El bosque de robles de California es una comunidad vegetal que se encuentra en toda la ecorregión de chaparral y bosques de California en los Estados Unidos y el noroeste de Baja California en México . Los bosques de robles están muy extendidos en elevaciones más bajas de la costa de California ; en los valles interiores de las Cordilleras de la Costa , Cordilleras Transversales y Cordilleras Peninsulares ; y en un anillo alrededor de los pastizales del Valle Central de California . Los árboles dominantes son los robles, intercalados con otros árboles de hoja ancha y coníferas , con un sotobosque de pastos , hierbas, geófitos y plantas nativas de California .
Las sabanas de robles se encuentran donde los robles están más espaciados debido a una combinación de falta de humedad disponible e incendios frecuentes de baja intensidad .
Los bosques de robles del sur de California y la costa del norte de California están dominados por el roble de la costa ( Quercus agrifolia ), pero también incluyen el roble del valle ( Q. lobata ), el roble negro de California ( Q. kelloggii ), el roble del cañón ( Q. chrysolepis ), y otros robles de California. Los bosques de robles al pie de las estribaciones alrededor del Valle Central están dominados por el roble azul ( Q. douglasii ) y el pino gris ( Pinus sabiniana ).
Los bosques de robles azules cubren alrededor de 2.939.000 acres (11.890 km 2 ) del estado, y de esta área alrededor del 79%, o 2.322.000 acres (9.400 km 2 ), no muestra evidencia de tala de árboles en el pasado. [3] Una investigación reciente realizada por el Laboratorio de Anillos de Árboles de la Universidad de Arkansas ha estudiado varios rodales no talados de bosques de robles azules y sugiere que el estado puede albergar más de 500.000 acres (2.000 km 2 ) de dichos bosques antiguos . Esto convertiría a los bosques de robles de California en algunos de los bosques antiguos más extensos que quedan en el estado. Sin embargo, la mayoría de los robles de tamaño completo tienen más de cien años y se producen pocos árboles jóvenes, porque el ganado a menudo destroza las plantas. [2]
El estudio Oaks 2040 estima que 750.000 acres (3.000 km 2 ) de bosques de robles de California estarán seriamente amenazados para 2040 a medida que una creciente población estatal haga un uso cada vez mayor de las tierras silvestres. [4] Este estudio integral incluye mapas de bosques de robles y datos de inventario para los diez tipos de robles que se encuentran en California. Al evaluar esta nueva información con respecto a las proyecciones actuales de crecimiento económico del estado de California, se identifica la ubicación y extensión de los bosques de robles con mayor riesgo de desarrollo.
Las prácticas de gestión, como el pastoreo (o la falta del mismo), pueden reducir la fertilidad del suelo y el nivel de nutrientes. Un estudio realizado por la Universidad de California en Davis encontró que la presencia prominente de robles en los bosques de robles de California crea áreas de suelo óptimas para un nuevo crecimiento. [5]
La Oficina de Gestión de Tierras se asoció con el Consejo de Biodiversidad de California para llevar a cabo el Acuerdo sobre Diversidad Biológica, iniciado en 1991, para proteger y ampliar las siguientes áreas de bosques de robles: Área de Conservación Nacional King Range , Área de Gestión de Cache Creek, Cuenca del Río Yuba en Inimim Bosque, Reserva del río Consume y Fort Ord . Los métodos utilizados para garantizar un futuro saludable para los bosques de robles de California incluyen el mantenimiento y la restauración de bosques antiguos , la gestión y mejora de las cuencas hidrográficas, la protección de la calidad del agua , la protección de las especies de vida silvestre que tienen valor cultural y ambiental para el área, la restauración del valle robles y el mantenimiento del hábitat de “especies botánicas de estatus especial” y especies seleccionadas en peligro de extinción. [6]
El área de la cabecera de Yulupa Creek en el Parque Estatal Annadel se cita como uno de los mejores ejemplos de bosques de robles de California. [7] Gran parte de este bosque es un ecosistema relativamente prístino con una biodiversidad considerable . Una característica inusual de este bosque de Annadel es el alto contenido de sotobosque de pastos prehistóricos intactos , lo que atestigua la ausencia de pastoreo histórico u otra agricultura .
