Alnus rubra , el aliso rojo , [3] [4] es un árbol caducifolio de hoja ancha originario del oeste de América del Norte ( Alaska , Yukón , Columbia Británica , Washington , Oregón , California , Idaho y Montana ). [2] [5] [6]
Alnus rubra es la especie de aliso más grande de América del Norte y una de las más grandes del mundo, alcanzando alturas de 20 a 30 metros (66 a 98 pies). El aliso rojo oficial más alto (a partir de 1979) mide 32 m (105 pies) de altura en el condado de Clatsop, Oregón (EE. UU.). [7] Los troncos varían de 25 a 50 centímetros (10 a 19+1 ⁄ 2 pulgada) de diámetro. [8] La corteza es moteada, de color gris ceniciento y lisa, a menudo colonizada por líquenes blancos y musgo . [8] Las hojas son ovadas ,de 7 a 15 centímetros ( 2+3 ⁄ 4 a 6 pulgadas) de largo, con bordes dentados sin punta y una punta distinta al final; el margen de la hoja es revoluto y el borde mismo está curvado hacia abajo, un carácter diagnóstico que lo distingue de todos los demás alisos. En lugar de volverse amarillas en otoño, sus hojas se oscurecen y se marchitan antes de caer. Las flores masculinasson amentos rojizos colgantes de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas) de largo a principios de la primavera. Las flores femeninas se presentan en racimos de (3), 4 a 6 (8). Los amentos femeninos están erectos durante la antesis, pero por lo demás son colgantes. Se convierten en frutos secos pequeños, leñosos, superficialmente con forma de cono , ovalados, de 2 a 3 cm ( 3 ⁄ 4 a 1 +1 ⁄ 4 pulg.) de largo. Las semillas se desarrollan entre las brácteas leñosas de los "conos" y se caen a finales de otoño e invierno. Las semillas de aliso rojo tienen un margen alado membranoso que permite la dispersión a larga distancia. [7]
Los ejemplares pueden vivir hasta unos 60 años antes de verse gravemente afectados por la pudrición del corazón . [8]
El nombre deriva del color rojo oxidado brillante que se desarrolla en la corteza magullada o raspada. [7]
Alnus rubra crece desde el sureste de Alaska hasta la costa central de California , casi siempre dentro de unos 200 kilómetros (120 millas) de la costa del Pacífico , excepto por una extensión de 600 km (370 millas) tierra adentro a través de Washington y Oregón hasta el extremo norte de Montana . [5] [9] Se puede encontrar desde el nivel del mar hasta elevaciones de 900 m (3000 pies). [8]
En el sur de Alaska, el oeste de Columbia Británica y la cordillera de la costa del Pacífico noroeste de los Estados Unidos, el aliso rojo crece en laderas frescas y húmedas; Tierra adentro y en el extremo sur de su área de distribución (California) crece principalmente a lo largo de los márgenes de cursos de agua y humedales. [10] Es intolerante a la sombra . [8]
En áreas de bosques húmedos, Alnus rubra cubrirá rápidamente una quema o tala anterior , impidiendo a menudo el establecimiento de coníferas . Es un productor prolífico de semillas, [8] pero las semillas pequeñas, dispersadas por el viento, requieren un área abierta de suelo mineral para germinar , por lo que los senderos de arrastre y otras áreas perturbadas por la tala o el fuego son semilleros ideales. Estas áreas pueden albergar desde cientos de miles hasta varios millones de plántulas por hectárea durante el primer año después de la alteración del paisaje. [11]
Las ramitas y los capullos de aliso son sólo un buen ramoneo para la vida silvestre, pero los ciervos y los alces las ramonean en otoño y las ramitas y los capullos en invierno y primavera. El castor ocasionalmente come la corteza, aunque no es una especie preferida. Varios pinzones comen semillas de aliso, en particular el redpoll común y el jilguero , al igual que los ratones ciervo . Las orugas de las tiendas suelen alimentarse de las hojas, pero los árboles suelen recuperarse en un año. [8]
El árbol alberga el actinomiceto fijador de nitrógeno Frankia en nódulos en las raíces. Esta asociación permite que el aliso crezca en suelos pobres en nitrógeno y convierte a la especie en un importante colonizador temprano de bosques perturbados y áreas ribereñas. Esta característica de autofertilización permite que el aliso rojo crezca rápidamente y lo hace eficaz para cubrir tierras perturbadas y/o degradadas, como los restos de minas . Se ha descubierto que el aliso rojo importado puede establecer asociaciones exitosas con las cepas de Frankia presentes en el Reino Unido. [12] Las hojas de aliso, que se caen en el otoño, se descomponen fácilmente para formar un humus enriquecido con nitrógeno que hace que el nitrógeno esté disponible para otras especies.
El aliso rojo está asociado con los bosques de abeto de Douglas ( Pseudotsuga menziesii subsp. menziesii ), cicuta occidental ( Tsuga heterophylla ), abeto grande ( Abies grandis ), cedro rojo occidental ( Thuja plicata ) y abeto de Sitka ( Picea sitchensis ).
A lo largo de las orillas de los arroyos, se asocia comúnmente con sauces ( Salix spp.), cornejo de mimbre rojo ( Cornus stolonifera ), fresno de Oregón ( Fraxinus latifolia ) y arce de hoja ancha ( Acer macrophyllum ).
