El síndrome del globo es una afección poco frecuente en los erizos en la que el gas queda atrapado debajo de la piel como resultado de una lesión o infección, lo que hace que el animal se hinche. Es similar al enfisema quirúrgico que se observa en los seres humanos, aunque es algo más profundo en los erizos debido a la estructura de sus tejidos. Se cree que es causado por un golpe repentino en el erizo, como una patada de un caballo o de un humano. El síndrome del globo es una afección potencialmente mortal y, sin intervención médica, el erizo morirá asfixiado.
En 2017, la BBC informó de un caso en el que un erizo macho tenía "casi el doble de su tamaño natural, literalmente inflado como una pelota de playa con la piel increíblemente tensa". [1] La veterinaria jefa del Hospital de Vida Silvestre de Stapeley , Bev Panto, dijo: "En mi carrera he visto tres o cuatro de estos casos y son muy extraños cada vez y bastante impactantes [...] Cuando los ves por primera vez, parecen erizos muy grandes, pero cuando los recoges se sienten tan ligeros porque son principalmente aire". [2] Añadió que la condición era exclusiva de los erizos porque tienen un espacio significativo debajo de la piel como resultado de su capacidad para acurrucarse. [2] Un caso similar se había informado en 2013. [3] En 2024, un erizo que fue visto por un pasajero de autobús que pasaba "hinchado hasta el tamaño de un balón de fútbol" fue desinflado con éxito por los rescatistas en Gloucestershire . [4]
En julio de 2017, Live Science informó que Romain Pizzi, cirujano veterinario especialista en fauna salvaje de la Sociedad Escocesa para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (SPCA, por sus siglas en inglés), dijo que "los erizos tienen una pequeña tráquea que va desde la boca y la nariz hasta los pulmones, y en la parte superior de esta tráquea está la glotis, que se abre y se cierra cuando los erizos respiran. [...] Si un erizo es golpeado cuando la glotis está abierta, el aire simplemente sale de los pulmones y del cuerpo. Pero si la glotis está cerrada cuando el animal es golpeado, ese aire no tiene a dónde ir y el tejido pulmonar puede romperse. Es como si explotara un globo. [...] Este trauma también puede causar daño a los músculos entre las costillas de un erizo". [5] Live Science añadió que "las rupturas en los pulmones y los músculos de las costillas [según Pizzi] 'actúan como una válvula unidireccional', por lo que el aire puede salir de los pulmones y entrar en la cavidad corporal, pero no volver a entrar. Por lo tanto, con cada respiración que toma el erizo, se escapa un poco de aire, lo que hace que el erizo se infle. [...] Pizzi señaló que el tejido debajo de la piel de un erizo no está diseñado para llenarse de aire, por lo que no es un gran compartimento abierto. En cambio, hay mucho tejido conectivo debajo de la piel, que divide las áreas en pequeños compartimentos de aire. Aunque se llama síndrome del globo, en la mayoría de los casos los erizos 'se inflan más como un plástico de burbujas ', dijo". [5]
El síndrome del globo es una afección muy dolorosa en la que la piel se estira y el aire que hay debajo comprime los órganos, por lo que el primer tratamiento es aliviar el dolor. El erizo sufrirá un estrés intenso y no podrá acurrucarse ni defenderse, por lo que debe tratarse con calma y lo antes posible.
Para aspirar el aire se utiliza una aguja de gran calibre conectada a una llave de paso de tres vías [6] [ se necesita una fuente mejor ] . Es necesario entrar en varios sitios para liberar el aire, [7] [ se necesita una fuente mejor ] ya que el espacio debajo de la piel está compartimentado por tejido conectivo, no es un espacio grande.
El paciente estará deshidratado y hambriento, ya que su condición le impide agacharse para beber o comer. Es fundamental dejar que el erizo se recupere en un entorno adecuado [8] [ se necesita una fuente mejor ], proporcionándole comida, agua y protección antibiótica. Es posible que sea necesario repetir el procedimiento al día siguiente si se acumula más aire.