El sendero Bulldog Track , también conocido como la carretera Bulldog-Wau y la carretera Reinhold's Highway, es un sendero que cruza el extremo occidental de la cordillera Owen Stanley en Papúa Nueva Guinea central . El sendero comienza cerca de un pequeño asentamiento en los tramos superiores del río Lakekamu en el lado sur de la cordillera. Después de penetrar en densas selvas tropicales ecuatoriales, serpentea alrededor de crestas cubiertas de jungla durante unos sesenta kilómetros hasta más de 9.800 pies (3.000 metros) en la cordillera central antes de descender al municipio de Wau en el valle de Bulolo .
El sendero se encuentra a unos cien kilómetros al oeste del famoso sendero Kokoda y atraviesa algunos de los terrenos más accidentados y aislados del mundo, combinando días calurosos y húmedos con noches intensamente frías, lluvias torrenciales y enfermedades tropicales endémicas como la malaria. El sendero Bulldog era más largo, más alto, más empinado, más húmedo, más frío y más accidentado que el sendero Kokoda. Por el momento, es una de las pocas rutas de senderismo de gran importancia en las regiones montañosas tropicales del mundo. Construida hace sesenta años, fue la única carretera vehicular que atravesó la cordillera central de Nueva Guinea.
Para llegar a la pista Bulldog, hay que conducir un poco hacia el sureste desde Wau hasta el pueblo de Winima. Una caminata de seis horas lo llevará por una pista divergente que se utilizó como línea de comunicación alternativa durante la construcción de la pista, comúnmente conocida como la pista Kudjeru. Los habitantes de Winima podrán proporcionar guías e indicaciones para la pista Kudjeru. La mina de oro Hidden Valley ha cortado las secciones más altas de la pista, a las que ahora solo se puede acceder desde el lado de Papúa.
En 1943, los ingenieros del ejército australiano (las 2/1 y 2/16 Field Company RAE , la 9.ª Compañía Australiana de Campo ( AIF ), veteranos de Siria, Palestina, Egipto, Grecia y Creta, las 1.ª y 3.ª Compañía Australiana de Transporte de Carga y trabajadores locales de Papúa cortaron la carretera con picos y dinamita durante un período de ocho meses. El ingeniero jefe, WJ Reinhold, escribiría más tarde: "Cada metro de progreso logrado en esta carretera exigió lo máximo en coraje, resistencia, habilidad y esfuerzo. Su construcción costó un precio a los topógrafos, ingenieros, trabajadores y transportistas nativos por igual". Durante cinco meses de operaciones, más del setenta por ciento de la 2/1 Compañía Australiana de Campo contrajo malaria.
En muchos tramos, los materiales para pavimentar la calzada eran prácticamente inexistentes. El clima variaba entre un calor abrasador y un frío glacial. La pluviosidad anual oscilaba entre 150 y 200 pulgadas. Estas condiciones húmedas combinadas con las características topográficas hicieron que la construcción fuera extremadamente difícil. En pocos minutos, un deslizamiento de tierra arruinaba semanas de trabajo. Las cuadrillas de construcción se detenían, reparaban el trabajo y continuaban. A medida que avanzaban las obras, el problema de mantener una línea de suministro se volvió formidable. El trabajo se suspendía a menudo por falta de gasolina, aceite, grasa, explosivos, acero para perforar, brocas u otros elementos esenciales. Casi todo el trabajo en la sección central alta de la carretera se hacía con picos, palas y palancas. Como las herramientas de los herreros tardaban en llegar y las forjas eran difíciles de transportar, a menudo era necesario utilizar herramientas muy desafiladas.
El objetivo de la carretera era proporcionar una línea de suministro para futuras operaciones militares en el valle de Markham y en las costas del norte de Papúa Nueva Guinea. En la tarde del 22 de agosto de 1943, la carretera finalmente se completó y dos jeeps cruzaron desde Edie Creek hasta Bulldog.
El 23 de septiembre, los primeros camiones de tres toneladas cruzaron la carretera con éxito y la larga línea de suministro quedó finalmente abierta, con 114 kilómetros de carretera ya completados. Comenzando en Bulldog, a una altitud de 59 metros, ascendía por una serie de largos bucles a través de las escarpadas gargantas del río de la cuenca sur hasta una altitud de tres mil metros, para luego descender por una serie de crestas hasta el valle de Wau.
Se construyeron diecisiete puentes, la mayoría de ellos de un solo tramo, pero al menos uno de ellos con varios tramos. Más de dos mil efectivos del ejército australiano y más de dos mil papúes y neoguineanos participaron durante nueve meses de construcción. De esta forma, la carretera, aclamada como la mayor proeza de ingeniería militar de la historia, [1] se completó y, por primera vez en la historia, los vehículos a motor cruzaron las altas y escarpadas montañas de Papúa Nueva Guinea.
