La halita ( / ˈhæl aɪt , ˈh eɪl aɪt / HAL - yte, HAY - lyte ), [7] [8] [9] comúnmente conocida como sal de roca , es un tipo de sal , la forma mineral (natural) del cloruro de sodio ( NaCl ). La halita forma cristales isométricos . [10] El mineral es típicamente incoloro o blanco, pero también puede ser azul claro, azul oscuro, violeta, rosa, rojo, naranja, amarillo o gris dependiendo de la inclusión de otros materiales, impurezas y anomalías estructurales o isotópicas en los cristales. [11] Se presenta comúnmente con otros minerales de depósitos de evaporita como varios de los sulfatos , haluros y boratos . El nombre halita se deriva de la palabra griega antigua para "sal", ἅλς ( háls ). [3]
La halita se encuentra predominantemente en rocas sedimentarias, donde se ha formado a partir de la evaporación del agua de mar o del agua salada de lagos. Grandes capas de minerales evaporíticos sedimentarios , incluida la halita, pueden resultar de la desecación de lagos cerrados y mares restringidos. Estas capas de sal pueden tener cientos de metros de espesor y estar debajo de amplias áreas. [12] La halita se encuentra en la superficie hoy en día en playas en regiones donde la evaporación supera a la precipitación, como en las salinas de Badwater Basin en el Parque Nacional del Valle de la Muerte .
En Estados Unidos , Filipinas y Canadá, se extienden extensos yacimientos subterráneos desde la cuenca de los Apalaches en el oeste de Nueva York, pasando por partes de Ontario y bajo gran parte de la cuenca de Michigan . Hay otros yacimientos en Ohio , Kansas , Nuevo México , Nueva Escocia y Saskatchewan . La mina de sal de Khewra es un enorme yacimiento de halita cerca de Islamabad , Pakistán Dasol , Pangasinan .
Los domos de sal son diapiros verticales o masas de sal en forma de tubo que han sido esencialmente "exprimidas" desde los lechos de sal subyacentes por movilización debido al peso de la roca suprayacente. Los domos de sal contienen anhidrita , yeso y azufre nativo , además de halita y silvita . Son comunes a lo largo de las costas del Golfo de Texas y Luisiana y a menudo se asocian con depósitos de petróleo . Alemania , España , los Países Bajos , Dinamarca , Rumania e Irán también tienen domos de sal. [13] Existen glaciares de sal en el árido Irán donde la sal ha atravesado la superficie a gran altura y fluye cuesta abajo. En estos casos, se dice que la halita se comporta como una reida .
En Francia y algunas otras localidades se encuentra una inusual halita de color púrpura, fibrosa y que llena las venas . Los cristales de halita denominados cristales de tolva parecen ser "esqueletos" de los cubos típicos, con los bordes presentes y depresiones escalonadas en cada cara del cristal. En un entorno de rápida cristalización, los bordes de los cubos simplemente crecen más rápido que los centros. Los cristales de halita se forman muy rápidamente en algunos lagos de rápida evaporación, lo que da lugar a artefactos modernos con una capa o incrustación de cristales de halita. [14] Las flores de halita son estalactitas raras de fibras rizadas de halita que se encuentran en ciertas cuevas áridas de la llanura de Nullarbor en Australia . [15] También se han informado estalactitas e incrustaciones de halita en la mina de cobre nativa Quincy de Hancock, Michigan .
La mina de sal subterránea más grande del mundo es la mina de sal de Sifto . Produce más de 7 millones de toneladas de sal de roca por año mediante el método de extracción de columnas y cámaras . Está ubicada a medio kilómetro bajo el lago Huron en Ontario , Canadá. [16] En el Reino Unido hay tres minas; la más grande de ellas está en Winsford en Cheshire , y produce, en promedio, un millón de toneladas de sal por año.
La sal se utiliza ampliamente en la cocina como potenciador del sabor y para curar una amplia variedad de alimentos, como el tocino y el pescado . [17] Se utiliza con frecuencia en métodos de conservación de alimentos en varias culturas. Los trozos más grandes se pueden moler en un molinillo de sal o espolvorear sobre los alimentos desde un salero como sal de acabado.
La halita también se utiliza a menudo tanto en viviendas como en municipios para controlar el hielo. Debido a que la salmuera (una solución de agua y sal) tiene un punto de congelación más bajo que el agua pura, poner sal o agua salada en hielo que está por debajo de 0 °C (32 °F) hará que se derrita; este efecto se llama depresión del punto de congelación . Es común que los propietarios de viviendas en climas fríos esparzan sal en sus aceras y caminos de acceso después de una tormenta de nieve para derretir el hielo. No es necesario usar tanta sal como para que el hielo se derrita por completo; más bien, una pequeña cantidad de sal debilitará el hielo para que pueda eliminarse fácilmente por otros medios. Además, muchas ciudades esparcen una mezcla de arena y sal en las carreteras durante y después de una tormenta de nieve para mejorar la tracción. El uso de salmuera salada es más eficaz que esparcir sal seca porque la humedad es necesaria para que la depresión del punto de congelación funcione y la sal húmeda se adhiere mejor a las carreteras. De lo contrario, la sal puede ser arrastrada por el tráfico. [18]
Además de para descongelar, la sal de roca se utiliza ocasionalmente en la agricultura. Un ejemplo de esto sería inducir estrés salino para suprimir el crecimiento de la hierba anual en la producción de césped. Otros ejemplos implican exponer las malas hierbas al agua salada para deshidratarlas y matarlas, evitando que afecten a otras plantas. La sal también se utiliza como producto de limpieza del hogar. Su naturaleza gruesa permite su uso en diversas situaciones de limpieza, incluida la eliminación de grasa/aceite, eliminación de manchas, seca y endurece los derrames pegajosos para una limpieza más fácil. [ cita requerida ]
Algunas culturas, especialmente en África y Brasil, prefieren una amplia variedad de sales de roca diferentes para distintos platos. Se evita la sal pura, ya que los colores particulares de la sal indican la presencia de diferentes impurezas. Muchas recetas requieren tipos particulares de sal de roca, y la sal pura importada a menudo tiene impurezas agregadas para adaptarse a los gustos locales. [19] Históricamente , la sal se usaba como una forma de moneda en los sistemas de trueque y estaba controlada exclusivamente por las autoridades y sus designados. En algunas civilizaciones antiguas, la práctica de salar la tierra se hacía para hacer que la tierra conquistada de un enemigo fuera infértil e inhóspita como un acto de dominación o despecho. Una referencia bíblica a esta práctica está en Jueces 9:45 : "Mató a la gente que estaba en ella, derribó la muralla y sembró el lugar con sal". [20]
La polihalita , un fertilizante mineral, no es un polímero de NaCl, sino sulfato de K2Ca2Mg hidratado .
Los cartuchos de escopeta que contienen sal de roca (en lugar de perdigones de metal) son un elemento disuasorio menos letal . [21]
