Avetoro (pl. avetoros), o nigari , es la solución salina que se forma cuando la halita (sal de mesa) precipita del agua de mar o de las salmueras . Los avetoros contienen iones de magnesio , calcio y potasio , así como cloruro , sulfato , yoduro y otros iones. [2] [3]
El avetoro se forma comúnmente en estanques salados donde la evaporación del agua provoca la precipitación de halita. Estos estanques de sal pueden ser parte de una instalación industrial de producción de sal o pueden usarse como lugar de almacenamiento de desechos para salmueras producidas en procesos de desalinización . [3]
El avetoro es una fuente de muchas sales útiles. [3] [4] Se utiliza como fuente natural de Mg 2+ , y puede utilizarse como coagulante tanto en la producción de tofu [5] como en el tratamiento de aguas residuales industriales . [6] [7] [8] [9]
El avetoro se extrae desde hace mucho tiempo, al menos varios siglos. El químico holandés Petrus Jacobus Kipp (1808-1864) experimentó con soluciones saturadas de avetoro. El término para la solución es una modificación de "amargo". [2]
El avetoro es una fuente de muchas sales, incluido el sulfato de magnesio (sal de Epsom). Existen múltiples métodos para eliminar estas sales del avetoro, y el método utilizado en última instancia depende del producto objetivo. Los productos que precipitarían naturalmente de los avetoros cristalizan a medida que avanza la evaporación . Los productos que no precipitan preferentemente a partir de amargos pueden precipitar mediante la adición de otro compuesto o mediante intercambio iónico . [3]
La doble sal de sulfato de potasio y magnesio , un buen fertilizante , es una sal que precipita de los avetoros al agregar metanol . [3] También se utiliza etanol , pero muestra preferencia por la precipitación con sulfato de potasio . [3]
La solución se puede utilizar además en la producción de potasa y sales de potasio. [10] El ácido tartárico es un compuesto que puede facilitar la precipitación de estas sales. [10]
El hidróxido de magnesio (Mg(OH) 2 ) puede derivarse del avetoro. [4] Agregar una solución alcalina como hidróxido de sodio (NaOH) o cal hará que precipite el hidróxido de magnesio, aunque la cal no es tan efectiva. Una adición más lenta de la solución alcalina da como resultado la precipitación de partículas más grandes que son más fáciles de eliminar de la solución. [4]
El nigari se produce a partir de agua de mar después de eliminar primero el cloruro de sodio . Contiene principalmente cloruro de magnesio , cantidades más pequeñas de sulfato de magnesio (sal de Epsom), cloruro de potasio , cloruro de calcio y trazas de otras sales naturales.
Nigari fue el primer coagulante utilizado para hacer tofu en Japón. [5] Todavía se usa hoy en día porque el tofu elaborado con amargo conserva el sabor original de la soja utilizada para elaborarlo. El avetoro provoca una rápida coagulación que influye en la calidad del tofu. Alternativamente también se utilizan sulfato de calcio , cloruro de calcio u otras sustancias. [5]
El avetoro se puede utilizar en lugar de coagulantes a base de aluminio en el tratamiento de aguas residuales producidas durante el proceso de teñido de tejidos . [6] El pH de las aguas residuales es básico , lo que favorece el uso de avetoro. Después de agregar amargo, el hidróxido de magnesio precipitado actúa como coagulante para recolectar colorantes , sólidos, materia orgánica y metales pesados de las aguas residuales antes de sedimentarse en la solución. [6] El lodo producido por este tratamiento de aguas residuales también es más fácil de eliminar que el lodo producido por coagulantes a base de aluminio porque existen menos restricciones en torno a la eliminación de magnesio y es posible reciclar el lodo como fertilizante. [6]
El avetoro también se puede utilizar como fuente de iones de magnesio (Mg 2+ ) para la precipitación de estruvita , un fertilizante útil, a partir de aguas residuales que contienen nitrógeno y fósforo . [7] [8] Una fuente de aguas residuales útiles son los lixiviados de vertederos . [9] El avetoro es tan bueno como otras fuentes de iones de magnesio para eliminar fósforo de las corrientes de aguas residuales, pero va por detrás de otras fuentes de iones de magnesio en términos de eliminación de amoníaco (un compuesto de nitrógeno). [8]
El avetoro se puede utilizar para cultivar Haloquadratum archaea . Los haloquadratum tienen una forma claramente cuadrada y abundan en ambientes hipersalinos como los estanques salados. Su cultivo es necesario para comprender tanto su función ecológica en esos ambientes como su morfología única . [11] La presencia de Haloquadratum en un entorno considerado inhóspito para la mayoría de la vida ha impulsado un estudio más detenido de estas arqueas.
