Una rueda de paletas es un tipo de rueda hidráulica o impulsor en el que se colocan varias paletas alrededor de la periferia de la rueda. Tiene varios usos, algunos de los cuales son:
La rueda de paletas es un invento antiguo, pero todavía se utiliza hoy en día en una amplia gama de aplicaciones industriales y agrícolas.
Las ruedas de paletas permitían a los barcos viajar sin necesidad de viento ni remos. Quedaron obsoletas ante las hélices , que tenían mayor propulsión con menor peso y consumo de combustible. Esto quedó demostrado en una competición de tira y afloja de 1845 entre el HMS Rattler y el HMS Alecto , en la que el Rattler, impulsado por hélice, tiraba del vapor de paletas Alecto hacia atrás a 2,5 nudos (4,6 km/h). [2]
La rueda de paletas es un dispositivo para convertir entre el movimiento rotatorio de un eje y el movimiento lineal de un fluido. En la dirección lineal a rotatoria, se coloca en una corriente de fluido para convertir el movimiento lineal del fluido en rotación de la rueda. Dicha rotación se puede utilizar como fuente de energía o como una indicación de la velocidad del flujo. En la dirección rotatoria a lineal, es impulsada por un motor primario como un motor eléctrico o una máquina de vapor y se utiliza para bombear un fluido o propulsar un vehículo como un barco de vapor con ruedas de paletas .