El sábalo del Atlántico ( Megalops atlanticus ) es un pez con aletas radiadas que habita aguas costeras, estuarios , lagunas y ríos . También se lo conoce como rey plateado . Se lo encuentra en el océano Atlántico, típicamente en regiones tropicales y subtropicales, aunque se ha informado de su presencia tan al norte como Nueva Escocia y la costa atlántica del sur de Francia, y tan al sur como Argentina. Como todos los elopiformes , desova en el mar. Su dieta incluye peces pequeños y crustáceos. [5]
El sábalo tiene fama de ser un pez muy acrobático, de alcanzar un tamaño asombroso y de tener unas escamas acorazadas impresionantes. En general, se considera que es un pez de mala calidad para la alimentación, pero los pescadores deportivos lo valoran mucho como pez de caza .
El sábalo del Atlántico evolucionó hace aproximadamente 18 millones de años y es uno de los peces vivos más antiguos. [6]
Se ha registrado que puede alcanzar una longitud de hasta 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) y un peso de hasta 161 kg (355 libras). [7] Los machos rara vez pesan más de 100 libras. [6]
El sábalo es capaz de llenar su vejiga natatoria de aire, como un pulmón primitivo . Esto le da una ventaja depredadora cuando los niveles de oxígeno en el agua son bajos. En apariencia, es verdoso o azulado en la parte superior y plateado en los lados. La boca grande está vuelta hacia arriba y la mandíbula inferior contiene una placa ósea alargada. El último rayo de la aleta dorsal es mucho más largo que los demás y llega casi hasta la cola. [6]
Los depredadores más importantes del sábalo del Atlántico son los tiburones y los humanos. [7]
La dieta del sábalo del Atlántico cambia a medida que el pez crece: los que están en la etapa leptocéfala absorben nutrientes directamente del agua, los que están en la etapa juvenil comen zooplancton y otras presas pequeñas, y los adultos consumen principalmente peces, cangrejos y camarones. [8]
Las escamas del sábalo del Atlántico se han utilizado como limas para uñas y con fines decorativos desde la prehistoria. Sus escamas trituradas también se utilizan en la medicina tradicional , especialmente en Brasil. [9]
Un sábalo del Atlántico está representado en el fresco del techo de la Capilla Sixtina completado por Miguel Ángel alrededor de 1510. [10]
El sábalo del Atlántico fue descrito científicamente por primera vez por el zoólogo Achille Valenciennes en 1847 como Megalops atlanticus , nombre inspirado en sus grandes ojos. [6]
El sábalo es el pez de agua salada oficial del estado estadounidense de Alabama . [11] [12]
El sábalo del Atlántico se adapta bien a los entornos urbanos y suburbanos debido a su tolerancia al tráfico de embarcaciones y a la baja calidad del agua. Cuando está cerca de los humanos, el sábalo del Atlántico es principalmente nocturno. [13]
Si bien el sábalo del Atlántico rara vez se consume en los Estados Unidos, existen pesquerías de subsistencia y comerciales en varios países. [7] Se consumen tanto su carne como sus huevas. [8]
Los sábalos se consideran uno de los grandes peces de caza de agua salada , no solo por su tamaño y sus lugares accesibles, sino también por su espíritu de lucha cuando se enganchan; son muy fuertes y dan saltos espectaculares en el aire. Son la especie más grande que buscan los pescadores con mosca en aguas poco profundas. [14] La carne es indeseable, comúnmente descrita como maloliente y huesuda. En Florida y Alabama , se requiere un permiso especial para matar y quedarse con un sábalo, por lo que la mayoría de la pesca de sábalo allí es de captura y liberación . [ cita requerida ] En Texas son un pez de caza venerado y solo se permite quedarse con récords estatales potenciales (peces de más de 75 pulgadas). [15]
Los pescadores de habla inglesa conocen al sábalo como "El rey plateado". [16]
Dado que los sábalos no tienen valor comercial como pez comestible, se ha documentado muy poco sobre su distribución geográfica y migraciones. Habitan en ambos lados del océano Atlántico. Su área de distribución en el Atlántico oriental se ha establecido de manera confiable desde Senegal hasta el Congo. Los sábalos que habitan el Atlántico occidental se encuentran principalmente en aguas costeras más cálidas, principalmente en el Golfo de México, Florida y las Indias Occidentales. No obstante, los pescadores los capturan regularmente en el Cabo Hatteras y tan lejos como Nueva Escocia , Bermudas y al sur hasta Argentina . [17] En el Golfo de México hay dos poblaciones distintas divididas por el Delta del Río Misisipi . [15]
El sábalo del Atlántico es una especie altamente migratoria que a menudo cruza fronteras internacionales, lo que plantea desafíos para su gestión y conservación. [7]
Los estudios científicos indican que los cardúmenes han migrado rutinariamente a través del Canal de Panamá desde el Atlántico hasta el Pacífico y viceversa durante más de 80 años. [18] [17] Dado que los sábalos toleran una amplia gama de salinidad y son alimentadores oportunistas, sus migraciones están limitadas solo por las temperaturas del agua. Prefieren temperaturas del agua de 22 a 28 °C (72 a 82 °F); por debajo de 16 °C (61 °F) se vuelven inactivos y las temperaturas inferiores a 4 °C (39 °F) pueden ser letales. [ cita requerida ] Una gran comunidad de sábalos se encuentra en el Río San Juan y el Lago de Nicaragua . [19] En el Pacífico, una población se ha establecido en Costa Rica . [20]
El sábalo del Atlántico se reproduce en agregaciones de desove en mar abierto. El sábalo del Atlántico comparte una etapa larvaria única conocida como leptocéfalo con el macabí , la mariquita y las anguilas . A diferencia de las larvas de otros peces, estas larvas no comen ya que sus cuerpos largos y delgados tienen requerimientos de energía muy bajos. Mientras son larvas, los dientes del sábalo del Atlántico crecen apuntando hacia adelante para mantener los desechos fuera de su boca. Los leptocéfalos se convierten en juveniles que se abren camino hacia la costa, a menudo en agua estancada con un contenido de oxígeno muy bajo que la mayoría de sus depredadores no pueden tolerar. Cuando tienen alrededor de tres años, el sábalo del Atlántico migra desde estos hábitats de remanso a una variedad de hábitats cercanos a la costa, creciendo rápidamente pero principalmente en longitud en lugar de circunferencia. Alrededor de los ocho años de edad, el sábalo del Atlántico alcanza su madurez sexual y comienza a ganar longitud y circunferencia. Las tasas de crecimiento también divergen en este punto, ya que los machos crecen mucho más lento que las hembras. El sábalo del Atlántico sexualmente maduro comenzará a migrar para unirse a las agregaciones de desove. [6]
