La rivalidad Steelers-Titans es una rivalidad de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) entre los Pittsburgh Steelers y los Tennessee Titans que se remonta a la década de 1970, cuando los Steelers y los entonces Houston Oilers jugaban en la AFC Central . Los dos equipos se reasignaron a divisiones separadas para la temporada 2002 de la NFL , sin embargo, los enfrentamientos entre los dos equipos todavía se consideran intensos.
Como resultado, no juegan entre sí todos los años debido a que juegan en divisiones diferentes; en cambio, juegan al menos una vez cada tres años y al menos una vez cada seis temporadas en el estadio local de cada equipo, a veces con mayor frecuencia si los dos equipos terminan en el mismo lugar en sus respectivas divisiones o se enfrentan en los playoffs. [1] [2] [3] [4] [5]
Cuando la Liga Americana de Fútbol Americano (AFL) completó su fusión con la NFL en 1970, tres equipos de la NFL recibieron un pago de $3 millones para unirse a los antiguos equipos de la AFL para formar la Conferencia Americana de Fútbol Americano (AFC). Mientras que los Baltimore Colts y los Cleveland Browns se unieron rápidamente a la nueva conferencia (los Colts debido al dinero, los Browns debido a que el propietario Art Modell estaba considerando una posible rivalidad intraestatal con los Cincinnati Bengals ), los Steelers dudaron en unirse hasta que el propietario de los Steelers, Art Rooney, le dijo a su hijo Dan Rooney que el pago más mantener la rivalidad con los Browns era importante, aunque estaba perdiendo su rivalidad de larga data con los Philadelphia Eagles . Además, una rivalidad con los Bengals también tenía sentido geográfico para el equipo.
Mientras que los equipos que formarían la Conferencia Nacional de Fútbol Americano (NFC) luchaban por ponerse de acuerdo sobre una propuesta de realineación, los equipos de la AFC rápidamente encontraron una alineación. Los Oilers, que eran parte de la AFL Este antes de la fusión simplemente porque estaba más al este que los Kansas City Chiefs , fueron colocados en la AFC Central con los Bengals, Browns y Steelers, siendo el único equipo en la división que no estaba en o cerca de Ohio . Los Oilers fueron colocados en la división por insistencia de Dan Rooney, para disgusto de Al Davis . [6] Los Oilers y los Steelers se conocieron de inmediato, cuando los dos equipos se enfrentaron en la apertura de la temporada de la NFL de 1970 en Pittsburgh , una victoria de los Oilers por 19-7 en el primer juego de la NFL en el Three Rivers Stadium . Los dos equipos se volvieron a encontrar cuatro semanas después en el Astrodome de Houston , una victoria de los Steelers por 7-3. La victoria de la temporada inaugural sería la única vez que los Oilers estarían por delante en la serie general; La serie volvería a estar empatada en 1971, pero desde entonces los Steelers han tenido la ventaja general de la serie, actualmente con 43-31 en la temporada regular. En 78 enfrentamientos en total, la franquicia Oilers/Titans ha jugado contra los Steelers más que cualquier otro equipo en su historia. [7]
La rivalidad no cobró fuerza al principio, ya que los Steelers estaban empezando a convertirse en una potencia en la NFL durante la década de 1970, mientras que los Oilers se desplomaron por completo. Sin embargo, los Oilers se convirtieron en un contendiente en la última parte de la década y desafiaron a los Steelers por la supremacía de la división y la conferencia. A diferencia de otras rivalidades como la de los Steelers y los Browns, que se basaba en la proximidad entre los dos equipos y estaba más impulsada por los fanáticos, la rivalidad entre los Steelers y la franquicia Oilers/Titans se basaba en el odio personal entre los dos equipos, al igual que la rivalidad simultánea que los Steelers tenían con los Oakland Raiders o la rivalidad con los Baltimore Ravens décadas después.
