5]
La salamandra jaspeada es la salamandra estatal de Carolina del Norte . [6]
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Los primeros meses que las salamandras jaspeadas pasan viviendo fuera del agua son los más importantes para determinar cuántas sobrevivirán hasta la siguiente temporada de reproducción. [7] Las salamandras jaspeadas no son fuertes excavadoras, por lo tanto, dependen de los agujeros existentes en el suelo para refugiarse. [7] La desecación, el estrés por calor, la humedad del suelo, la temperatura y el pH son factores importantes para determinar si una salamandra jaspeada sobrevivirá. [7] Las posibilidades de supervivencia son bajas para las salamandras jaspeadas que viajan a través de los campos, sin embargo, se ha observado que atraviesan los campos para encontrar otras áreas de estanques. [7] Las salamandras jaspeadas sobreviven mejor en un hábitat forestal, en comparación con un campo abierto. [8] [7] La protección de los humedales es clave para la supervivencia de esta especie. [8] Los conservacionistas recomiendan dejar una zona de amortiguación de bosque alrededor de los humedales para aumentar la supervivencia de las salamandras jaspeadas. [7] También se ha demostrado que las salamandras jaspeadas macho tienen una mayor supervivencia que las hembras. [9] Las salamandras jaspeadas en las partes norteñas de su área de distribución también pueden entrar en un estado de letargo para sobrevivir los meses fríos. [10]
Los adultos pasan la mayor parte del tiempo en sus madrigueras o bajo troncos, como es el caso de la mayoría de las salamandras topo. Las salamandras jaspeadas juveniles eclosionan antes que la mayoría de las salamandras y obtienen una ventaja de tamaño al alimentarse y crecer durante varios meses antes de que las salamandras de Jefferson y las salamandras moteadas eclosionen más tarde en la primavera. Las larvas suelen madurar tan rápido como dos meses en la parte sur de su área de distribución, pero tardan hasta seis meses en madurar en la parte norte. Se informa que las salamandras jaspeadas, como otros miembros de este género, tienen una esperanza de vida relativamente larga, de 8 a 10 años o más.
Las salamandras jaspeadas migran a cuencas de estanques estacionales a fines del verano y principios del otoño, donde se cortejan y depositan huevos. [11] El cortejo de esta especie se lleva a cabo en tierra. Los machos compiten chocando las cabezas y bloqueando el movimiento de otro macho con su cola. Al cortejar a la hembra, un macho empuja el respiradero de una hembra con su hocico, con la intención de que la hembra responda de la misma manera. Este empujón de ida y vuelta tiene la apariencia de una danza mientras las dos salamandras giran una alrededor de la otra. Esta exhibición culmina con el macho depositando un espermatóforo y la hembra moviéndose para tomarlo en su cloaca . La hembra luego pondrá entre 50 y 200 huevos, a menudo permaneciendo con ellos hasta que el nido se inunda. [12] Una característica conductual de cuidado parental bastante única [13] de las salamandras jaspeadas es que cuando las madres se quedan con sus huevos, envuelven sus cuerpos alrededor de los huevos para formar una forma de cuenco para recolectar agua sobre los huevos. El agua debe tener un contacto prolongado con los huevos para que comiencen a eclosionar. [14]
Sin embargo, se ha observado que las hembras pueden abandonar sus huevos antes de que se produzca una inundación. [15] Las hembras de salamandra jaspeada tienen un apego muy bajo a sus huevos y abandonarán su nido después de una perturbación. [15] También se ha observado que abandonan nidos no perturbados. [15] Cuando la madre abandona el nido, deja los huevos vulnerables a la depredación de otras salamandras, ranas y escarabajos. [15]
El éxito reproductivo de la salamandra jaspeada es muy variable. [8] Algunos años, muchos ejemplares jóvenes sobrevivirán, mientras que otros años la población reproductora puede experimentar un fracaso catastrófico, y muy pocos ejemplares jóvenes sobrevivirán. [8] Estos fracasos catastróficos ocurren aleatoriamente, pero se ha descubierto que están influenciados principalmente por la duración del hidroperiodo. [8] Un hidroperiodo corto es la principal causa de fracaso catastrófico. [8] Debido a que las salamandras jaspeadas tienen una esperanza de vida relativamente larga, sus probabilidades de extinción debido a un fracaso catastrófico son bajas. [8] Si no se reproducen con éxito un año, estarán vivas el año siguiente para intentarlo de nuevo. [8] Sin embargo, si hay otras complicaciones que afecten su supervivencia, la posibilidad de un fracaso catastrófico plantea una amenaza mayor para la población en general. [8] Sobrevivir en la tierra, fuera de la temporada de reproducción, es muy importante para mantener estable la población. [8]
Si bien la mayoría de las salamandras jaspeadas regresan al estanque donde nacieron para reproducirse, algunas pueden viajar más de 1000 metros para localizar un nuevo estanque para reproducirse. [16] Esto ocurre a menudo cuando su estanque natal tiene una población pequeña que puede no tener una gran selección de parejas. [16] Esta dispersión ayuda a las poblaciones de salamandras jaspeadas a evitar problemas genéticos, al introducir nuevos genes en la población. [16] Esta dispersión también significa que es importante ver a estas poblaciones como una metapoblación más grande , en lugar de centrarse simplemente en una sola área de humedal. [16]
Se ha descubierto que las larvas de salamandras son fototácticas positivas hasta que desarrollan completamente sus patas traseras, momento en el que cambian y se vuelven fototácticas negativas. [17]
Los adultos se alimentan de invertebrados terrestres, como gusanos, insectos, ciempiés, otros artrópodos, [18] y moluscos (caracoles, babosas). Las larvas se alimentan de pequeños animales acuáticos ( zooplancton , principalmente copépodos y cladóceros ), [19] pero los individuos más grandes comerán crustáceos más grandes ( isópodos , camarones de hadas ), insectos acuáticos, caracoles, gusanos oligoquetos , [19] y huevos y larvas de otros anfibios , también.
Las salamandras jaspeadas se consideran un depredador clave porque alteran la capacidad competitiva de sus presas, lo que permite que otras especies de presas prosperen. [20]
Cuando un depredador ataca a A. opacum, suele dar latigazos con la cola, cabezazos, enroscar el cuerpo o incluso quedarse inmóvil. Se cree que estos movimientos defensivos atraen la atención hacia la cola, que tiene glándulas granulares que producen secreciones nocivas para protegerse. Si bien algunos depredadores han aprendido a comerse el cuerpo de las salamandras jaspeadas y dejar la cola, esto sigue siendo un elemento disuasorio para muchos depredadores. Un problema con las glándulas granulares que poseen las salamandras jaspeadas es que las secreciones se reducen después de múltiples ataques, lo que las hace más vulnerables. [21]
Se ha descubierto que las salamandras jaspeadas exhiben biofluorescencia prominente bajo excitación ultravioleta a lo largo de los huesos de sus dedos y en la región cloacal tanto de los machos como de las hembras. [22] También tienen secreciones parecidas a moco que fluorescen de color verde. [23] Se teoriza que la biofluorescencia puede ayudar en la selección sexual, el mimetismo, el camuflaje y la comunicación. [24] [25] [26]
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