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Una sala capitular o sala capitular es un edificio o sala que forma parte de una catedral , monasterio o iglesia colegial en la que se celebran reuniones. Cuando está anexa a una catedral, el capítulo catedralicio se reúne allí. En los monasterios, a menudo toda la comunidad se reunía allí a diario para las lecturas y para escuchar al abad o a los monjes mayores hablar. Cuando está anexa a una iglesia colegial, el decano , los prebendarios y los canónigos del colegio se reúnen allí. Las salas también pueden usarse para otras reuniones de diversos tipos; en la época medieval, los monarcas de gira por su territorio a menudo las ocupaban para sus reuniones y audiencias. Los sínodos , los tribunales eclesiásticos y reuniones similares a menudo se celebraban en las salas capitulares.
Cuando forma parte de un monasterio, la sala capitular suele estar situada en el ala oriental del claustro , que está junto a la iglesia. Dado que muchas catedrales de Inglaterra fueron originalmente fundaciones monásticas, esta es una disposición común allí también. En otros lugares puede ser un edificio separado. La sala capitular comprende un espacio grande, para albergar a todos los monjes del monasterio, y a menudo está muy ornamentada. Por lo general, hay asientos alrededor, a menudo empotrados, en todas las paredes de la sala, a menudo en piedra, con el espacio central dejado abierto. Los asientos para los miembros mayores suelen ser más grandes que los demás, y pueden estar elevados sobre un estrado . Por lo general, solo hay una puerta, y aunque la sala está bien iluminada donde la ubicación lo permite, las ventanas a menudo son demasiado altas para permitir una vista desde afuera (o escuchar a escondidas). Muchas salas capitulares más grandes están diseñadas con vestíbulos para los asistentes y aquellos que esperan ser llamados, donde la apertura a un claustro no proporciona tal espacio. A menudo hay una chimenea, y se encuentran altares en algunos ejemplos, a veces agregados más tarde.
Muchas salas medievales utilizan bóvedas de piedra sostenidas por columnas en el centro del espacio, como se usa en otras salas grandes más utilitarias en monasterios con un presupuesto generoso. Otras tienen techos mucho más altos. La forma de la sala suele estar diseñada para permitir una buena audibilidad para los hablantes desde todas las partes de la sala. Puede ser rectangular, tendiendo hacia el cuadrado, pero los planos octogonales y otros casi circulares son una especialidad inglesa, siendo el de la catedral de Worcester probablemente el más antiguo. La mayoría, como las de la catedral de Wells , la catedral de Lichfield , la abadía de Westminster y la abadía de Lacock , tienen una sola columna central desde la que se extiende la bóveda del techo alto. La catedral de York tiene un techo de madera y no tiene columna central. Muchas tienen elaboradas arcadas con bancos alrededor de la pared, con marcos de crochet para los asientos. Las salas capitulares inglesas tienden a ser más elaboradas y muy decoradas que las continentales, y la forma octogonal permitió exhibiciones espectaculares de vidrieras , ahora en su mayoría perdidas, aunque no en York. A excepción de la Abadía de Westminster, se han perdido algunas pinturas, pero los diseños ingleses, con su énfasis en arcadas y ventanas talladas, no dejaron los grandes espacios de pared que se encuentran en la mayoría de las salas capitulares continentales.
En Westminster, la sala capitular, situada frente al Palacio de Westminster , se utilizó desde la construcción del edificio actual para reuniones reales, incluidas muchas del consejo real, y fue el lugar habitual de las reuniones de la Cámara de los Comunes hasta el reinado de Enrique VIII . Se convirtió en la primera sede de lo que hoy es la Oficina de Registro Público (los archivos nacionales) poco después de la Reforma inglesa , y las pinturas góticas tardías añadidas detrás de los asientos (ver galería) se conservaron ocultas detrás de estanterías hasta el siglo XIX.
En algunos monasterios románicos o góticos , la entrada a la sala capitular tiene una fachada elaborada con una puerta rodeada de arquivoltas muy decoradas , especialmente cuando se trata de un edificio separado. Muchas salas capitulares presentan tallas elaboradas o frescos , que incluyen algunas obras maestras del arte religioso, pero que a veces también eran seculares. Las pinturas de Arlanza , ahora repartidas por museos de España y Estados Unidos, originalmente decoraban el monasterio de San Pedro de Arlanza y contienen enormes y audaces bestias míticas que son algunas de las mejores supervivencias de la decoración de palacios románicos. En entornos modernos, la sala capitular puede ser simplemente (o utilizar) una sala de juntas o de reuniones de oficina común y corriente . Cuando se trata de un edificio separado, a menudo consta solo de la única sala principal.
La comunidad de monjes se reunía en la sala capitular con el abad para "celebrar el capítulo ", es decir, "para la lectura del ' Martirologio ' y del ' Necrologio ', para la corrección de faltas, la asignación de tareas para el día y para la exhortación del superior, y nuevamente para la colación vespertina o lectura antes de las completas ". [1] La primera reunión tenía lugar por la mañana, después de los servicios religiosos de Prima o Tercia . Los monjes podían sentarse a lo largo de las paredes en estricto orden de edad, aparte de los funcionarios.
El plano carolingio de San Gall (c. 820) es el plano de un monasterio ideal del siglo IX, con una gran variedad de edificios y habitaciones, pero ninguna a la que realmente se le pueda asignar la función de sala capitular; ni tampoco se menciona una sala de este tipo por San Benito . Pero la sala capitular sí se menciona en las actas del Concilio de Aquisgrán en 816. La iglesia o el claustro pueden haber sido utilizados para todas las reuniones en monasterios anteriores, o generalmente había un refectorio (sala para comer). Pero al menos hacia el año 1000, una sala de este tipo se había convertido en algo normal en los grandes establecimientos monásticos. El lado este del claustro en el que a menudo se ubicaba la sala capitular era generalmente el primero en construirse; se habría comenzado poco después de que se construyeran los muros de la iglesia.
Ejemplos importantes de salas capitulares desde el punto de vista arquitectónico y artístico se pueden ver en:
Uso no religioso del estilo de planta de la sala capitular circular:
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