Ross Gunn (12 de mayo de 1897 - 15 de octubre de 1966) fue un físico estadounidense que trabajó en el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial. El New York Times lo describió como "uno de los verdaderos padres del programa de submarinos nucleares ". [1]
De 1927 a 1947, Gunn trabajó en el Laboratorio de Investigación Naval . Fue autor de más de 28 artículos y recibió 45 patentes. Diseñó dispositivos de radio para controlar aviones, que se utilizaron en el desarrollo de los primeros drones . Fue uno de los primeros en apreciar la posibilidad de utilizar la energía nuclear para la propulsión de submarinos. Durante la Segunda Guerra Mundial participó en el desarrollo de la tecnología de difusión térmica para la separación de isótopos .
Después de la guerra, Gunn se convirtió en director de la División de Investigación Física de la Oficina Meteorológica , donde llevó a cabo una serie de estudios sobre los fenómenos atmosféricos. En 1958 se convirtió en profesor de física en la American University , cargo que ocupó hasta su muerte en 1966.
Ross Gunn nació en Cleveland, Ohio , el 12 de mayo de 1897, hijo de RDA Gunn, médico, y su esposa Lora Conner Gunn. Era uno de cuatro hijos, con un hermano y una hermana mayores y un hermano menor. Sus padres también tuvieron un par de gemelos que murieron al nacer. Cuando tenía siete años, la familia se mudó a Oberlin, Ohio , donde su padre ejercía su práctica médica. Asistió a la Oberlin High School , de la que se graduó en 1915, y luego asistió al Oberlin College durante dos años. Cuando era adolescente, se interesó por la radioafición , lo que en aquellos días significaba construir y operar su propio aparato. Durante las vacaciones de verano trabajó como operador de radio en el SS Seeandbee , un barco de pasajeros en los Grandes Lagos , y para Glenn L. Martin Company . Después de dos años en Oberlin, se transfirió a la Universidad de Michigan porque tenía un mejor programa de ingeniería eléctrica. [2]
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, Gunn se alistó en el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos , pero permaneció en la Universidad de Michigan como instructor de radio militar. Regresó a sus estudios cuando terminó la guerra, sus ingresos se complementaron con su trabajo como instructor y recibió su Licenciatura en Ciencias en Ingeniería Eléctrica (BSEE) de la Universidad de Michigan en 1920. Luego estudió física allí, obteniendo una Maestría en Ciencias (MS) en 1921. Comenzó a trabajar en su doctorado, pero se aburrió y aceptó una oferta del ejército para trabajar en McCook Field como ingeniero de investigación de radioaeronáutica. Desarrolló diversas formas de instrumentación aeronáutica, participó en varios vuelos instrumentales a campo traviesa y diseñó dispositivos de radio para controlar aeronaves, por lo que recibió la primera de 45 patentes que eventualmente acumularía. Estos se utilizaron en el desarrollo de los primeros drones , que se utilizaron como objetivos de práctica para la artillería antiaérea. [2] [1]
En septiembre de 1923, Gunn se casó con Gladys J. Rowley, una alumna de Oberlin College. Tuvieron cuatro hijos: Ross Jr., Leigh, Charles y Robert Burns. La experiencia en McCook lo convenció de que se había precipitado al abandonar sus estudios, por lo que ese año los dejó para trabajar como instructor en la Universidad de Yale , donde fue puesto a cargo del laboratorio de Alta Frecuencia del departamento de física. Allí obtuvo su doctorado en 1926, escribiendo su tesis sobre "Tres nuevos métodos en mediciones eléctricas". [2]
En agosto de 1927, Gunn aceptó un puesto en el Laboratorio de Investigación Naval (NRL), convirtiéndose en superintendente asistente de la División de Calor y Luz en 1928. Este fue un período prolífico para él. Entre 1929 y 1933, publicó 28 artículos, incluidos 13 en Physical Review . Podía elegir sus propios temas de investigación y optó por estudiar fenómenos naturales como los rayos cósmicos y el magnetismo terrestre y solar. [3] En 1933, se convirtió en superintendente de la División de Mecánica y Electricidad y asesor técnico del director del laboratorio. [2]