Los dos equipos se enfrentaron en el Juego de Campeonato de la AFC dos años seguidos en el Three Rivers Stadium, con los Steelers dominando a los " Luv Ya Blue " Oilers 34-5. Los Steelers esperaban un encuentro más reñido en el Juego de Campeonato de la AFC de 1979, que se vio empañado por una controvertida decisión en el tercer cuarto cuando el mariscal de campo Dan Pastorini lanzó un pase al receptor abierto Mike Renfro en la zona de anotación . Se dictaminó que el pase fue incompleto, a pesar de que las repeticiones de televisión mostraban claramente que Renfro tenía posesión del balón con ambos pies en la zona de anotación; incluso el comentarista de radio de los Steelers, Myron Cope, pensó que era un touchdown. Los Oilers tuvieron que conformarse con un gol de campo , y los Steelers ganarían 27-13; el juego en sí provocaría el debate sobre si la NFL debería tener o no repetición instantánea , que entraría en vigor para la temporada de la NFL de 1986 .
Ambos equipos atravesaron momentos difíciles cuando llegó la década de 1980, con los Oilers hundiéndose rápidamente hasta el fondo de la división y los Steelers afectados por el retiro de varios jugadores clave de los años de la dinastía, manteniéndose competitivos solo debido a que la AFC Central en su conjunto era débil durante este tiempo. En 1987, los Oilers comenzaron a tener apariciones sostenidas en los playoffs nuevamente bajo el mariscal de campo Warren Moon y el controvertido entrenador Jerry Glanville mientras los Steelers todavía estaban reconstruyéndose de su caída de mediados de la década de 1980.
Sin embargo, los dos equipos se asegurarían un lugar comodín en los playoffs en 1989, el único año en que Chuck Noll ganaría el premio al Entrenador del Año de la NFL. Durante un enfrentamiento de temporada regular en Pittsburgh a principios de año, después del juego, el habitualmente estoico Noll en el apretón de manos posterior al juego agarró a Glanville y le dijo que mejor tuviera cuidado o lo atacarían. Esto fue en reacción a los comentarios anteriores de Glanville sobre cómo el campo de los Oilers era la "casa del dolor" y su predicción de que sus jugadores lastimarían intencionalmente a los Steelers; las recompensas ahora están prohibidas en la NFL. En la ronda de comodines, los Steelers, a pesar de haber sido barridos por los Oilers en la temporada regular, derrotaron a los Oilers en tiempo extra 26-23. Glanville sería despedido de los Oilers después del juego.
Los Oilers fueron los mejores de la división a principios de los 90, ganando dos campeonatos de división, mientras que los Steelers lentamente se estaban convirtiendo en una amenaza nuevamente bajo el entrenador en jefe Bill Cowher . Los dos intercambiarían títulos de división en 1992 y 1993 antes de que los Steelers se convirtieran en el equipo dominante en la AFC Central debido a que el dueño de los Oilers, Bud Adams, cumplió con sus amenazas de hacer estallar el equipo y reconstruirlo si no llegaba al Super Bowl .
Durante este tiempo, ambos equipos luchaban por nuevos estadios para seguir siendo competitivos. Mientras que los Steelers finalmente obtendrían uno en Heinz Field (aunque se habrían quedado en un Three Rivers Stadium remodelado si el plan de financiación para Heinz Field fracasaba), [8] los Oilers no pudieron construir un nuevo estadio en Houston y anunciaron que se mudarían a Nashville para la temporada de la NFL de 1998. Los Steelers (junto con los Bengals) fueron uno de los seis equipos que votaron en contra de la propuesta por respeto a los fanáticos de Houston debido a la rivalidad, así como por haber encontrado recientemente problemas similares con los Browns. [9] Los Oilers terminaron mudándose a Tennessee para la temporada de 1997 debido al estado de pato cojo en Houston; Houston recibiría un nuevo equipo de la NFL en 2002 cuando los Houston Texans comenzaron a jugar.
