Los sábalos son peces del género Megalops . Son los únicos miembros de la familia Megalopidae. De las dos especies, una ( M. atlanticus ) es originaria del Atlántico y la otra ( M. cyprinoides ) del Indo-Pacífico .
Las dos especies de sábalo son M. atlanticus ( sábalo del Atlántico ) y M. cyprinoides ( sábalo del Indo-Pacífico ):
Ambas especies se encuentran en hábitats marinos y de agua dulce, generalmente remontando ríos para acceder a pantanos de agua dulce. [5] Pueden sobrevivir en agua salobre , aguas de pH variable y hábitats con bajo contenido de O disuelto.
2contenido debido a sus vejigas natatorias , que utilizan principalmente para respirar. También pueden subir a la superficie y tomar bocanadas de aire, lo que les da una breve explosión de energía. Los hábitats del sábalo varían mucho con sus etapas de desarrollo. Las larvas de la etapa uno generalmente se encuentran en aguas oceánicas claras y cálidas, relativamente cerca de la superficie. Las larvas de las etapas dos y tres se encuentran en marismas , pozas de marea , arroyos y ríos . Sus hábitats son característicamente cuerpos de agua cálidos, poco profundos y oscuros con fondos de barro arenoso. El sábalo comúnmente asciende por los ríos hacia agua dulce. A medida que progresan desde la etapa juvenil a la edad adulta, regresan a las aguas abiertas del océano, aunque muchos permanecen en hábitats de agua dulce. [6] [7]
Los fósiles de este género se remontan al Cretácico durante el Albiano hace 113,0 millones de años (Mya). [8] [9]
El sábalo crece hasta unos 1,2–2,4 m de largo y pesa entre 27 y 127 kg. Tiene radios blandos en la aleta dorsal y anal y dorso azulado o verdoso. Posee escamas plateadas y brillantes que cubren la mayor parte de su cuerpo, excepto la cabeza. Tiene ojos grandes con párpados adiposos y bocas anchas con mandíbulas inferiores prominentes que sobresalen más que el resto de la cara. [4] [5] [6]
El sábalo se reproduce en alta mar en zonas cálidas y aisladas. Las hembras tienen una alta fecundidad y pueden poner hasta 12 millones de huevos a la vez. Alcanzan la madurez sexual una vez que miden entre 75 y 125 cm (30 y 50 pulgadas) de largo. El desove suele ocurrir a fines de la primavera o principios del verano. [6] Sus tres niveles distintos de desarrollo suelen ocurrir en hábitats variados. La etapa uno, o etapa leptocéfala , se completa después de 20 a 30 días. Ocurre en aguas oceánicas claras y cálidas, generalmente a 10 a 20 m de la superficie. La leptocéfala se encoge a medida que se desarrolla en una larva; la larva más encogida, la etapa dos, se desarrolla el día 70. Esto se debe a una fase de crecimiento negativo seguida de una fase de crecimiento lento. El día 70, comienza la fase de crecimiento juvenil (etapa tres) y el pez crece rápidamente hasta la madurez sexual. [4] [11]
Los sábalos en la primera etapa de desarrollo no buscan alimento, sino que absorben nutrientes del agua de mar mediante la absorción tegumentaria. Los juveniles en la segunda y tercera etapa se alimentan principalmente de zooplancton, insectos y peces pequeños. A medida que avanzan en el desarrollo juvenil, especialmente aquellos que se desarrollan en ambientes de agua dulce, aumenta su consumo de insectos, peces, cangrejos y camarones herbáceos. Los adultos son estrictamente carnívoros y se alimentan de presas de aguas intermedias; cazan de noche y tragan su alimento entero. [6] [7]
Los principales depredadores de los megalops durante la primera etapa y principios de la segunda etapa de desarrollo son otros peces, dependiendo de su tamaño. Los juveniles están sujetos a la depredación de otros megalops juveniles y aves piscívoras. Son especialmente vulnerables a aves como águilas pescadoras u otras aves rapaces cuando salen a la superficie para tomar aire debido a la forma ondulada en la que se mueven para tomar aire, así como a las escamas plateadas que recubren sus costados. [12] Los adultos ocasionalmente caen presa de tiburones, marsopas, cocodrilos y caimanes.
