Eucalyptus coccifera , comúnmente conocido comoeucalipto de nieve de Tasmania,[3] es un árbol de tamaño pequeño a medianoendémicodeTasmania. Tiene corteza lisa, de color gris y crema, hojas adultas elípticas a lanceoladas, botones florales en grupos de entre tres y nueve, flores generalmente blancas y frutos cónicos, hemisféricos o en forma de copa.
Eucalyptus coccifera es un árbol que normalmente crece hasta una altura de 15 metros (49 pies), pero a veces es un mallee a 5 m (16 pies). La corteza es lisa y de color gris claro a blanco, con vetas de color canela. Las plantas jóvenes y los rebrotes de sotobosque tienen hojas sésiles , de color verde azulado, elípticas a acorazonadas de 15-45 mm (0,59-1,77 pulgadas) de largo y 7-23 mm (0,28-0,91 pulgadas) de ancho. Las hojas adultas están dispuestas de forma alterna, elípticas a lanceoladas, del mismo verde brillante a azulado en ambos lados, de 50-100 mm (2,0-3,9 pulgadas) de largo y 10-20 mm (0,39-0,79 pulgadas) de ancho en un pecíolo de 8-22 mm (0,31-0,87 pulgadas) de largo. Las flores se encuentran en grupos de tres, siete o nueve en las axilas de las hojas sobre un pedúnculo de 4–12 mm (0,16–0,47 pulgadas) de largo, las yemas individuales sobre un pedicelo de 1–7 mm (0,039–0,276 pulgadas) de largo. Las yemas maduras son ovaladas, glaucas, de 5–8 mm (0,20–0,31 pulgadas) de largo y 4–7 mm (0,16–0,28 pulgadas) de ancho con un opérculo verrugoso, hemisférico a más o menos aplanado. La floración ocurre entre diciembre y febrero y las flores son blancas, o raramente, rosadas. El fruto es una cápsula cónica leñosa, hemisférica o en forma de copa de 6–12 mm (0,24–0,47 pulgadas) de largo y 8–13 mm (0,31–0,51 pulgadas) de ancho. [3] [4] [5] [6]
Eucalyptus coccifera fue descrito formalmente por primera vez en 1847 por Joseph Dalton Hooker y la descripción fue publicada en el London Journal of Botany de William Jackson Hooker . [7] [8] El epíteto específico ( coccifera ) se deriva del neolatín coccus , del griego antiguo kokkos (κόκκος), "semilla de fruto del árbol" y del latín ferre , "llevar", [9] refiriéndose a las hojas que tienen una infección de Coccus . [3]
Eucalyptus coccifera es un miembro del grupo de la menta (serie Piperitae ) dentro del subgénero Eucalyptus (anteriormente Monocalyptus ). [5] Es endémica del centro y sur de Tasmania , donde generalmente ocupa hábitats subalpinos por encima de los 800 metros (2600 pies) de altitud. [4] [10] [11]
Eucalyptus coccifera es endémica de Tasmania y es la especie dominante de muchas regiones subalpinas expuestas, rocosas y ricas en dolerita en el sur y la meseta central de Tasmania. [4] [5] [11]
Los capullos de las flores de eucalipto suelen tardar alrededor de un año en desarrollarse por completo, aunque el desarrollo lleva más tiempo en E. coccifera y otras especies de gran altitud. Los insectos y las aves polinizan las flores emergentes y la fertilización puede tardar hasta 20 días después de la polinización . La floración de E. coccifera suele producirse entre noviembre y febrero. [5] Después de la fertilización, se desarrolla la cápsula leñosa dura. Las semillas se liberan a través de las válvulas de la cápsula, que se abren cuando la cápsula se seca. Este secado es causado por el calor extremo y la sequía, o por el fuego. La dispersión de las semillas depende parcialmente del viento, pero sobre todo de la gravedad: las semillas suelen caer a un par de metros del árbol padre. [5] También se sabe que E. coccifera se regenera a partir de lignotubérculos subterráneos después del fuego. [12]
La distribución de E. coccifera está limitada por la altitud: rara vez se la encontrará por debajo de los 800 metros (2600 pies) o por encima de los 1300 metros (4300 pies) sobre el nivel del mar. Alrededor de los 1300 metros (4300 pies) la línea de árboles a menudo no está clara, y E. coccifera se puede encontrar en pequeñas masas o incluso como árboles solitarios. A estas altitudes, E. coccifera generalmente crece a alturas inferiores a los 10 metros (33 pies), a menudo mezclándose con los arbustos alpinos en los tramos más altos de su distribución. [5] [13] Se ha encontrado una fuerte correlación entre el aumento de la altitud y la disminución de la tasa de crecimiento del tallo en E. coccifera . [14]
En el rango inferior de su clina altitudinal , se ha observado que E. coccifera crece hasta 40 metros (130 pies) de altura, pero se mide más comúnmente en alrededor de 20 metros (66 pies), especialmente en sitios protegidos en la Meseta Central y en el Parque Nacional Mt. Field . [11]