Al sureste de su área de distribución es reemplazado por el aliso blanco ( Alnus rhombifolia ), que es un árbol de estatura similar, pero que se diferencia en que los márgenes de las hojas no están enrollados hacia abajo, carecen de lóbulos distintos y carecen de alas membranosas en los márgenes de las semillas. . En las altas montañas es reemplazado por el aliso de Sitka, más pequeño y arbustivo ( Alnus viridis subsp. sinuata ), y al este de las Montañas Cascade por el aliso de hoja fina ( Alnus incana subsp. tenuifolia ).
Se puede hacer un tinte rojizo a partir de una decocción de la corteza, aparentemente debido al tanino que contiene, [8] y fue utilizado por los nativos americanos para teñir las redes de pesca para hacerlas menos visibles bajo el agua. [8]
Los nativos americanos utilizaban la corteza de aliso rojo para tratar las reacciones del roble venenoso , las picaduras de insectos y las irritaciones de la piel. Los indios pies negros utilizaban una infusión elaborada con la corteza del aliso rojo para tratar los trastornos linfáticos y la tuberculosis. Estudios clínicos recientes han verificado que el aliso rojo contiene betulina y lupeol , compuestos que han demostrado ser eficaces contra una variedad de tumores . [13]
Además de su uso como fijador de nitrógeno, el aliso rojo se utiliza ocasionalmente como cultivo de rotación para desalentar el patógeno de las raíces de las coníferas Phellinus weirii (que causa la pudrición laminada de las raíces ).
Los Alnus rubra se plantan ocasionalmente como árboles ornamentales y se desarrollarán bien en pantanos , áreas ribereñas o orillas de arroyos, en suelos de textura ligera que drenan bien. El aliso rojo no prospera en suelos arcillosos húmedos y pesados. Si se plantan en el país, los alisos deben plantarse muy lejos de tuberías de desagüe, tuberías de alcantarillado y tuberías de agua, ya que las raíces pueden invadir y obstruir las tuberías. [ cita necesaria ]
La madera de aliso no se considera una opción duradera para aplicaciones en exteriores, [ ¿quién? ] pero debido a su trabajabilidad y facilidad de acabado se utiliza cada vez más para muebles y ebanistería. Debido a que es más suave que otras maderas duras populares como el arce , el nogal y el fresno , históricamente se ha considerado que el aliso tiene un valor bajo como madera . Sin embargo, ahora se está convirtiendo en una de las alternativas de madera dura más populares, ya que tiene un precio económico en comparación con muchas otras maderas duras. En el mundo de la construcción de instrumentos musicales, algunos constructores de guitarras y bajos eléctricos valoran el aliso rojo por su tonalidad equilibrada. Los nativos americanos utilizan con frecuencia el aliso para fabricar máscaras, cuencos, mangos de herramientas y otros artículos pequeños.
La apariencia de la madera de aliso varía desde el blanco hasta el rosado y el marrón claro, tiene una textura relativamente suave, una veta mínima y un brillo medio. Se trabaja fácilmente, se pega bien y tiene un buen acabado.
Debido a su humo aceitoso, A. rubra es la madera preferida para ahumar salmón. [14]
Los científicos suelen utilizar el aliso rojo como organismo de biomonitoreo para localizar áreas propensas a la contaminación por ozono , ya que las hojas reaccionan a la presencia de altos niveles de ozono desarrollando decoloraciones de rojo a marrón o púrpura. [15]
Con un inventario actual de aproximadamente 7,4 mil millones de pies cúbicos (210 millones de metros cúbicos), el aliso rojo comprende el 60% del volumen total de madera dura en el noroeste del Pacífico y es, con diferencia, la madera dura más valiosa en términos de diversidad de productos, valor comercial, y el empleo manufacturero. [16] El valor creciente de los troncos de aliso, combinado con una mejor comprensión del papel ecológico de la especie, ha llevado a algunos administradores de tierras a tolerar y, en algunos casos, administrar el aliso.
Como "pionero agresivo" que pudo colonizar rápidamente áreas libremente en detrimento de las especies de coníferas más valiosas, fue considerado durante mucho tiempo como una maleza [17] y fue ignorado por su potencial maderero; sin embargo, los programas de mejoramiento para mejorar La forma del tallo y la calidad de la madera [18] ya están en marcha.
Dado que la mayor parte de las tierras forestales del noroeste se gestionan para la producción de coníferas, sólo en Oregón se fumigan anualmente con herbicidas más de 200.000 acres (80.000 hectáreas) de tierras forestales para controlar el aliso rojo y otras especies de madera dura competidoras. [19] El rápido crecimiento inicial del aliso rojo puede interferir con el establecimiento de plantaciones de coníferas. [20] La fumigación de aliso rojo con herbicidas en grandes áreas de la costa de Oregón y Washington ha dado lugar a una serie de demandas que afirman que ha causado problemas de salud, incluidos defectos de nacimiento y otros efectos en la salud humana. [21] [22]
Además de agregar nitrógeno al suelo, las rotaciones de aliso rojo se utilizan para reducir la pudrición laminada de las raíces en los bosques de abeto Douglas. Los rodales nodriza de aliso rojo también pueden reducir el daño causado por el gorgojo del abeto en los rodales de abeto de Sitka en la Península Olímpica. [23] El aliso continúa atrayendo interés a medida que los valores logarítmicos se acercan y a menudo superan a los del abeto de Douglas. [24] Este interés está limitado por la productividad total del rodal de aliso rojo, que es significativamente menor que la del abeto de Douglas y la cicuta occidental.
