La salamandra de ribera ( Ambystoma barbouri ) es una especie de salamandra topo de América del Norte, que se encuentra en varios estados del Medio Oeste de los EE. UU. [2]
La salamandra de ribera es una salamandra amistómatida de tamaño mediano . Por lo general, tiene una cabeza relativamente pequeña y un hocico corto y redondeado. El cuerpo de la salamandra es relativamente corto y flácido. Tiene entre 14 y 15 surcos costales distintos cuando está completamente desarrollada. La cola es bastante corta y gruesa, y contiene surcos costales que corresponden directamente a las vértebras. La coloración es típicamente un fondo negro oscuro cubierto de marcas similares a líquenes en gris y marrón. La especie tiene más dientes, con una forma de cúspide única, en sus posiciones maxilar y premaxilar que los dientes de sus parientes cercanos, y es algo más robusta. [3]
La especie se encuentra en el centro de Kentucky, el suroeste de Ohio y el sureste de Indiana. Existe una población aislada en el condado de Livingston, Kentucky. La distribución general es incierta debido a los hábitos crípticos de la especie y a la posible confusión o hibridación con la salamandra de boca pequeña . [3] Los adultos se pueden encontrar bajo tierra y debajo de rocas u hojas en bosques caducifolios a elevaciones moderadas. [1]
La salamandra de ribera está estrechamente relacionada con la salamandra de boca chica que se reproduce en estanques, de la que se cree que se separó a finales del Pleistoceno como resultado del calentamiento climático. Se cree que la desaparición de los hábitats de los estanques obligó a la especie a adaptarse al nuevo hábitat de los arroyos. [3] [4]
La hembra coloca los huevos en la parte inferior de las rocas sumergidas en los charcos de los arroyos para reducir el riesgo de depredación de los huevos por parte de los peces. La salamandra también utiliza señales olfativas para detectar la presencia de peces y tiende a evitar colocar los huevos en charcos que tienen altas densidades de peces. [5] Los adultos normalmente no corren riesgo de ser depredados por los peces, pero tanto los huevos como las larvas jóvenes pueden ser el objetivo. Se ha demostrado que el momento de eclosión de los huevos de salamandra de ribera respondía a la presencia de peces luna verdes en el hábitat, lo que condujo a la aparición de larvas que son más grandes y menos fáciles de depredar, o posiblemente menos susceptibles a la deriva involuntaria hacia áreas con altas densidades de peces. [6]
Las larvas muestran una variedad de tipos de coloración que se cree que están impulsados por varios mecanismos diferentes. En hábitats ricos en peces, las larvas tienden a tener una pigmentación clara que las ayuda a camuflarse con el sustrato del arroyo y reduce la probabilidad de ser detectadas por los depredadores. En ausencia de depredadores, es más común una pigmentación más oscura que puede ayudar a mantener una temperatura corporal más alta y, por lo tanto, una mayor actividad y niveles de búsqueda de alimento. [7] El riesgo de daño por luz ultravioleta también puede impulsar una preferencia por una coloración más oscura. Las larvas pueden ser capaces de contrarrestar estos diferentes impulsores de pigmentación entre sí al buscar preferentemente sedimentos más oscuros que permitan un alto camuflaje mientras mantienen la pigmentación oscura. [8]
La salamandra de ribera ha sido objeto de interés para comprender la interacción entre el flujo genético y la selección natural . Las larvas de salamandra que viven en presencia de peces luna verdes tienen más probabilidades de sobrevivir si tienen un comportamiento antidepredador más fuerte, incluida una actividad reducida; sin embargo, las larvas que nacen en charcas efímeras sin peces tienen una mayor supervivencia con una mayor actividad y tasas de alimentación más altas, rasgos que les permiten metamorfosearse antes de que su hábitat acuático se seque. Las salamandras de poblaciones altamente aisladas que ocupan hábitats que albergan peces tienen un comportamiento antidepredador más fuerte que las salamandras de poblaciones que están menos aisladas y es más probable que experimenten un flujo genético de poblaciones que ocupan hábitats sin peces; esto sugiere que el flujo genético puede obstaculizar la adaptación local de las poblaciones de salamandras a la presencia de peces. [9]
Las poblaciones de salamandras ribereñas muestran evidencia de adaptación a las condiciones ambientales locales , incluyendo la presencia o ausencia de peces, [9] así como a factores ambientales abióticos. [10] Un estudio de genómica del paisaje identificó un pequeño subconjunto de polimorfismos de un solo nucleótido (SNP) en todo el genoma en los que las frecuencias de los alelos muestran correlaciones significativas con la temperatura media anual, la estacionalidad de la temperatura y la precipitación anual; [10] los genes cerca de los SNP antes mencionados funcionan en la respuesta a la hipoxia y el desarrollo, lo que sugiere que la variación geográfica en la disponibilidad de oxígeno (que se correlaciona con la temperatura y la elevación del agua) puede imponer una selección divergente entre las poblaciones de salamandras. [10]
Se estima que la población total de salamandras ribereñas supera los 10.000 individuos, pero faltan datos precisos. La especie se encuentra bajo presión debido a la destrucción del hábitat (conversión de bosques en pastizales y áreas residenciales) y la contaminación del agua. [1] Se descubrió que el trifenilestaño , un pesticida común utilizado en la agricultura de nueces, papas, remolachas, apio, café y arroz, causaba una mortalidad de larvas de salamandra ribereña del 90% si estaba presente en concentraciones superiores a 5 μg/L. Sin embargo, niveles incluso más bajos llevaron a una reducción de las tasas de alimentación y crecimiento. [11]