Se ha realizado un estudio que explora el uso de avetoro como suplemento natural de magnesio utilizado para disminuir los picos de colesterol después de una comida ( hiperlipidemia posprandial ). [12]
Debido a su alta salinidad, el avetoro también se puede utilizar como solución de extracción para un proceso osmótico que concentra la sacarosa en el jugo de caña de azúcar . [13] Debido a que se utiliza la ósmosis directa , el proceso es relativamente eficiente desde el punto de vista energético. La sal de Epsom también se puede tomar de la solución de extracción de avetoro una vez utilizada. [13] Este método es particularmente útil en áreas donde la producción de caña de azúcar y sal están muy cerca para evitar costos asociados con el movimiento del jugo de la caña de azúcar o del avetoro. [13]
En algunas jurisdicciones, la mayoría de los avetoros se utilizan para otras producciones en lugar de descartarse directamente. [14] En otras jurisdicciones, cada tonelada de sal producida puede generar más de 3 toneladas de residuos de avetoro. [15]
Aunque el avetoro generalmente contiene los mismos compuestos que el agua de mar, está mucho más concentrado que el agua de mar. Si el avetoro se libera directamente en el agua de mar, el consiguiente aumento de salinidad puede dañar la vida marina en los alrededores del punto de liberación. [14] Incluso pequeños aumentos en la salinidad pueden alterar los equilibrios osmóticos de las especies marinas , lo que puede provocar la muerte del organismo en algunos casos. [16]
En diciembre de 1997, 94 cadáveres de tortugas marinas verdes, Chelonia mydas , fueron encontrados en la Laguna Ojo de Liebre (OLL) en México, adyacente a la operación industrial de Exportadora de Sal SA (ESSA), la salina más grande del mundo. El contenido de ion fluoruro F − en los avetoros era 60,5 veces mayor que el del agua de mar. La osmolalidad del avetoro era de 11.000 mosm/kg de agua, mientras que la osmolalidad plasmática de la tortuga era de aproximadamente 400 mosm/kg de agua. Los investigadores concluyeron que se debe evitar el vertido de avetoros al océano. [17]
La falta de métodos de eliminación adecuados para los avetoros y las preocupaciones de las asociaciones locales de pesca comercial y recreativa sobre los impactos nocivos de los avetoros en las áreas locales de criaderos de peces y camarones llevaron a la EPA de Australia Occidental en 2008 a recomendar contra el proyecto propuesto de 4,2 millones de toneladas por año de Sal del Estrecho en La región de Pilbara en WA. La EPA concluyó que:
...la granja de sal solar propuesta está ubicada en un área que presenta riesgos inaceptablemente altos de daño ambiental a los valores de los humedales y niveles inaceptables de incertidumbre en relación con el manejo a largo plazo de los avetoros. [...] Un alto nivel de incertidumbre en relación con la capacidad del proponente para gestionar la producción actual de más de 1 millón de metros cúbicos por año de avetoro C, que es tóxico para la biota marina y, por lo tanto, es probable que degrade los valores de los humedales y la biodiversidad en caso de que se produzca avetoro. Los vertidos se producen de forma accidental o son necesarios para mantener la producción de sal en el largo plazo. [18]