Si bien la altura de los árboles individuales y de la población es el cambio principal en Eucalyptus coccifera a mayores altitudes, los estudios observacionales han demostrado que a medida que aumenta la altitud, el grado de glaucosidad de las hojas y los brotes se intensifica. [5] Esto probablemente esté relacionado con la mayor resistencia a las heladas de E. coccifera con el aumento de la altitud. [12] El follaje juvenil de E. coccifera también tiene más probabilidades de persistir durante más tiempo a gran altitud. [5]
El lecho rocoso dominante que subyace a los hábitats subalpinos de Mt. Field y Mt. Wellington es dolerita jurásica . La dolerita también es una característica de la geología de la meseta central. Estos sustratos ricos en dolerita proporcionan un drenaje suficiente para el establecimiento de poblaciones de E. coccifera , que prefiere suelos bien drenados. También ofrecen una fuente potencialmente rica de nutrientes para las comunidades de plantas subalpinas, pero la lenta tasa a la que la dolerita se meteoriza da como resultado un suelo de fertilidad moderada. [10]
Se acepta generalmente que en Tasmania las precipitaciones anuales aumentan con la altitud y, por lo tanto, las poblaciones de E. coccifera más expuestas deben hacer frente a unas precipitaciones anuales elevadas (superiores a 1300 mm [51 in] en el monte Wellington y alrededor de 2500 mm [98 in] en el monte Field). [10] A pesar de ello, la disponibilidad de agua puede ser a menudo un problema para E. coccifera y otras especies subalpinas. Esto se debe a la naturaleza esporádica de las precipitaciones de Tasmania y a otros factores, como el tipo de suelo, la pendiente y la acción del viento. [10]
Los sustratos rocosos de los montes subalpinos Field y Wellington drenan muy bien, por lo que el anegamiento no suele ser un problema. Sin embargo, se ha demostrado que el anegamiento es un factor limitante en la tasa de crecimiento de E. coccifera y puede, como consecuencia, afectar el éxito de la especie en áreas susceptibles. [13] [14]
El Eucalyptus coccifera tiene una alta tolerancia a las heladas y a la sequía, lo que le permite ocupar sustratos muy expuestos a gran altitud. El E. coccifera debe lidiar con temperaturas cálidas y secas durante el pico del verano, así como condiciones muy frías y heladas en invierno. [10] [11]
A 1.250 metros (4.100 pies) sobre el nivel del mar en el monte Wellington, la temperatura máxima media en julio es de 1,9 °C (35,4 °F) y la mínima media de -2,0 °C (28,4 °F). En enero, la máxima media es de 12,8 °C (55 °F) y la mínima media de 4,4 °C (39,9 °F). [14] Hay un efecto marítimo más fuerte ( clima oceánico ) en el monte Wellington, debido a su mayor proximidad al océano, que en el monte Field. Esto da como resultado temperaturas más suaves, especialmente en verano. A pesar de la mayor exposición de los sitios a altitudes muy elevadas, no se cree que la radiación solar afecte notablemente a las temperaturas, ni tenga mucho impacto en la tasa de crecimiento de E. coccifera . [14]
Aunque se considera que E. coccifera es bastante resistente a las heladas, se cree que los raros episodios de heladas extremas son uno de los principales determinantes de la distribución de las especies subalpinas. [12] De manera similar, la duración de la nieve determina, en gran medida, las especies que pueden persistir en hábitats alpinos y subalpinos. Como la nieve en Tasmania no es permanente, las especies leñosas como E. coccifera y su población de arbustos subyacente pueden persistir a mayores altitudes. [10] [15]
Otro factor que puede afectar el crecimiento de E. coccifera es la niebla . La niebla es generalmente más frecuente a medida que aumenta la altitud, en particular en los meses más fríos, y puede afectar la capacidad de los eucaliptos (y otras plantas) para realizar la fotosíntesis al disminuir la penetración de la luz y aumentar la condensación en las hojas. [10] [14]
Tabla 1. Se muestran los cambios en las especies de eucalipto con el aumento de la altitud en el Parque Nacional Mt. Field. [16]
El sotobosque de los hábitats subalpinos está típicamente dominado por arbustos leñosos de las familias Ericaceae ( géneros Richea , Epacris y Cyathodes ) y Proteaceae ( Orites acicularis , Orites revoluta ). [10] [11] [16] Las coníferas bajas de las Cupressaceae ( Diselma archerii ) y Podocarpaceae ( Microachrys tetragona , Phaerosphaera hookeriana ) también son comunes en estos brezales esclerófilos. [10] [15] [16]
En altitudes más bajas, otras especies de eucalipto como E. subcrenulata (Mt. Field), E. urnigera (Mt. Field y Mt. Wellington) y E. delegatensis (Mt. Field y Mt. Wellington) se vuelven cada vez más comunes en los bosques de E. coccifera . [11]
Reid, JB, Robert, SH, Brown, MJ y Hovenden, MJ (editores) (1999). 'Vegetación de Tasmania', Estudio de recursos biológicos de Australia.
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