El ualabí liebre rufo ( Lagorchestes hirsutus ), también conocido como mala , es un pequeño macrópodo que se encuentra en Australia . Anteriormente estaba ampliamente distribuido en la mitad occidental del continente, pero las poblaciones naturales ahora se limitan a las islas Bernier y Dorre frente a Australia Occidental . [4]
Aunque alguna vez estuvo muy extendido en los desiertos centrales y occidentales, la depredación de gatos y zorros salvajes y los destructivos incendios forestales provocaron la extinción de la última población silvestre en Australia continental a principios de la década de 1990. [5] A pesar de su extinción en estado salvaje, la subespecie continental persistió en cautiverio. [6]
La especie, actualmente clasificada como vulnerable, [2] tiene un pelaje gris rojizo y es el ualabí liebre más pequeño, con un peso de sólo 800-1.600 gramos. [5] Es un herbívoro nocturno solitario que se alimenta de hierbas, hojas y semillas.
Mala prefiere el hábitat de la llanura arenosa de spinifex; los animales construyen madrigueras bajo grandes montículos de spinifex . Las madrigueras son estructuras en forma de túneles con un techo de spinifex. Esto proporciona un refugio fresco durante el calor del día. En verano, es probable que caven madrigueras más profundas para soportar las abrasadoras temperaturas del desierto. [5]
Actualmente se están reintroduciendo poblaciones cautivas de la subespecie continental en el desierto de Tanami, en el Territorio del Norte . [4] En julio de 2019, se llevaron a cabo las primeras reintroducciones en el Santuario de Newhaven , con la liberación de 30 individuos en el área libre de depredadores salvajes de 9.400 hectáreas. [5]
Los animales tanto de la isla Bernier como de la isla Dorre han sido trasladados recientemente a la isla Dirk Hartog luego de la eliminación total del ganado y los gatos salvajes del paisaje. [7]
El primer europeo que describió al ualabí liebre rufo fue John Gould (1844) en The Mammals of Australia .
Se han descrito como subespecies cuatro subpoblaciones distintas de esta especie, especialmente en lo que respecta a su estado de conservación. Las estimaciones del número de estas colonias insulares oscilaban entre 4.300 y 6.700 en 1994; las condiciones ambientales provocan fluctuaciones en el número total de animales.
Dos posibles subespecies se encuentran en un área de distribución restringida a las islas cercanas a Australia Occidental.
La cuarta es una subespecie sin nombre que se ha conservado mediante reubicación.
Una especie de Lagorchestes , la más pequeña del género, la longitud combinada de la cabeza y el cuerpo es de 310 a 390 milímetros, mayor que la longitud de la cola de 245 a 300 mm. Su peso oscila entre 800 y 1.600 gramos y su forma corporal es comparativamente ligera y delicada. La coloración del pelaje es rojiza en general, más gris en la parte superior de la espalda y amarillenta en la parte inferior y el antebrazo. Algunas partes de la población, como las de las islas Bernier y Dorre en Shark Bay, tienen el pelaje más gris en la parte inferior. El color arenoso de la cola termina en una punta gris. El pelaje es largo y de apariencia peluda. [9]
Para los Anangu , o pueblo aborigen , los Mala o "pueblo liebre ualabí" son seres ancestrales importantes. Durante decenas de miles de años, los Mala los han vigilado desde rocas, cuevas y paredes, guiándolos en sus relaciones con las personas, las plantas y los animales, las reglas de vida y el cuidado del país . Mala Tjukurpa , la Ley Mala, es fundamental para su cultura viva y se celebra con historias, canciones, danzas y ceremonias. [10]