El descubrimiento de la fisión nuclear en 1938 despertó un gran interés entre los físicos. El 17 de marzo de 1939, Enrico Fermi hizo una presentación ante la Marina sobre el estado de la investigación nuclear y la posibilidad del desarrollo de bombas atómicas y de la energía nuclear . Gunn estuvo presente como representante de la NRL. Gunn quedó impresionado por la posibilidad de utilizar la energía nuclear para propulsar barcos, particularmente submarinos, ya que la energía nuclear no requeriría oxígeno. El 20 de marzo, Gunn y el director de la NRL, el capitán Hollis M. Cooley, se acercaron al contraalmirante Harold G. Bowen, Sr. , jefe de la Oficina de Ingeniería , que controlaba la financiación de la NRL, con una solicitud de 1.500 dólares para investigación sobre el uranio. Esto fue aprobado; El programa de la Marina fue anterior al Proyecto Manhattan del Ejército en siete meses. [4]
Niels Bohr había teorizado que sólo el isótopo de uranio-235 era fisible , por lo que el primer paso fue determinar un medio para separarlo del más abundante uranio-238 . El NRL firmó contratos con universidades para estudiar cuatro métodos diferentes de separación de isótopos : difusión gaseosa, ultracentrífuga, espectrógrafo de masas y difusión térmica. La difusión térmica no se consideró inicialmente muy prometedora, pero Gunn quedó impresionado por los esfuerzos de Philip Abelson al respecto. Reclutó a Abelson, quien se convirtió en empleado de la Marina en junio de 1941, y la Marina siguió adelante con la difusión térmica, construyendo una planta piloto en Anacostia en junio de 1941. [5] Gunn fue miembro del Comité de Uranio que coordinó las primeras iniciativas del Ejército y la Marina. y los esfuerzos de investigación civil, [6] pero a medida que el Proyecto Manhattan se incrementó en 1942, el esfuerzo de la NRL quedó eclipsado y marginado, y la NRL ya no fue informada del progreso del Ejército. [7]
Sin embargo, el esfuerzo de difusión térmica continuó. En junio de 1944, el Proyecto Manhattan decidió retomarlo y construyó la planta de difusión térmica S-50 en Clinton Engineer Works en Oak Ridge, Tennessee . [8] Aunque incapaz de producir uranio apto para armas , el S-50 fue capaz de producir uranio ligeramente enriquecido, que luego se introdujo en K-25 e Y-12 para un mayor enriquecimiento mediante difusión gaseosa o el proceso electromagnético. [9] Al S-50 se le atribuyó el mérito de acortar la Segunda Guerra Mundial en ocho días. [10] [11] Gunn recibió el Premio al Servicio Civil Distinguido de la Marina por parte del Secretario de Marina , James Forrestal , el 4 de septiembre de 1945. Su cita decía:
Por su servicio excepcionalmente distinguido a la Armada de los Estados Unidos en el campo de la investigación científica y en particular por su destacada contribución al desarrollo de la bomba atómica... Por su incansable devoción a este proyecto tan urgente, el Dr. Gunn se ha distinguido de una manera muy merecedora del premio civil más alto de la Marina. [10]
Una vez terminada la guerra, Gunn volvió a la propuesta de utilizar la energía nuclear para propulsar submarinos. Organizó un simposio en NRL el 19 de noviembre de 1945. Se presentaron artículos que sostenían que los submarinos de propulsión nuclear podrían funcionar sumergidos durante años sin repostar combustible. También se planteó la posibilidad de disparar misiles balísticos desde submarinos sumergidos. Bowen y el comodoro Deak Parsons organizaron la asignación de personal naval, incluido Hyman Rickover , al Proyecto Manhattan para aprender sobre la nueva tecnología. Esto conduciría a la armada nuclear que Gunn había imaginado. [12] [13]
Gunn dejó la NRL por la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos en febrero de 1947. Aunque tenía poco personal y fondos limitados, llevó a cabo una serie de estudios sobre los fenómenos atmosféricos. [14] Fue director del Proyecto de Física de Nubes de la Oficina Meteorológica de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 1947 a 1949, y fue miembro del Consejo Asesor Científico de la Fuerza Aérea de 1948 a 1953. También fue consultor de la Energía Atómica de los Estados Unidos. Comisión de 1958 a 1965. [15] Su interés por la física atmosférica continuó después de 1958, cuando dejó la Oficina Meteorológica para convertirse en profesor investigador de física en la Universidad Americana de Washington, DC. [14] Permaneció en este cargo hasta su muerte allí el 15 de octubre de 1966. [16]