Debido al tamaño del estadio Vanderbilt de Nashville (apenas 41.000 asientos), los ahora Tennessee Oilers decidieron jugar en el Liberty Bowl Memorial Stadium de Memphis como estadio provisional hasta que lo que se convertiría en el LP Field estuviera listo para abrir en 1999. Irónicamente, la mayoría de las multitudes en Memphis eran más que lo suficientemente pequeñas como para que el estadio Vanderbilt hubiera podido acomodarlas. A pesar de eso, los Oilers planeaban jugar allí nuevamente en 1998. Eso cambió después del último partido de la temporada, cuando los Oilers se enfrentaron a los Steelers frente a 50.677 fanáticos, la única multitud que no habría podido ser acomodada razonablemente en Vanderbilt. Sin embargo, los fanáticos de los Steelers constituyeron la gran mayoría de la multitud (al menos tres cuartas partes, según una estimación [6] ), a pesar del hecho de que fue un juego sin importancia para ambos equipos (los Steelers ya aseguraron la AFC Central y un pase directo a la primera ronda en los playoffs, los Oilers ya estaban eliminados de los playoffs) y los Steelers estaban descansando a varios titulares. Los Oilers ganaron 16-6 contra jugadores en su mayoría suplentes de los Steelers. Adams estaba tan avergonzado que abandonó los planes de jugar la temporada de 1998 en Memphis y terminó mudándose a Vanderbilt después de todo. Adams cambiaría el nombre del equipo a Titans en 1999 cuando se inauguró el Adelphia Coliseum (ahora LP Field).
La NFL realineó sus equipos para la temporada 2002, colocando a los Titans en la nueva AFC Sur mientras que los Steelers permanecieron en la ahora renombrada AFC Norte . Aunque los dos equipos querían permanecer juntos en la misma división, [6] no pudieron porque la votación de los Titans estaba controlada por la NFL ya que recientemente se reubicó mientras que los Steelers (junto con los Bengals) debían permanecer en la misma división con los Browns como resultado del acuerdo de la NFL con la ciudad de Cleveland en 1996. [10] Además, hubo cierto sentimiento de mantener a los Ravens en la misma división que los Steelers, aunque al menos una propuesta de realineación tenía a los Titans en la AFC Norte. [10] A pesar de eso, los Steelers y los Titans todavía se han enfrentado entre sí con bastante frecuencia, ya que solo no se han enfrentado entre sí cuatro veces. [7]
Tal vez el enfrentamiento más notable desde la realineación se produjo en 2008, cuando ambos se enfrentaron en Nashville en un partido que determinó la ventaja de local en los playoffs de la AFC y una posible previa del Juego de Campeonato de la AFC. LenDale White y Keith Bulluck pisaron una Terrible Towel después de la victoria de los Titans por 31-14. Larry Foote de Pittsburgh respondió: "Se lo merecían, nos dieron una paliza, se merecen celebrar y, con suerte, los volveremos a ver", [11] mientras que Hines Ward dijo: " TJ Houshmandzadeh hizo algo parecido y ya ves a dónde fueron". [11] El ex entrenador en jefe de los Steelers Bill Cowher , que en ese momento trabajaba para CBS como analista en The NFL Today , mencionó en The NFL Today (mientras mostraba claramente un sesgo a favor de su ex equipo) que tales payasadas pueden volver para atormentar a los equipos. [12] Tennessee procedió a perder ocho juegos consecutivos, incluyendo su juego de playoffs contra los Ravens y su juego de la Semana 1 de 2009 contra los Steelers, coronado por una paliza de 59-0 ante los New England Patriots , la peor derrota de los Titans en la historia.
Los Steelers vencieron a los Titans por 13-10 en la apertura de la temporada 2009 y volvieron a ganar por 38-17 en 2010. En 2012, Matt Hasselbeck lideró a los Titans a una ajustada victoria por 26-23, y en 2013, Jake Locker lideró una victoria por 16-9 sobre los Steelers. En 2014, los Steelers se recuperaron de una desventaja de 24-13 para ganar por 27-24.
Los dos equipos se enfrentaron el 16 de noviembre de 2017 en el Heinz Field , en horario de máxima audiencia en NBC y NFL Network . El partido, parte del NFL Color Rush y el primer juego de color sobre color de los Steelers desde la Segunda Guerra Mundial , fue ganado por Pittsburgh, 40-17. [13]
Los dos equipos se enfrentaron el 25 de octubre de 2020 en Nashville, y ambos clubes llegaron al partido con un récord idéntico de 5-0. Durante un partido reprogramado de su fecha de inicio anterior debido a un brote de COVID-19 dentro de la organización de los Titans, Pittsburgh saltó a una ventaja de 24-7 en el medio tiempo antes de que Tennessee se recuperara en la segunda mitad. El juego se decidió cuando el pateador de los Titans, Stephen Gostkowski, falló un gol de campo potencial del empate al final del tiempo reglamentario, lo que permitió a los Steelers ganar 27-24 y lograr su primer comienzo de 6-0 desde 1978. [14]