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Los Inmortales de la liga de rugby en Australia son jugadores considerados los mejores de la historia del país. De 1981 a 2017, la revista deportiva australiana Rugby League Week los nombró Inmortales . A partir de 2018, la Liga Nacional de Rugby se hizo cargo del concepto Inmortales .
Fundado en 1981, el grupo original estaba formado por los ex capitanes de Test Clive Churchill , Bob Fulton , Reg Gasnier y Johnny Raper . Aunque Rugby League Week (RLW) no tenía ninguna afiliación oficial con ninguno de los órganos rectores de la liga de rugby en Australia, el lanzamiento fue recibido con mucho respeto público y admiración por los jugadores enumerados. Para coincidir con este anuncio, el viñedo de Hunter Valley Elliots Wines lanzó, junto con Rugby League Week , cuatro botellas de oporto cosecha 1977 como un conjunto en caja. Cada jugador estaba representado en la etiqueta de cada una de las botellas. Volviendo dieciocho años después, Rugby League Week anunció en 1999 su intención de seleccionar un quinto miembro de The Immortals. Sin embargo, el panel de expertos elegido para elegir al próximo Inmortal no pudo decidirse por un solo jugador; luego se anunció que las siguientes incorporaciones a The Immortals serían Graeme Langlands y Wally Lewis . En 2003 se añadió Arthur Beetson como el séptimo Inmortal. [1]
Andrew Johns fue incluido como el octavo Inmortal en la Cena de Gala de Hombres de la Liga la semana de la Gran Final de la NRL 2012. Los jueces que deliberaron sobre los candidatos fueron: Wayne Bennett (entrenador siete veces ganador del campeonato, ex entrenador de Queensland Origin), Ray Warren (comentarista senior de la cadena de televisión Channel Nine), John Grant (presidente de la Comisión ARL), David Middleton (historiador líder de la liga de rugby), Ray Hadley (comentarista de radio y televisión de la cadena Channel Nine), Phil Rothfield (News Limited), Roy Masters (periodista, Fairfax Media), Geoff Prenter (editor fundador de RLW 1970-81), Ian Heads (editor de RLW 1981-87), Norman Tasker (editor de RLW 1988-2000), Tony Durkin (editor de RLW 2001-02), Martin Lenehan (editor de RLW 2003-11) y Mitchell Dale (editor de RLW). [2] A los Inmortales vivos en ese momento (Fulton, Raper, Langlands y Lewis) también se les concedió el derecho a voto.
Aunque la etiqueta de Inmortal sigue siendo muy respetada para cualquier jugador, inicialmente fue criticada por ser otorgada únicamente a jugadores de posguerra. Sin embargo, los primeros jueces en 1981 ( Frank Hyde , Harry Bath y Tom Goodman) acordaron que solo podían juzgar a jugadores que habían visto en acción. Además, para superar las críticas arraigadas sobre el uso admitido de drogas recreativas por parte de Johns durante su carrera como jugador, se modificaron las reglas para que los candidatos solo puedan ser juzgados por su habilidad para jugar y nada más. [3]
Con el cierre de la Semana de la Rugby League en 2017, el concepto fue asumido por la Comisión de la Liga Australiana de Rugby . [4]
El 1 de agosto de 2018, se anunció a otros cinco jugadores como Inmortales, lo que elevó el total a trece. Fueron Dave Brown , Frank Burge , Mal Meninga , Dally Messenger y Norm Provan . Fue la primera vez que los tres campeones anteriores a la Segunda Guerra Mundial pudieron ser considerados para este reconocimiento, ya que anteriormente había sido un premio restringido a los jugadores posteriores a la Segunda Guerra Mundial. [5]
Criterios de elegibilidad: Para ser elegible para ser considerado, el jugador debe ser miembro del Salón de la Fama de la Liga Nacional de Rugby . [6]
Hay cuatro Inmortales vivos: Andrew Johns (edad50), Wally Lewis (64) , Mal Meningo (64) y Ron Coote (79) El último Inmortal en morir fue Johnny Raper , el 9 de febrero de 2022. [7]