Una tapa de balancines (Reino Unido, tapa de válvulas en otros lugares) es una cubierta que encierra el balancín en un motor de combustión interna , atornillada con una junta sellante a la culata del motor . Los motores con más de un cabezal (como un V8 ) tendrán múltiples tapas de balancines. En los motores sin balancines, como algunos tipos de levas en cabeza y la mayoría de los tipos de levas en cabeza dobles , [1] se les conoce como cajas de balancines en el Reino Unido.
En los motores modernos sin balancines, se les conoce internacionalmente como "tapa de válvula", pero a veces se les llama "tapa de levas" o "tapa de distribución" si también cubren los engranajes de distribución y la correa o cadena.
Los motores multicilíndricos muy grandes, como los que se utilizan en un barco o en la aviación, pueden tener una tapa de balancines para cada cilindro, para que el desmontaje y la instalación sean más manejables.
Las cubiertas de balancines no existían en los primeros motores, que tenían válvulas de admisión y escape expuestas (para facilitar la lubricación). Con el avance de la lubricación central, se agregaron tapas de balancines para mantener el aceite adentro y la suciedad afuera. Son efectivamente omnipresentes hoy en día.
Se utiliza una junta de tapa de balancines ( junta de tapa de válvulas en EE. UU. y Canadá) para sellar la unión entre la tapa y la culata del motor . La falla de la junta puede causar fugas de aceite del motor. Se utiliza una junta de culata para sellar la unión entre la culata y el bloque del motor.