Una de las características únicas de Megalops es la vejiga natatoria , que, además de controlar la flotabilidad, puede usarse como un órgano respiratorio auxiliar. Surge dorsalmente de la faringe posterior, y la superficie respiratoria está recubierta de capilares sanguíneos con un epitelio delgado en la parte superior. Esta es la base del tejido alveolar que se encuentra en la vejiga natatoria y se cree que es uno de los métodos principales por los que Megalops "respira". Este rasgo es esencial debido a los ecosistemas de manglares y pantanos que los peces utilizan como hábitats de crianza, que a menudo tienen aguas estancadas con bajo contenido de oxígeno. Los peces jóvenes también se desplazan por el agua hasta estanques remotos semicerrados durante las tormentas y las mareas altas, donde permanecerán de uno a tres años. Estos estanques, algunos de los cuales son salobres o de agua dulce, a menudo se vuelven tan bajos en oxígeno que los sábalos y los róbalos son los únicos peces capaces de sobrevivir en estos entornos. Por lo tanto, los juveniles se enfrentan a menos competidores y depredadores, pero necesitan respirar oxígeno atmosférico para sobrevivir. [13] [14] Los adultos conservan la capacidad de respirar aire. Incluso si viven en hábitats costeros marinos más oxigenados, tienen altas tasas de metabolismo aeróbico y, ocasionalmente, también se encuentran en aguas hipóxicas. [15] Estos peces son respiradores de aire obligados y morirán sin acceso suficiente a la superficie. El intercambio de gases se produce en la superficie a través de un movimiento de balanceo que se asocia comúnmente con los avistamientos de sábalos. Se cree que esta "respiración" está mediada por señales visuales, y la frecuencia de la respiración está inversamente correlacionada con el O disuelto.
2contenido del agua en que viven. [6] [16]
Los sábalos son considerados unos de los mejores peces de agua salada, apreciados no solo por su gran tamaño, sino también por su capacidad de lucha y salto espectacular. Después de que la Asociación Internacional de Pesca Deportiva se hiciera responsable de los récords de pesca con mosca en agua salada (1978), la pesca con mosca de sábalos se hizo cada vez más popular, a pesar de la disminución de las poblaciones (correlacionada con la disminución de los ríos de agua dulce que desembocan en los mares alrededor de Florida). [17] La carne de sábalo no es deseable, por lo que la mayoría se libera después de ser capturados. [ cita requerida ] Numerosos torneos se centran en la captura de sábalos. [18]
El sábalo del Atlántico se adapta bien a los cuerpos de agua en entornos urbanos y suburbanos debido a su tolerancia al tráfico de embarcaciones y a la baja calidad del agua. En presencia de seres humanos, el sábalo del Atlántico es principalmente nocturno. [19]
Dado que el sábalo no es un pez comercialmente valioso como alimento, se ha documentado muy poco sobre su distribución geográfica y migraciones. Habita en ambos lados del océano Atlántico, y su área de distribución en el Atlántico oriental se ha establecido de manera confiable desde Senegal hasta el Congo . Se ha descubierto que el sábalo que habita en el Atlántico occidental pueblan principalmente las aguas costeras más cálidas, sobre todo en el Caribe, el golfo de México, Florida y las Indias Occidentales. No obstante, los pescadores capturan sábalos con regularidad en el cabo Hatteras y tan al norte como Nueva Escocia , Bermudas y al sur hasta Argentina . Los estudios científicos [20] indican que los bancos de sábalos han migrado rutinariamente a través del Canal de Panamá desde el Atlántico hasta el Pacífico y viceversa durante más de 70 años. Sin embargo, no se ha encontrado que se reproduzcan en el océano Pacífico. Sin embargo, la evidencia anecdótica de los guías de pesca de sábalo y los pescadores tenderían a validar esta noción, ya que durante los últimos 60 años, muchos sábalos juveniles pequeños, así como gigantes maduros, han sido capturados y documentados principalmente en el lado Pacífico de Panamá en el río Bayano , el Golfo de San Miguel y sus afluentes, la Isla Coiba en el Golfo de Chiriquí y la Bahía de Piñas en el Golfo de Panamá . Dado que el sábalo tolera amplios rangos de salinidad a lo largo de sus vidas y come casi cualquier cosa muerta o viva, sus migraciones aparentemente solo están limitadas por las temperaturas del agua. [ cita requerida ] El sábalo prefiere temperaturas del agua de 72 a 82 °F (22 a 28 °C); por debajo de 60 °F (16 °C) se vuelven inactivos y las temperaturas inferiores a 40 °F (4 °C) pueden ser letales. [ cita requerida ]