La cuenca de Morro Bay , ubicada en el centro de California, es un ejemplo de ecosistema costero de robles vivos. [8] Esta subcategoría de bosques de robles de California se compone principalmente de robles silvestres costeros y se encuentran predominantemente en regiones costeras, pero pueden extenderse a ecosistemas al pie de las colinas. [9]
La composición y las características de los bosques de robles de California varían en todo el estado, pero están definidas por tres especies principales de robles en las regiones costeras: el roble costero , el roble Englemann y el roble blanco de Oregón . [9] [10] La concentración de cada una de estas especies de robles se correlaciona con la ubicación del bosque en toda California. [11]
En las zonas del sur y centro, la especie de roble predominante es el roble costero que crece en los valles costeros y las estribaciones. En las regiones más secas dentro de esta área de distribución, el roble silvestre costero se asocia con el pino de las estribaciones , el roble de valle y el roble azul ; mientras que las áreas más húmedas están definidas por el tanoak , el roble vivo del cañón y la bahía de California . El bosque costero de robles que se encuentra en el sur de California está asociado con robles de valle similares a los sitios más secos del norte, pero también se encuentran robles interiores , pinos Coulter y nogales negros de California .
Fuera de las cadenas meridionales de robles silvestres costeros hay pequeñas áreas de bosques de robles caracterizados por el roble Englemann. Estos sitios pueden coincidir con robles costeros, sin embargo, también pueden ocurrir como rodales compuestos casi en su totalidad por robles Englemann.
Las regiones más húmedas del norte de California están pobladas de bosques de robles formados a partir de roble blanco de Oregón. Estos bosques están asociados con robles vivos interiores y robles vivos de cañón, similares a los bosques costeros de robles vivos, pero difieren del madroño del Pacífico y el roble negro de California .
La variedad de densidad del dosel que resulta de la diversidad de especies de árboles que se encuentran en diferentes regiones boscosas causa una amplia variedad de densidad de pastos y arbustos en el sotobosque, y de tipos de plantas. Un ejemplo de esto puede verse en la similitud de pastos anuales en los bosques abiertos, un fenómeno que no se observa en las áreas de bosques densos. [10]
Las tres especies de robles que caracterizan los bosques de robles de California pueden definirse como "árboles longevos y de crecimiento lento". [10]
Los frecuentes incendios observados en la región han provocado que especies como el roble costero y el roble Englemann (que crecen en regiones más secas y propensas a los incendios) hayan desarrollado una resistencia a los incendios de baja intensidad. Esta resiliencia ha dado como resultado que los robles costeros emerjan como la especie predominante en las regiones despejadas, ya que los árboles tienen una mayor aptitud para sobrevivir en comparación con los robles de hoja caduca menos resistentes. No se puede decir lo mismo del roble blanco de Oregón, que habita regiones tradicionalmente más húmedas y menos propensas a los incendios, lo que hace que los árboles tengan poca resistencia al fuego acumulada. Debido a la falta de incendios en estas regiones del norte, los robles blancos pueden correr el riesgo de ser superados por las coníferas que crecen en el sotobosque.
Los hábitats de los bosques de robles de California contienen una de las mayores especies de vida silvestre de California. Más de la mitad de las especies de vertebrados terrestres de California se encuentran en bosques de robles. Esto incluye más de 120 especies de mamíferos, 147 especies de aves y 60 especies de anfibios o reptiles. La mayor diversidad ocurre cuando hay múltiples niveles de alturas de vegetación y espacios variados entre la vegetación para crear una estructura de hábitat compleja tanto vertical como horizontalmente porque hay más lugares para especies que viven en diferentes capas de la vegetación. [12]
Entre estas especies, la codorniz de California ( Callipepla californicus ), la ardilla terrestre Beechey ( Spermophilus beecheyi ), la tuza de bolsillo ( Thomomys bottae mewa ), el conejo de Audubon ( Sylvilagus audubonii vallicola ), el venado ( Odocoileus spp), el gato montés ( Lynx rufus californicus ), El coyote ( Canis latrans ) y la serpiente de cascabel del Pacífico ( Crotalus viridis oreganus ) se pueden encontrar comúnmente en los bosques de robles de California. [9]
Los aspectos del bosque de robles de California que son importantes para la vida silvestre de estos hábitats son los corredores de hábitat, los obstáculos y la madera caída. [13] La vegetación natural crea corredores de hábitat que conectan las zonas de hábitat que albergan especies. Los corredores de hábitat brindan protección y alimento a los animales que migran entre parches, como ciervos, pumas, linces o zorros grises. [12]
Los troncos son la madera en pie que queda cuando los árboles mueren y son el hogar de insectos carnívoros que sirven de alimento a animales como los pájaros. Los ganchos proporcionan refugio temporal a pájaros pequeños, murciélagos, golondrinas, salamandras y lagartos. De manera similar, la madera caída brinda refugio a animales que requieren áreas húmedas, como los anfibios, cobertura para la anidación de múltiples especies de aves y áreas para madrigueras para troncos más grandes. [12]
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