El cucarachero neozelandés ( Xenicus gilviventris ) es un pequeño cucarachero neozelandés ( familia Acanthisittidae) endémico de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Sus nombres maoríes incluyen pīwauwau ("pequeño pájaro quejoso"), mātuitui y tuke ("contracción", por su movimiento de balanceo). [2] Fuera de Nueva Zelanda a veces se lo conoce como cucarachero para distinguirlo del cucarachero no relacionado de América del Norte.
El cucarachero se encuentra actualmente restringido a las áreas alpinas y subalpinas de la Isla Sur. Es un pobre volador y altamente terrestre , alimentándose en matorrales bajos, pedregales abiertos y desprendimientos de rocas. El cucarachero y el cucarachero son los únicos dos cucaracheros neozelandeses supervivientes; los parientes más cercanos del cucarachero eran los cucaracheros de patas robustas extintos , seguidos por el cucarachero extinto . [3] Sus números están disminuyendo debido a la depredación por parte de mamíferos introducidos .
El cucarachero es un ave muy pequeña, casi sin cola, que prefiere saltar y correr sobre sus largas patas y utiliza sus alas redondeadas para volar sólo distancias cortas. Los machos pesan 16 g, las hembras 20 g. Los machos son verdosos con flancos amarillos y una parte inferior pálida, las hembras tienden a ser más marrones, aunque el grado de diferencia entre los sexos varía geográficamente. [4]
Esta especie se encuentra actualmente confinada a las zonas alpinas y subalpinas (900–2500 m de altitud) [5] de los Alpes del Sur , las montañas de Tasmania del noroeste de Nelson y la cordillera Victoria de Westland , todas en la Isla Sur; [4] es la única ave verdaderamente alpina de Nueva Zelanda. [6] Los restos subfósiles sugieren que antes del asentamiento polinesio también se encontró en bosques de tierras bajas. El ADN de los restos que anteriormente se pensaba que eran de origen de la Isla Norte se comparó con los reyezuelos de la Isla Sur y se descubrió que estaban más estrechamente relacionados con el clado del sur de la Isla Sur. El espécimen de la Isla Norte mal identificado se atribuye a un etiquetado incorrecto por parte del recolector original. [7] Su distribución alpina actual es un hábitat donde pocos roedores pueden sobrevivir, lleno de rocas protectoras y vegetación densa. [8]
Su hábitat preferido es cerca de la línea de árboles, entre desprendimientos de rocas, pedregales , páramos y matorrales bajos. Los cucaracheros, a diferencia de muchas aves alpinas, no migran a elevaciones más bajas en invierno; [4] en cambio, parecen refugiarse y alimentarse en desprendimientos de rocas debajo de la capa de nieve. [2]
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El cucarachero es un mal volador, rara vez vuela a más de 2 m del suelo o a distancias de más de 30 m. Prefiere saltar y correr con movimientos distintivos de balanceo y aleteo. [9] Su llamado consta de tres notas agudas y a veces las parejas forman un dúo. [4]
Las parejas mantienen un territorio durante todo el año y trabajan juntas para construir un gran nido cerrado con un túnel de entrada. El nido está revestido de plumas, a menudo de otras especies de aves. Guthrie-Smith recuperó 791 plumas de un nido en la década de 1930, la mayoría de weka , pero incluidas algunas de kiwi , kākāpō , kea y kererū . [10] (Los cucaracheros son tan asiduos recolectores de plumas que sus nidos han sido revisados en busca de plumas de kākāpō, para determinar si esos loros en peligro de extinción están en el área). [2] Se ponen alrededor de tres huevos a fines de la primavera y se incuban durante tres semanas. Los polluelos tardan unos 24 días en emplumar y se alimentan durante al menos 4 semanas. [2] [4]
Los cucaracheros comen principalmente invertebrados del suelo, pero a veces toman bayas y semillas, e incluso néctar de las flores de lino . [4]
Escribiendo en la década de 1930, [10] Herbert Guthrie-Smith declaró:
Me alegra pensar que Xenicus gilviventris es una de las especies que probablemente sobreviva a los cambios que, desde el punto de vista de los silvicultores y los naturalistas de campo, han desolado Nueva Zelanda. Es poco probable que los estragos causados en otros lugares por ciervos, conejos, zarigüeyas, pájaros y otras alimañas importadas afecten el bienestar del cucarachero. Incluso las comadrejas y las ratas (y sé que ascienden a grandes alturas) difícilmente obtengan suficiente recompensa en forma de presas de esas soledades deshabitadas... Si no se modifican los recursos de refugio y de alimento, el cucarachero puede considerarse relativamente seguro.
Esto no iba a ser así. Desde la colonización europea, los cucaracheros se han vuelto más irregulares en su distribución; un estudio de más de 2100 avistamientos entre 1912 y 2005 mostró que el área que habitan había disminuido significativamente desde la década de 1980. [6] [11] En las montañas Murchison , el cucarachero mostró una disminución del 44% en abundancia durante 20 años. [6] Las principales amenazas para los cucaracheros son los armiños y los ratones, que se comen sus huevos y crías: un estudio de 2012-13 en la parte alta de Hollyford mostró que la mayoría de los nidos de cucaracheros estaban siendo depredados por armiños. [9] La captura de depredadores mejoró las tasas de supervivencia diaria, la eclosión de huevos y las tasas de cría de los cucaracheros. [12] El efecto a largo plazo del cambio climático en su hábitat alpino también es una amenaza, ya que las temperaturas más cálidas permitirán que las ratas se muevan más arriba en las montañas. [2]
Entre 2008 y 2010, se trasladaron un total de 40 cucaracheros a la isla Secretary , una isla libre de roedores de 8140 ha en Fiordland , la tercera isla más alta de Nueva Zelanda. [2] En 2010, un estudio localizó 12 cucaracheros sin anilla, lo que indica que se estaban reproduciendo con éxito. [13]
El cucarachero fue elegido ave del año 2022 en Nueva Zelanda. [14] [15]
